South Korean retail giant Shinsegae Group announced a structural revamp on Wednesday, dividing its flagship retail business into two companies: E-Mart and Shinsegae Department Store. This move formalizes the sibling leadership of the founding family.
Chung Yu-kyung, president and the younger daughter of Chairwoman Lee Myung-hee, has been promoted to chair to lead the department store business. Her elder brother, Chung Yong-jin, who was promoted to chair in March, will oversee the E-Mart supermarket chain and its affiliates.
Since 2011, Lee has worked on consolidating the siblings' leadership through stock transfers and exchanges. Currently, Yong-jin and Yu-kyung each hold an 18.56 percent stake in E-Mart and Shinsegae, respectively, making them the largest shareholders, while Lee holds a 10 percent stake in both companies.
Chung Yu-kyung, born in 1972, graduated from Seoul Arts High School and initially studied Visual Design at Ewha Womans University before completing her degree in graphic design at the Rhode Island School of Design. She joined Shinsegae's Chosun Hotel in 1996 as an executive director and became vice president of Shinsegae Co. in 2009, later assuming the role of president in 2015.
Recognized for her contributions to store design and the fashion sector, Chung has played a key role in importing global brands and launching Shinsegae's lifestyle brand, Jaju. While she has maintained a low profile compared to her brother, attention is now on whether she will increase her public visibility following her promotion.
Shinsegae Group has been preparing for this separation since 2019, restructuring Shinsegae and E-Mart as holding companies for their respective sectors. This strategy has enhanced the department store division's competitiveness in fashion, beauty, and duty-free businesses, while E-Mart has solidified its position in the lifestyle sector.
The group believes this year is the right time to initiate the separation, citing profitability improvements and successful turnarounds in core businesses. An official stated, "The group has been carefully preparing a balanced division of resources and personnel, equally split between the two leaders, for decades."
Since separating from Samsung Group in 1997, Shinsegae has grown into Korea’s leading retail company, with total sales exceeding 71 trillion won ($52 billion) in 2023. The department stores have developed significant competitiveness, while E-Mart has emerged as Korea’s leading hypermarket with 153 stores.
Despite challenges, E-Mart is experiencing profitability improvements, with operating profit rising by 51.9 billion won in the first half of the year compared to last year. The group emphasizes a "reward-and-punishment" approach to promote talent based on merit for further growth.
This reshuffle marks the first personnel change since Chung Yong-jin’s appointment to the chair position. Since his inauguration in March, Shinsegae has focused on enhancing profitability and reinforcing core competitiveness through an emergency management system, with plans to continue this strategy into 2025.
한국의 소매 대기업 신세계 그룹이 수요일에 주요 소매 사업을 이마트와 신세계 백화점 두 개 회사로 나누는 구조 개편을 발표하며 창립 가족의 형제 경영을 공식화했다.
신세계 백화점 사업을 이끌기 위해 이명희 회장의 차녀인 정유경이 의장으로 승진했으며, 형 정용진은 이마트 슈퍼마켓 체인과 그 계열사를 맡게 된다.
2011년 이후 신세계의 실권자인 고 이병철 삼성 창업주의 막내딸 이 회장은 주식 이전 및 교환을 통해 형제의 경영권 강화를 위한 노력을 해왔다.
현재 정용진과 정유경은 각각 이마트와 신세계에서 18.56%의 지분을 보유하고 있으며, 이 회장은 두 회사에서 10%의 지분을 보유하고 있다.
1972년 태어난 정유경은 서울예술고등학교를 졸업하고 이화여자대학교 시각디자인과에 처음 등록한 후 미국 유학을 떠났다. 그녀는 로드아일랜드 디자인학교에서 그래픽 디자인 학위를 받았다.
그녀는 1996년 신세계 조선호텔에 이사로 입사하고 2009년 신세계에 부사장으로 이직하며 2015년에는 사장이 되었다.
디자인 배경을 바탕으로 그녀는 매장 디자인 및 패션 분야에서 중요한 기여로 인정받았다. 신세계 인터내셔널을 통해 조르지오 아르마니, 코치, 돌체앤가바나와 같은 세계적 브랜드의 수입에 핵심적인 역할을 했으며, 신세계의 라이프스타일 브랜드인 자주를 출시했다.
정유경은 어머니와 함께 비교적 낮은 프로필의 리더로 알려져 있으며, 이는 소셜 미디어에 적극적으로 활동하는 형 정용진과 극명한 대조를 이룬다. 그녀는 보통 경영 및 외부 활동을 전문 경영진에게 맡기고 전반적인 방향 설정에 집중해 왔으나, 이번 승진 후 외부 가시성이 증가할 것인지에 대한 관심이 모이고 있다.
신세계 그룹은 2019년부터 신세계와 이마트의 실질적인 지주회사로서의 구조조정을 준비해왔다. 이를 통해 백화점 부문은 패션, 뷰티, 면세, 아울렛 사업에서 시장 경쟁력을 높였고, 이마트 부문은 스타필드, 스타벅스, 편의점, 슈퍼마켓 등 라이프스타일 분야에서 입지를 다졌다.
신세계 그룹은 올해를 오랜 준비 끝에 분리를 시작할 적기라고 판단했으며, 핵심 사업에서 수익성 개선과 성공적인 전환을 보고 있다.
신세계 관계자는 "그룹은 수십 년에 걸쳐 두 리더 간의 자원과 인력을 균형 있게 분배하기 위해 신중하게 준비해왔다"고 말했다. "각자가 자신의 부문을 이끌어온 만큼 당장 경영 방향에 변화가 있지는 않겠지만, 두 핵심 부문이 앞으로 더욱 효과적으로 강점을 강화해 나갈 것이라는 긍정적인 시각이 있다."
신세계는 1997년 삼성 그룹으로부터 분리된 이후 국내 최대 소매 회사로 성장했으며, 2023년 총 매출이 71조 원(520억 달러)을 초과했다.
이 기간 동안 백화점은 상당한 경쟁력을 발전시켰으며, 이마트는 153개의 매장을 보유한 한국의 주요 하이퍼마켓으로 자리 잡았다. 신세계는 라이프스타일 분야에서도 강력한 입지를 다졌고, 신세계 백화점은 올해 상반기 기록적인 판매를 달성했다.
이마트는 높은 경계 속에서도 수익성 개선을 경험하고 있으며, 올 상반기 운영 이익이 작년 대비 519억 원 증가하여 2020년 수준으로의 복귀가 예상되고 있다.
그룹은 "보상과 징계" 접근 방식을 강조하며, 추가 성장을 위해 뛰어난 인재를 공정한 기준에 따라 승진시키는 데 집중하고 있다. 이번 인사는 정용진 의장 취임 이후 첫 인사 변동으로 특히 중요하다.
정용진이 3월에 취임한 이후, 신세계는 긴급 경영 시스템을 통해 핵심 경쟁력을 강화하며 수익성을 높이고 있다. 이 전략은 2025년까지 지속되며, 지속 가능한 성장을 위해 주요 인재를 전략적 역할에 배치할 계획이다.