The defense chiefs of South Korea and the United States condemned North Korea's troop deployment to Russia during their annual defense talks at the Pentagon on Wednesday. The meeting marked the 56th Security Consultative Meeting (SCM), where Defense Minister Kim Yong-hyun and US Secretary of Defense Lloyd Austin expressed their concerns over the deployment, which is feared to escalate Russia's war in Ukraine.
The SCM joint communique stated, "The two leaders also strongly condemned in the strongest terms with one voice that the military cooperation between Russia and the DPRK has expanded beyond transfers of military supplies to actual deployment of forces," and pledged to coordinate closely with the international community regarding this issue.
Both leaders highlighted that military cooperation between Pyongyang and Moscow, including arms trade and high-technology transfers, constitutes a "clear" violation of U.N. Security Council resolutions, urging Russia to uphold its commitments.
Reports indicate that North Korea has sent around 10,000 troops to eastern Russia, with some moving closer to Ukraine, raising security concerns for both the Indo-Pacific region and Europe.
During the SCM, Kim and Austin agreed to incorporate "realistic" scenarios, including a potential North Korean nuclear attack, into future combined military exercises. The statement indicated that future exercises would include appropriate responses to DPRK nuclear use, although no specific timeline was provided for implementing these scenarios.
The agreement suggests the possibility of adding nuclear-based scenarios to the wartime operational plans of the South Korea-US Combined Forces Command, which have traditionally focused on conventional warfare scenarios. Despite these plans, South Korea continues to rely on the US's "extended deterrence" commitment to counter North Korea's evolving nuclear threats.
In recent developments, North Korea disclosed a clandestine uranium enrichment facility and threatened to use nuclear arms if provoked, although it stated there was no intention to attack South Korea. During their discussions, Kim and Austin also urged North Korea to respect the Northern Limit Line, a de facto maritime border, amidst concerns over potential provocations.
The communique noted the effectiveness of the Northern Limit Line in preventing military tension over the past 70 years, despite North Korea's demand for its relocation. Notably, this year's SCM document did not mention the allies' shared goal of achieving the "complete" denuclearization of the Korean Peninsula, a topic previously addressed in earlier communiques.
The defense chiefs condemned North Korea's recent provocative activities, including drone infiltrations and the unilateral detonation of inter-Korean roads, urging an immediate cessation of such actions.
Additionally, the two officials endorsed the "Regional Cooperation Framework for US-ROK Alliance Contributions to Security in the Indo-Pacific," aiming to broaden the alliance's focus beyond the Korean Peninsula. They emphasized the importance of science and technology cooperation, deciding to establish a "Defense Science and Technology Executive Committee" at a vice ministerial level to guide defense technology collaboration.
Priority areas for cooperation include autonomy, artificial intelligence, and "crewed-uncrewed" teams, which are essential for South Korea's defense innovation and modernization goals.
한국과 미국의 국방장관들이 수요일 펜타곤에서 열린 연례 방위 회의에서 북한의 러시아 병력 배치에 대해 "강력한" 단일 목소리로 비난했다.
김용현 국방부 장관과 미국 국방장관 로이드 오스틴은 제56차 안보협의체(Security Consultative Meeting, SCM)에서 서울과 워싱턴이 이 병력 배치를 확인한 가운데, 이는 우크라이나 전쟁을 악화시킬 수 있다고 우려했다.
SCM 공동 성명서에서는 "두 지도자는 군사 물자의 이전을 넘어 군대의 실제 배치로 확대된 러시아와 북한 간의 군사 협력을 강력히 비난하고, 이 문제에 대해 국제 사회와 긴밀히 협력할 것을 다짐했다"고 밝혔다.
김과 오스틴은 북한과 모스크바 간의 군사 협력이 무기 거래 및 고급 기술 이전을 포함하며, 이는 유엔 안전보장이사회의 결의를 명백히 위반한다고 강조하고 러시아가 그 책임을 다할 것을 촉구했다.
올해 SCM은 북한이 약 1만 명의 병력을 러시아 동부로 전송했으며, 이 중 일부가 우크라이나 근처로 이동했다고 워싱턴이 밝힌 후 진행되었다. 이는 인도-태평양 지역과 유럽 모두에 대한 안보적 영향을 미칠 것이라고 두 국가는 믿고 있다.
SCM 동안 김과 오스틴은 북한의 핵 공격을 포함한 "현실적인" 시나리오를 향후 연합 군사 훈련에 포함시키기로 합의하며, 서울과 워싱턴이 이러한 시나리오를 공동 전시 계획에 포함할 가능성을 시사했다.
성명서는 "두 지도자는 한반도의 급변하는 안보 환경에 따라 연합 훈련과 훈련을 계속 강화하기로 결정하였으며, 향후 연합 훈련에는 북한의 핵 사용에 대한 대응을 포함한 적절하고 현실적인 시나리오를 포함해야 한다"고 밝혔다.
이들은 북한 핵 공격 시나리오를 향후 훈련에 적용하기 시작할 시기에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다.
명시적으로 설명되지는 않았으나, 이번 합의는 서울과 워싱턴이 북한의 전통적인 공격 시나리오에 기반하여 한국-미국 연합군 사령부의 전시 작전 계획에 핵 기반 시나리오를 추가할 가능성을 시사했다.
전통적인 전쟁 시나리오에 기반한 CFC 전쟁 계획에도 불구하고, 서울은 변화하는 북한의 핵 위협에 대응하기 위해 워싱턴의 "확장 억제" 약속에 의존해왔다. 이 약속은 미국이 아시아 동맹국을 방어하기 위해 핵무기를 포함한 전 군사 능력을 동원하겠다는 것이다.
지난 달, 북한은 은밀한 우라늄 농축 시설의 드문 공개로 긴장을 고조시켰다. 김정은은 적들이 자국에 무력 공격을 시도할 경우 핵무기를 사용할 것이라고 위협했지만, 남한을 공격할 의사는 없다고 말했다.
양국 장관은 북한 최고 지도자가 "법적 근거가 없는 유령선"이라고 묘사한 북방한계선(NLL)을 존중할 것을 북한에 촉구했다. 성명서는 "양측은 북방한계선이 지난 70년 간 군사력 분리와 군사적 긴장 예방의 효과적인 수단이 되어왔음을 확인했다"고 밝혔다.
북한은 1950-53년 한국 전쟁 이후 미국 주도의 유엔 사령부에 의해 일방적으로 설정된 NLL를 더 남쪽으로 옮길 것을 지속적으로 요구해왔다.
올해 SCM 문서에서 한반도의 "완전한" 비핵화라는 공동 목표에 대한 언급이 없었던 것은 주목할 만하다. 이전 공동 성명에서는 서울과 워싱턴이 그 목표로 나아가려는 공동 노력을 언급했다.
국방장관들은 과거의 여러 드론 침투와 최근의 남북 도로 일부 폭파 단독 조치, 진행 중인 "쓰레기 풍선" 발사를 포함한 북한의 긴장 고조 활동을 비난했다. 성명서는 "(북한이) 즉시 이러한 활동을 중단할 것을 촉구했다"고 전했다.
양측은 또한 "인도-태평양 지역의 안보를 위한 한미 동맹 기여를 위한 지역 협력 틀"을 지지하며, 서울과 워싱턴이 한반도를 넘어 동맹의 범위를 넓히기 위해 노력하고 있음을 밝혔다.
과학 및 기술 협력의 중요성을 강조하며, 국방장관들은 올해 말까지 부장관급의 "국방 과학 및 기술 집행 위원회"를 설립하기로 결정했다. 이 위원회는 동맹의 방위 기술 협력을 안내하고 우선순위를 정하는 목적을 갖고 있다.
성명에 따르면, 양측은 자율성, 인공지능 및 "유인-무인” 팀을 포함한 협력 우선 분야를 언급했다. 이는 한국이 방위 혁신 목표를 달성하고 동맹 능력을 현대화하는 데 필수적이다.