A scruffy man with windblown hair kneels on the ground, his glaring eyes fixed on the enemy as he swings his sword in a dance-like motion. This character, Cheon-young, is portrayed by Gang Dong-won in Netflix’s “Uprising,” which has quickly ranked third in Netflix’s non-English Global Top 10 movie chart in approximately 190 countries following its release on October 11.
The period action film, set in the mid-Joseon era (1392-1910), tells the story of Cheon-young, a personal servant from the slave class, and his young master Jong-ryeo. The narrative explores their complex relationship amid the backdrop of a slave rebellion during the late 16th century Japanese invasion of Korea.
This marks Gang's return to historical drama after a decade, and “Uprising” presents several acting firsts for him, including his debut leading role on a streaming platform and his first portrayal of a lower-class slave. Gang noted, “It’s also my first time wearing a fake beard while acting,” during an interview in Seoul on October 23.
Gang's portrayal of Cheon-young has been received as a refreshing departure from his previous roles, which typically depicted upper-class characters. He expressed a personal connection to the role, stating, “I regard myself as a better fit for a role like Cheon-young. Personally, I wasn’t born rich, but was raised in a family in between a master- and a servant class.”
Director Park Chan-wook chose Gang for the role of the righteous Cheon-young, who possesses exceptional swordsmanship and aspires to change the social hierarchy of his world. Gang recounted a Zoom call with Park, who praised director Kim Sang-man’s talent and experience in filmmaking.
Kim’s artistic vision is evident throughout “Uprising,” with the film utilizing contrasting colors to represent the emotions of the two protagonists. Gang remarked on Kim’s visual storytelling skills, noting, “I was also astounded by director Kim’s natural talent for using visuals.”
The film showcases unprecedented aspects of Gang’s acting, beginning with a scene where Cheon-young, despite being a slave, defiantly raises his eyes and yells. A particularly intense moment occurs when Cheon-young confronts Jong-ryeo, putting a sword in his mouth and vowing revenge on his family. Gang emphasized the emotional depth he aimed to convey in this scene, focusing on the character's feelings of grudge and discussing the character's appearance with the director.
Park Jung-min, who plays Jong-ryeo, also experiences a transformation in “Uprising,” marking his first role in a period film. He expressed enjoyment in the process of embodying the character through makeup and costumes, stating, “There is power in makeup and clothes when it comes to a period flick.”
The unique bond between Cheon-young and Jong-ryeo has led some viewers to interpret a bromance between the characters. Park acknowledged the audience's varied interpretations, stating, “It’s good that the audience talks about something beyond what they see on the screen.” He also highlighted the emotional depth required in swordsmanship scenes, noting that each movement reflects Jong-ryeo's complex feelings toward Cheon-young.
넷플릭스의 “Uprising”에서 천영 역을 맡은 강동원은 바람에 휘날리는 머리로 무장한 수척한 남자로 등장한다. 그의 지저분한 외모에도 불구하고, 적을 응시하며 검을 휘두르는 모습은 춤을 추는 듯하다.
10월 11일 공개된 후, 이 역사적 액션 영화는 넷플릭스의 비영어권 글로벌 톱 10 영화 차트에서 약 190개국 중 3위를 기록했다. 이야기의 중심인 천영은 개인 하인이며 노예 계층의 구성원이며, 그의 젊은 주인인 종려(박정민)와 함께 한다.
조선 중기(1392-1910)를 배경으로 하는 이 영화는 그들의 오랜 관계와 16세기 말 한국을 침략한 일본에 맞서 서로 다른 편에서 싸운 노예 반란을 담고 있다.
강동원은 10년 만에 역사 드라마에 돌아온 것으로, “Uprising”은 그에게 여러 가지 연기 첫 경험을 안겨주었다. 처음으로 스트리밍 플랫폼 주연 역할을 맡았고, 하층계급 노예 역할을 연기하는 것도 처음이다.
“연기하면서 가짜 수염을 착용한 것도 처음이다.”라고 강동원은 10월 23일 서울에서 열린 기자회견에서 말했다.
많은 사람들은 강동원의 천영 역할을 신선하다고 반응했다. 지금까지 그가 맡아온 역할들은 상류층 캐릭터들이었기 때문이다.
“내가 천영과 같은 역할에 더 적합한 것 같다. 개인적으로 나는 부유하게 태어나지 않았고, 주인과 하인의 중간 계급 가정에서 성장했다. 그래서 노예 역할을 하는 것이 더 편하다.”고 그는 농담 반 진담 반으로 덧붙였다.
놀랍게도, 천영이 정의로운 인물로 캐스팅된 것은 박찬욱 감독의 선택이었다. 그는 뛰어난 검술 실력을 가진 인물로, 그 세상의 사회적 계층을 바꾸고자 하는 인물이다. 박 감독은 이 프로젝트에 제작자로 참여했다.
“시나리오를 받은 후, 박 감독과 Zoom 통화를 했는데, 김상민 감독이 영화에 대한 재능이 뛰어나고 천재로 알려져 있다고 하더라.”고 강동원은 회상했다.
김 감독과 박 감독은 2000년 김 감독이 박 감독의 “공동경비구역 JSA”에 미술 감독으로 참여한 이래로 함께 작업해왔다. 김 감독이 2008년 “소녀괴담”으로 감독으로 데뷔한 이후에도, 그는 “복수는 나의 것” (2005)과 “싸이보그지만 괜찮아” (2006), “기생충” (2019)에서 박 감독의 영화 포스터를 디자인했다.
“Uprising”에서는 김 감독의 예술적 감각이 영화 전반에 드러난다. 두 주요 주인공의 대조적인 상황과 감정을 파란색과 빨간색으로 표현하고 있다.
“김 감독의 자연스러운 시각적 사용 능력에 놀라움을 금치 못했다. 그의 예술적 개념과 소품 사용은 나를 놀라게 했다.”고 강동원은 전했다.
김 감독의 탁월한 감각과 강동원의 뛰어난 검술이 결합된 “Uprising”은 43세의 배우에게 새로운 면모를 보여준다.
영화는 천영이 땅에 끌려가는 장면으로 시작된다. 노예임에도 불구하고 그는 날카롭게 눈을 들어 반항의 외침을 지른다.
특히 무서운 장면은 천영이 젊은 주인에게 스스로 검을 입에 넣고 피를 흘리며 “너의 가족에게 복수를 하겠다.”고 저주하는 장면이다.
“그 장면에서는 상대를 제어하는 것에 대해 특히 생각했다. 관객들이 몰입할 수 있도록 모든 정성을 쏟았다. 나는 천영의 복수심에 집중했다.”고 강동원은 말했다.
천영의 젊은 주인 종려 역을 맡은 박정민 또한 “Uprising”을 통해 새로운 면모를 보인다. 이 영화는 그의 첫 역사물이다.
“역사물에서는 분장과 의상에서 힘이 있다. 그런 의상을 입고 촬영하는 것이 정말 즐거웠다.”고 박정민은 10월 1일 서울에서의 인터뷰에서 말했다.
“새로운 의상과 메이크업, 헤어스타일을 시도하면서 다른 모습을 보여주고자 했다. 관객들이 이 역할을 통해 새로운 박정민을 발견할 수 있을 것이라고 생각했다.”고 그는 덧붙였다.
두 주요 캐릭터 간의 특별한 관계로 인해 일부 관객들은 천영과 종려 사이의 브로맨스를 보기도 했다.
“관객들이 화면에서 보이는 것 이상의 이야기를 나눈다는 것은 좋다. 배우가 관객이 보는 것과 다르게 다른 해석을 듣는 것은 좋은 일이다.”고 박정민은 말했다. 검술 장면에서도 감정 연기가 필요하다고 덧붙였다.
“검술은 영화에서 단순한 액션 이상의 의미가 있다. 각 동작은 낮은 자존감을 가진 종려의 감정과 천영에 대한 사랑과 증오를 담고 있다.”고 박정민은 전했다.