The incumbent South Korean Olympic chief, Lee Kee-heung, has been granted the opportunity to run for a third term despite facing a government-issued suspension. The Commission for Fair Play in Sport at the Korean Sport & Olympic Committee (KSOC) approved Lee's application for the position, which he has held since 2016.
Lee, who is 69 years old, first assumed the presidency of the KSOC in September 2016 and won reelection in 2021. According to KSOC statutes, while a president may run for a second term without restrictions, a bid for a third term requires approval from the Commission for Fair Play in Sport.
The decision by the Commission came shortly after the sports ministry suspended Lee's duties as KSOC president due to allegations of misconduct. An ethics inspection team announced plans to investigate Lee and other officials related to the claims.
Despite the suspension, Lee has filed for a court injunction to negate the ministry's decision, allowing him to continue his presidential campaign. He is currently attending the World Union of Olympic Cities Sport Summit in Switzerland.
Key criteria for the subcommission's evaluation of Lee's candidacy included his financial contributions to the KSOC, integrity in organizational operations, and commitment to ethical standards. The subcommission also assessed his vision for the development of sports across various regions and his role within international sports organizations, having been elected to the International Olympic Committee (IOC) in 2019.
Prior to the subcommission meeting, members of the KSOC's labor union protested outside, demanding a fair evaluation and calling for Lee's resignation. The sports ministry defended its suspension of Lee, indicating it was a standard disciplinary action unrelated to the upcoming KSOC election.
Allegations against Lee include ordering the relaxation of job requirements for hiring a friend of his daughter and circumventing internal protocols to lower an applicant's salary. Additionally, Lee approved a plan for a national sports governing body to pay for equipment for Olympic athletes, involving a longtime associate who later secured a key position with the South Korean delegation for the Paris Olympics.
Investigators also claimed that Lee distributed sponsored goods to friends without proper documentation, and that KSOC employees did not cooperate with the inquiry, with some allegedly destroying evidence.
The KSOC has rejected these allegations, accusing the government of interfering with the KSOC presidential election and stating that its employees faced duress from multiple audits following the Paris Olympics.
In response to the subcommission's decision to allow Lee to run, the sports ministry expressed concern over the integrity and transparency of the evaluation process, particularly criticizing the involvement of its head, who previously served as Lee's assistant. The ministry announced plans to take administrative and financial actions against the KSOC for perceived unfair practices.
Lee's position as KSOC president is crucial for maintaining his IOC membership, which is set to expire next year when he turns 70. Although a one-time extension is possible, it is generally reserved for individuals with exceptional contributions to the Olympic Movement.
현직 한국 Olympic 위원회 회장 이기흥이 최근 정부의 중징계 결정에도 불구하고 3선 출마 기회를 부여받았다.
한국 체육 및 올림픽 위원회(KSOC)의 공정한 스포츠 위원회는 2025년 1월 14일 이 회장이 KSOC 회장으로 3선 출마를 신청하는 것을 승인했다.
69세의 이 회장은 2016년 9월 KSOC 최고직에 처음 선출되었으며, 2021년에 재선되었다. KSOC 규정에 따르면, 회장은 제한 없이 2선 출마가 가능하지만, 3선 출마는 공정한 스포츠 위원회의 승인을 받아야 한다.
이 위원회는 체육부가 이 회장의 KSOC 회장직을 정지하기로 한 결정이 내려진 후 24시간도 지체하지 않고 심의를 시작했다. 일요일에는 정부 정책 조정실의 윤리 검사팀이 이 회장과 다른 스포츠 관계자들에 대한 부정행위 조사를 경찰에 요청할 것이라고 발표했다.
이 회장은 체육부의 정지 명령을 무효화하기 위한 법원 가처분 신청을 제출했으며, 정지 중에도 회장 후보로 나설 수 있다.
이 회장은 이번 주 스위스로 여행하여 세계 올림픽 도시 스포츠 정상 회의에 참석하고 목요일에 귀국할 예정이다.
위원회의 평가 기준에는 KSOC 재정 기여도, 조직 운영의 청렴성, 최고 경영자로서 높은 윤리 기준 유지 노력이 포함되었다.
위원들은 또한 이 회장의 다양한 스포츠 및 지역 스포츠 개발에 대한 비전과 국제 스포츠 기구의 일원으로서의 역할을 살펴보았다. 이 회장은 2019년에 국제 올림픽 위원회(IOC) 회원으로 선출되었다.
회의 시작 전, KSOC 노동조합의 조합원들이 서울 동부의 올림픽 센터 회의실 밖에서 피켓 시위를 벌이며 공정한 평가와 이 회장의 사퇴를 요구했다.
체육부가 이 회장을 정지시키자, 한 관계자는 이 결정이 다가오는 KSOC 선거와는 아무런 관련이 없다고 주장했다. 관계자는 체육부가 단순히 공공 기관의 장에 대한 부적절한 행위에 대한 징계를 내릴 수 있는 법률을 따랐다고 말했다.
이 회장은 정부 감사로부터 자신의 딸의 친구를 고용하기 위해 진천 국가 훈련 센터의 직무 요건을 완화하라고 지시한 혐의를 받고 있으며, 내부 보고서를 무시하고 지원자의 급여를 낮추고 이 회장의 고용 계획에 반대했던 관계자를 대체한 혐의를 받고 있다.
정부 감사관들은 또한 이 회장이 한국 올림픽 선수들에게 제공된 장비에 대해 8000만원(56,890 달러)을 지불하도록 국가 스포츠 기구의 수장에게 요청하는 계획을 승인했다고 밝혔다. KSOC를 대신하여 지불한 사람은 이 회장의 오랜 지인이었으며, 파리 올림픽에 대한 한국 대표단의 주요 직위를 확보하고자 했었다고 한다. 감사관들은 그 사람이 원하는 직위를 결국 얻었다고 말했다.
감사관들에 따르면, 이 회장은 또한 친구들과 지인들에게 휴대폰, 신발, 선글라스와 같은 후원 물품을 적절한 기록 없이 분배했을 것으로 알려졌다.
감사관들은 KSOC 직원들이 조사에 협조하지 않은 것으로 주장하며 일부는 고의적으로 컴퓨터 하드 드라이브를 제거하고 정부 팀이 요청한 정보를 제출하는 것을 거부했다고 밝혔다.
KSOC는 이러한 findings를 반박하며 정부가 KSOC 대통령 선거에 부당하게 개입하고 있다고 주장했다.
KSOC는 파리 올림픽 이후 3개월 간의 여러 차례 동시 감사로 인해 직원들이 압박을 받아 정부 요청에 대한 적절한 응답이 이루어지지 않았다고 주장했다.
이어 KSOC는 보다 철저한 재조사를 요청하며 향후 조사를 완전히 협조할 것이라고 다짐했다.
화요일 늦게 체육부는 이 회장의 출마를 허용한 KSOC 위원회의 결정을 비난했다.
체육부는 성명에서 위원회 구성의 적절성이 그 투명성과 신뢰성을 위협할 수 있음을 미리 지적했다고 밝혔다. 위원회 위원장인 김병철은 2017년부터 2019년까지 이 회장의 특별 보좌관으로 일했다.
“우리는 KSOC가 우리의 비판을 수용하지 않고 심의를 진행하여 이 결론에 도달한 것에 깊은 유감을 표명합니다.”라고 체육부는 말했다.
“우리는 더 이상 KSOC에서 공정함을 기대할 수 없으며, KSOC가 스스로의 문제를 해결할 것이라고 예상하지도 않습니다. 우리는 KSOC의 부당한 관행에 대해 모든 행정적 및 재정적 조치를 취할 것입니다.”
체육부는 이후 스포츠 governing bodies의 장들이 연속적으로 임기 신청을 할 수 있도록 독립된 기관에 검토를 요청할 것이라고 덧붙였다.
이 회장이 KSOC 회장으로 남아 있는 것은 그의 IOC 자격과 밀접한 관련이 있다.
이 회장은 자국 올림픽 위원회의 수장으로서 2019년에 IOC에 선출되었다. 그는 IOC 회원 자격을 유지하기 위해 KSOC 회장직을 계속해야 하나, 그의 IOC 임기는 내년에도 만료될 예정이다.
IOC 회원의 연령 제한은 70세로 설정되어 있으며, 이들이 70세가 되는 해의 마지막 날에 임기가 종료된다. 이 회장은 2025년 1월에 70세가 된다.
IOC 집행위원회의 추천에 따라 최대 4년의 임기 연장을 허용할 수 있으나, 이러한 연장은 대체로 올림픽 운동에 기여한 것으로 여겨지는 사람들에게만 부여된다.