South Korea’s antitrust watchdog has fined three paper manufacturers a total of 30.5 billion won ($21.8 million) for colluding to raise newsprint prices.
According to the Korea Fair Trade Commission on Thursday, Jeonju Paper, Daehan Paper, and Paper Korea engaged in price-fixing by twice raising prices by 60,000 won per ton in 2021 and 2022. The companies also pressured local newspaper companies that resisted the price hikes by reducing their supply of newsprint.
The three companies are dominant players, collectively controlling the newsprint market in Korea.
Following the investigation, Jeonju Paper received the largest fine of 14.85 billion won, while Daehan Paper and Paper Korea were fined 9.88 billion won and 5.82 billion won, respectively. Jeonju Paper was also referred to the prosecution for further investigation.
The antitrust watchdog explained that the companies appeared to have colluded to raise prices in an effort to maintain profitability amid shrinking domestic demand for newsprint and rising costs of imported materials.
“These companies caused significant harm to newspaper publishers by raising the price of essential newsprint, which also increased the financial burden on citizens subscribing to print newspapers,” an FTC official said. The average monthly subscription fee for print newspapers in 2022 rose by 1,560 won, a 21.52 percent increase from 2020.
한국의 공정거래위원회는 세 개의 종이 제조업체가 신문용지를 가격 인상하기 위해 담합한 혐의로 총 305억 원(2,180만 달러)의 과징금을 부과했습니다.
목요일 공정거래위원회에 따르면, 전주제지, 대한제지, 한국종이가 2021년과 2022년에 각각 톤당 6만 원씩 두 차례 가격을 인상하여 가격 담합을 했습니다. 이들 업체는 또한 가격 인상에 저항하는 지역 신문사에 대해 신문용지 공급을 줄이는 방식으로 압박을 가했습니다.
이 세 곳은 한국의 신문용지 시장을 collectively 지배하고 있는 주요 업체들입니다.
조사 결과 전주제지가 148억 5천만 원의 가장 큰 과징금을 부과받았고, 대한제지와 한국종가는 각각 98억 8천만 원과 58억 2천만 원의 과징금을 부과받았습니다. 또한 전주제지는 추가 조사를 위해 검찰에 송치되었습니다.
공정거래위원회는 이들 기업이 신문용지의 국내 수요 감소와 수입 원자재 비용 상승의 상황 속에서 수익성을 유지하기 위해 가격 인상에 담합한 것으로 보인다고 설명했습니다.
공정거래위원회 관계자는 "이들 기업은 필수적인 신문용지의 가격을 인상함으로써 신문 발행사에 상당한 피해를 주었으며, 이는 인쇄 신문을 구독하는 시민들의 재정적 부담도 증가시켰다"고 말했습니다. 2022년 인쇄 신문의 평균 월 구독료는 1,560원이 올라 2020년 대비 21.52% 증가했습니다.