Composer Frank Wildhorn, known for his extensive catalog of hits in South Korea, is set to premiere his first small stage work titled “Van Gogh in Love.” The production is created in collaboration with renowned stage designer Oh Pil-young and will debut in Korea before touring Spain, Germany, and other locations.
At 65, Wildhorn expressed enthusiasm about this new venture, particularly the chance to compose a French impressionistic score and work in a smaller theater setting. In an exclusive interview, he noted the equal effort required for both small and large productions, sharing that he feels freer to pursue diverse projects now with over 40 shows globally.
The new musical, planned for introduction in 2026, will feature only three characters. Oh conveyed admiration for Wildhorn's music and its influence on his stage design. He emphasized that Wildhorn excels at conveying character emotions, thereby prioritizing music over dialogue in their collaboration.
On another note, “Jekyll & Hyde” marks its 20th year on stage in Korea, coinciding with the premieres of “Cyrano” and “Mata Hari.” This coinciding of productions reflects a significant milestone, as four of Wildhorn's works were performed simultaneously in June 2022, underscoring his impact in the industry.
In June 2023, “The Lie in April,” based on the popular Japanese anime, made a simultaneous debut in Seoul and London. Wildhorn's trajectory in the musical scene continues to evolve, as he also explores classical music, despite lacking formal training in the genre.
His composition “Danube Symphony,” inspired by a request for a piece about the Danube River, premiered with the Vienna Symphony in November 2022. Following this success, he is currently developing his second symphony, “Odessa Symphony,” dedicated to his late mother, with a planned premiere in July 2025.
Wildhorn attributes his continuous pursuit of new challenges to the influence of Leslie Bricusse, his mentor and collaborator on several projects. He reflected on Bricusse's unwavering dedication, which inspires him to maintain a youthful and vibrant approach to his work.
Initially gaining fame as a pop composer with Whitney Houston's "Where Do Broken Hearts Go" in 1987, Wildhorn transitioned to musical theater in 1990 with “Jekyll & Hyde.” The show's 2004 premiere in Korea was pivotal in popularizing large-scale Broadway-style musicals, establishing them as mainstream entertainment.
Wildhorn's productions have since launched numerous Korean actors and singers to stardom, including Cho Seung-woo, whose role in “Jekyll & Hyde” cemented his status in the theater scene. Nearly 20 musicals featuring Wildhorn's music have been staged in Korea, highlighting the composer’s enduring legacy within the industry.
Reflecting on his 20-year relationship with Korea, Wildhorn recognized a deep connection, initially sparked by his father’s experiences in the Korean War. He expressed gratitude for the friendships and partnerships he has formed over the years, likening his journey to a fairy tale.
프랭크 와일드혼 작곡가는 한국에서 긴 명곡 리스트를 만들어내며 가장 사랑받는 작곡가 중 한 명이 되었으며, 그의 첫 번째 소극장 작품으로 한국과 또 다른 연결을 만들 예정이다.
65세의 작곡가는 유명한 무대 디자이너 오필영이 제작한 “사랑에 빠진 빈센트 뱅크”에 참여하고 있다. 이 작품은 한국에서 처음 무대에 오르고, 이후 스페인, 독일 등으로 소개될 예정이다.
와일드혼은 “시라노”, “마타하리”, “웃는 남자”의 무대 준비와 두 개의 새로운 계약 마감을 위해 한국에 체류 중이라며, 새로운 모험에 매우 흥미진진하다고 밝혔다. 특히 프랑스 인상파 음악을 작곡하는 기회와 소극장 환경에서 작업하는 것이 첫 번째라는 점에서 더욱 기대된다고 말했다.
그는 “작은 작품을 만드는 데에는 큰 작품 만큼의 시간과 정성과 마음이 필요하다. 보통 저는 큰 작품을 하고 싶다. 하지만 지금 세상에 40개 이상의 작품이 있기 때문에 더 자유롭게 다른 것들을 할 수 있다고 느낀다”고 한국 헤럴드와의 독점 인터뷰에서 밝혔다.
2026년 소개될 새로운 제작물은 무대에 세 명의 캐릭터만을 Feature할 예정이다.
“저는 프랭크의 음악을 사랑합니다. 그의 음악은 제 무대 디자인에 큰 영감을 줍니다”라고 “사랑에 빠진 빈센트 뱅크”의 제작자인 오가 한국 헤럴드에 전했다. 또한, 와일드혼의 독특한 해석으로 “사랑에 빠진 빈센트 뱅크”가 40개 이상의 뮤지컬 작품으로 이어졌다고 덧붙였다.
“프랭크는 캐릭터의 감정을 표현하는 데에 최고의 능력을 가지고 있습니다. 이 작품은 감정 표현을 강조하며, 음악이 대화보다 더 중요합니다”라고 오가 말했다.
20년의 기록 경신
한국에서 20주년을 맞이하는 “지킬 앤 하이드”는 “시라노”와 “마타하리”와 같은 주에 개막할 예정이다. 이는 한국에서 전혀 이례적인 일이 아니다. 2022년 6월에는 와일드혼의 음악이 포함된 네 개의 프로덕션인 “웃는 남자”, “데스노트”, “마타하리”, “지킬 앤 하이드”가 동시에 공연되며 그의 경력의 새로운 이정표를 세웠다.
올해 6월에는 일본 애니메이션을 바탕으로 한 뮤지컬 “4월의 거짓말”이 서울과 런던에서 동시에 개막하여 눈길을 끌었다.
한국의 뮤지컬 산업이 와일드혼에게 새로운 이정표를 제공하고 있는 가운데, 뉴욕 출신의 작곡가는 최근 클래식 음악에도 더 많이 발을 들이고 있다. 이는 그의 업종에 대한 공식적인 배경이 없었던 그의 어머니가 웃음과 눈물을 동시에 흘리게 한 도전이었다.
그는 유럽의 10개국을 흐르는 다뉴브 강에 관한 클래식 음악 작품 요청을 받고 “다뉴브 교향곡”을 작곡했다. 이 작품은 2022년 11월 비엔나 음악회에서 초연되었다.
첫 번째 교향곡의 성공적인 초연 후, 그는 최근 어머니를 기리기 위해 “오데사 교향곡”이라는 두 번째 교향곡을 작업 중이다. 그의 어머니가 최근 세상을 떠났으며, 오데사시는 그의 어머니의 출생지이다. 두 번째 교향곡은 2025년 7월 13일 독일 울름에서 비엔나 심포니와 함께 초연될 예정이다.
새로운 모험을 떠나는 것은 그의 본성의 일부이며, 또한 와일드혼이 아버지 같은 존재이자 멘토로 여기는 레슬리 브릭스의 교훈이기도 하다. 브릭스와 와일드혼은 “지킬 앤 하이드”, “붉은 명화”, “시라노” 등의 작품에서 협력했다.
“그는 90세에 세상을 떠났지만, 그의 마음은 매우 젊었습니다. 그가 죽었을 때 그는 새로운 작품을 작업 중이었습니다. 그는 작업을 결코 멈추지 않았고, 마음과 정신이 젊었습니다. 나는 그를 따라 하려고 노력했습니다. 솔직히 그는 나의 영웅입니다”라고 그는 말했다.
원래는 정식 학위가 없는 팝 작곡가였던 와일드혼은 1987년 휘트니 휴스턴의 히트곡 “Where Do Broken Hearts Go”로 이름을 알렸다. 그는 1990년에 “지킬 앤 하이드”로 뮤지컬 극장에 진출했다.
2004년에 “지킬 앤 하이드”가 한국에서 초연되었고, 이는 한국 관객에게 널리 받아들여진 첫 번째 대규모 브로드웨이 스타일 뮤지컬 중 하나였습니다. 이 작품은 한국에서 뮤지컬의 지위를 주류 오락으로 끌어올리는 데 중요한 역할을 했다.
이 제작물은 한국 배우와 가수들에게도 출발점이 되었고, 이들을 뮤지컬 스타로 자리매김하게 했다. 특히, 조승우의 “지킬 앤 하이드”에서의 공연은 그를 뮤지컬 극장의 대표 인물로 확고히 하였고, 이 장르에 대한 주목을 이끌어냈다.
그 이후로 한국에서 와일드혼의 음악이 포함된 거의 20개의 뮤지컬이 소개되었으며, 일부는 라이선스 뮤지컬이고, 일부는 한국에서 제작된 것으로 “몬테크리스토”, “데스노트”, “웃는 남자”, “마타하리” 등이 있다. 이 작품들은 김준수, 박효신, 홍광호, 옥주현과 같은 최고의 뮤지컬 배우들이 자주 공연하는 인기 작품이 되었다.
20주년 기념에 대해 질문받은 그는 “인연”이라는 한국어 단어에 대한 생각을 했다.
“20년 전, 한국 전쟁에 참전한 제 아버지는 한국과의 유일한 -- 무슨 말이더라? -- 예, (연결), 저와의 연관성이었습니다. 지금 저는 여기에서 좋은 친구들과 제작자들이 있고, 잘 해온 훌륭한 파트너십이 있습니다. 모든 것이 동화처럼 느껴지며, 여전히 모든 것에 대해 낭만적인 마음을 가지고 있습니다”라고 그는 말했다.