Hybe is reportedly strengthening Bang Si-hyuk’s leadership through a series of management changes following a notable fallout with former Ador CEO Min Hee-jin.
On Tuesday, Big Hit Music, a subsidiary of Hybe that houses the globally renowned group BTS, announced the appointment of Shin Seon-jeong as its new CEO. Shin, who has been with the company since 2010, played a crucial role in the formation and early success of BTS. The label emphasized that Shin's appointment aims to further enhance its sustainable growth and competitiveness in the global music market.
Earlier this month, Pledis Entertainment, another Hybe subsidiary known for managing the group Seventeen, appointed Kim Yeon-soo as its new CEO, replacing founder Han Sung-soo. This decision followed the leak of an internal document during a National Assembly audit in October, which contained derogatory comments about K-pop artists’ appearances, resulting in widespread backlash. Following the leak, Seventeen member Seungkwan expressed criticism of the document in a social media post, which was viewed as an unusual public rebuke of Hybe.
Hybe's leadership changes also include the appointment of Lee Jae-sang as CEO in July and the replacement of Min Hee-jin as Ador’s CEO in August with Kim Ju-young, Hybe’s Chief Human Resources Officer. CEO Lee, like Shin, has been associated with the company since 2018. In the same month, former Big Hit Music CEO Shin Young-jae was named CEO of Hybe Music Group APAC, overseeing the company’s music labels in Korea and Japan.
An industry insider remarked, “I think Bang is consolidating his leadership.” They noted that the new appointments reflect Bang’s preference for executives who have been loyal to him during the company's earlier challenges, particularly before BTS gained fame.
This leadership strategy contrasts with Bang’s previous relationships with former Pledis CEO Han and ex-Hybe CEO Park Ji-won, who joined the company from outside in 2020.
The extensive reshuffling appears to be a direct response to the ongoing conflict involving Min Hee-jin. The dispute began in April when Hybe accused Min of trying to gain full control of Ador and its flagship group NewJeans, prompting an internal audit and calls for her resignation.
Min denied the allegations, asserting that the audit was retaliation for her criticism of perceived creative overlaps between NewJeans and Illit, a rookie girl group under another Hybe subsidiary. The situation escalated into legal action, leading to Min’s removal as Ador CEO in August and her resignation from all positions on November 20. This concluded her five-year association with Hybe, which had surprised the industry given her previous tenure at a major competitor.
하이브는 올해 전 아도르 CEO 민희진과의 고위험 갈등 이후 방시혁 의장의 권한을 강화하는 일련의 리더십 개편을 실시하는 것으로 보인다.
하이브의 자회사인 빅히트 뮤직은 화요일 새로운 CEO로 신선정이를 임명했다. 신은 하이브의 핵심 팀원으로 2010년에 이전 회사인 빅히트 엔터테인먼트에 합류했으며 BTS의 창립 및 초기 성공에 크게 기여했다. 이 레이블은 신의 임명에 대해 "지속 가능한 성장과 글로벌 음악 시장에서의 경쟁력 강화를 위한 목표"를 밝혔다.
이번 달 초, 또 다른 하이브의 자회사인 플레디스 엔터테인먼트는 17을 관리하는 CEO로 김연수로 교체하며 창립자 한성수의 자리에서 물러났다. 이 결정은 10월 국정감사 중 하이브의 내부 문서가 유출된 이후 예상치 못하게 내려졌다. 해당 문서에는 K팝 아티스트의 외모에 대한 경멸적인 발언이 담겨 있어 광범위한 논란을 일으켰다. 며칠 후, 17의 멤버 승관은 이 문서를 비판하는 긴 메시지를 소셜 미디어에 게시했으며, 이는 하이브에 대한 드문 공개 비판으로 해석되었다.
하이브의 리더십 변화에는 7월 이재상 CEO의 임명과 8월 아도르 CEO인 민희진을 하이브 인사 담당 이사 김주영으로 교체한 내용도 포함된다. 이 CEO는 신과 마찬가지로 2018년부터 회사와 함께 일해 온 충성스러운 "하이브맨"으로 묘사된다. 같은 달, 전 빅히트 뮤직 CEO 신영재가 한국과 일본의 하이브 뮤직 레이블을 감독하는 하이브 뮤직 그룹 APAC의 CEO로 임명되었다.
업계 관계자는 "방이 자신의 리더십을 공고히 하고 있다고 생각한다"고 말했다. "아도르의 새로운 CEO 김은 하이브 인사 부서 출신이며 신은 14년 전에 빅히트 엔터테인먼트에서 경력을 시작했다."
이 관계자는 "방이 BTS가 유명해지기 전 회사가 어려운 시기를 함께했던 경영진이나 과거에 잘 지냈던 인사들을 임명하고 있는 것 같다"고 덧붙였다.
관계자는 방이 자신의 커리어를 확립한 후 만난 전 플레디스 CEO 한과 2020년 외부에서 하이브에 합류한 전 하이브 CEO 박지원과의 관계를 비교했다.
대규모 인사 개편은 하이브와 민 사이의 진행 중인 갈등에 대한 직접적인 반응으로 보인다.
갈등은 4월 하이브가 민이 아도르와 그 주력 그룹 뉴진스의 전적인 통제를 시도했다고 비난하면서 시작되었다. 이는 내부 감사 및 그녀의 사임 요구로 이어졌다.
민은 자신에 대한 비난을 부인하며, 감사가 뉴진스와 하이브의 또 다른 자회사인 빌리프랩의 신인 걸그룹 일리트 간의 창의적 겹침에 대한 비판의 보복이라고 주장했다. 갈등은 법적 조치로 점차 확대되었고, 8월 아도르 CEO에서 해임된 후 11월 20일 모든 직위에서 사임했다. 이는 전 SM 엔터테인먼트의 크리에이티브 디렉터로 K팝 아이돌 그룹인 소녀시대와 샤이니의 뒤에 있는 작업으로 잘 알려진 민의 하이브 가족과의 5년 여정을 마감하는 것이었다. 민은 SM에서 17년을 보낸 후 하이브로의 이직으로 업계를 놀라게 했다.