The Ireland Literature Festival in Korea showcased the rich diversity of both Irish and Korean literary cultures, serving as a significant platform for cross-cultural dialogue.
In a recent interview, the Irish ambassador to Korea and novelist Ronan Hession highlighted the vital role of translation in bridging cultural gaps and enhancing global literature.
Ambassador Winthrop discussed how this year's festival commemorated the legacy of Kevin O'Rourke, an influential Irish Catholic priest, scholar, and translator, who arrived in Korea nearly 60 years ago.
“Father Kevin O'Rourke came to Korea almost exactly 60 years ago at the beginning of October so that felt like a significant milestone,” Winthrop remarked. O'Rourke, the first foreigner to earn a Ph.D. in Korean literature from Yonsei University, dedicated his career to translating over 2,000 Korean literary works into English, including notable pieces like Choi In-hun's "The Square" and Lee Mun-yol's "Our Twisted Hero." He received numerous accolades for his contributions, including honorary citizenship from Seoul in 2007.
Both Winthrop and Hession congratulated Han Kang on her recent Nobel Prize in literature, underlining the importance of recognizing literary talents across cultures.
Hession emphasized the necessity of engaging with literature beyond one's native language, noting that only a small fraction of the global population speaks English as a first language. He pointed out that a disproportionate amount of book sales in Ireland and the UK are Anglophone, reflecting a significant cultural imbalance.
The richness of literature from diverse cultures provides unique perspectives on universal human experiences, Hession asserted. He noted that different cultural narratives can reveal profound truths about life, contrasting the often conflict-driven narratives found in Western literature with the nuanced storytelling present in Korean literature.
Hession also advocated for greater recognition of translators within awards like the Nobel Prize, stating, “The prize wouldn't be possible without translation, and translators have a body of work that deserves recognition.” He suggested that the Nobel Committee should consider honoring translators either individually or as a collective.
Both individuals underscored the timeless importance of books, even in today's digital age. Hession remarked on the resilience of book sales despite the advent of various media, stating, "They thought books would go when radios came along, then cinema, then TV, then the internet. But we still sell books.”
Winthrop added that while societies may stray from valuing literature, they can always rediscover its significance.
Hession also highlighted the democratic nature of literature, noting that high-quality literature is accessible and affordable, providing opportunities for everyone to engage with the best stories.
한국에서 열린 아일랜드 문학 축제는 아일랜드와 한국 문학의 풍부한 경관을 탐색할 수 있는 플랫폼을 제공했습니다.
최근 The Korea Herald와의 인터뷰에서 미셸 윈소프 대사와 소설가이자 문학 비평가인 로넌 헤시온은 번역의 문화 간 격차를 좁히고 세계 문학을 풍요롭게 하는 데 있어 중요한 역할을 강조했습니다.
독서 애호가인 윈소프 대사는 올해의 축제가 아일랜드 가톨릭 사제이자 학자, 번역가인 케빈 오루크(1939-2020)의 유산에서 영감을 받았다고 언급했습니다.
윈소프 대사는 “케빈 오루크 신부가 60년 전 10월 초에 한국에 온 것을 기념하는 중요한 이정표처럼 느껴졌다”고 말하며, “그는 한국어에 빠져들었고 그의 사명은 문학이 되었다”고 밝혔습니다.
오루크는 연세대학교에서 한국 문학으로 박사 학위를 받은 최초의 외국인이었으며, 2,000편 이상의 한국 문학 작품을 영어로 번역하는 데 헌신했습니다. 그는 최인훈의 '광장'과 이문열의 '우리들의 일그러진 영웅' 등 여러 한국 시, 소설 및 문학 작품을 번역했습니다. 그의 한국 문학에 대한 공로로 많은 상을 받았으며, 2007년에는 서울 명예 시민으로 선정되었습니다.
윈소프 대사는 “우리는 케빈과 그가 이룬 모든 것에 대해 매우 자랑스럽다. 아일랜드 대사관에서는 그를 위해 추모 행사를 개최했고 다음 달 그의 이름으로 번역상을 수여할 예정이다”고 전했습니다.
윈소프 대사와 헤시온은 최근 노벨 문학상을 수상한 한강에게 축하의 메시지를 전했습니다.
헤시온은 The Irish Times에서 번역된 소설을 자주 리뷰하며, 모국어를 넘어서는 독서의 중요성을 강조했습니다.
그는 “세계 인구의 약 95%가 영어가 모국어가 아닌 국가 출신이다. 그럼에도 아일랜드와 영국의 도서 판매의 90%가 영어 작품”이라고 말하며, 이는 큰 왜곡이라고 덧붙였습니다.
헤시온에 따르면, 다른 문화의 문학은 이야기의 다양성뿐만 아니라 이를 통해 전달되는 보편적인 인간 경험에서 가치를 가진다고 합니다.
그는 “자신의 문학과 언어의 관습을 통해서만 삶과 세계에 대한 이야기를 듣는다면 그것은 너무나 익숙해진다. 삶의 위대한 진리를 열기 위해서는 다양한 문화적 접근이 필요하다”고 강조했습니다. “많은 서양 문학은 갈등과 해결을 중심으로 구성되어 있으며, 한국 문학은 구조와 이야기 접근에 있어 훨씬 더 미묘한 접근 방식을 취한다”고 덧붙였습니다.
헤시온은 “노벨상에서 번역가를 인정하는 것이 지체되었다. 번역 없이는 이 상이 가능하지 않고, 번역가들은 인정을 받을 만한 작업을 하고 있다”고 말했습니다.
그는 “노벨 위원회가 번역가 개인의 작업을 기리거나 번역가들을 단체로 기릴 방법을 찾는다면 좋은 제스처가 될 것”이라고 덧붙였습니다. “세계 문학은 번역가 없이는 존재할 수 없다”고 강조했습니다.
윈소프 대사와 헤시온은 디지털 기술이 지배하는 시대에도 책의 지속적인 힘을 강조했습니다.
헤시온은 “라디오가 등장할 때, 영화, TV, 인터넷이 등장할 때마다 책이 사라질 것이라고 생각했지만, 우리는 여전히 책을 판매하고 있다”고 말했습니다.
윈소프 대사는 “사회의 문학이 때로 길을 잃을 수 있지만, 그렇다고 해서 다시 길을 찾지 못한다는 것은 아니다”고 전했습니다.
헤시온은 책 읽기가 매우 “민주적”이라는 점도 설명하며, 피카소의 작품, 최고의 음식, 최고의 음악 공연은 비쌀 수 있지만, 최고의 문학은 최악의 문학과 같은 가격이라고 밝혔습니다. 또는 좋은 도서관이 있다면 무료로 이용할 수 있다고 덧붙였습니다.