NEW HAVEN, Connecticut — At Yale University, K-pop is not just a global music phenomenon; it is the subject of serious academic inquiry. During the recent two-day K-Pop: Musical Production and Consumption conference, 160 participants gathered to explore the genre’s history, industry dynamics, and cultural impact. Among them were students from one of Yale’s five K-pop-related courses, including a class taught by an IBM professor of sociology and ethnicity, race, and migration.
Kao began teaching her K-pop seminar in spring 2021. Offered as part of a first-year program, the class is limited to 15 students. “The class is titled ‘Race and Place in British New Wave, K-Pop and Beyond.’ It is about how popular music moves across national borders via technology and people,” Kao stated. “It is also about how popular music reflects society and how governments regulate it or use it as a form of soft power.”
Students are required to watch 25 to 30 K-pop music videos weekly before class, analyzing their genre, historical context, and connections to global music trends. The syllabus includes both contemporary idols like BTS and NewJeans, as well as legendary artists such as Cho Yong-pil and Lee Sun-hee.
The seminar format includes lectures and discussions, with guest speakers from both the British New Wave and K-pop industries participating via Zoom. The diversity of students in the class is notable, with a higher proportion of students of color than in Yale’s overall student body. Interestingly, not all students are K-pop fans; many were introduced to the genre through friends during middle or high school.
Students expressed curiosity about the genre and its cultural significance. One student mentioned that before the class, they had limited knowledge of K-pop, while another noted that their exposure came from sharing music playlists with friends.
Some students found the class exceeded their expectations, appreciating its detailed examination of the genres. Others noted that the course allowed them to connect their academic interests with personal experiences, particularly in understanding cultural dynamics.
Feedback from students highlighted the insights gained into K-pop’s multifaceted nature, including the trainee process and the interaction between idols and their fans. Students reported feeling a sense of community through their shared engagement with K-pop, which enhanced their understanding of its cultural impact.
Overall, the K-pop course at Yale has provided students with a deeper appreciation for the genre, reshaping their perceptions and connecting them to broader cultural narratives.
코네티컷주 뉴헤이븐 — Yale 대학교에서 K-pop은 단순한 글로벌 음악 현상이 아닌, 진지한 학문적 탐구의 주제다. 최근 열린 K-Pop: Musical Production and Consumption 컨퍼런스에서 160명의 참가자들이 장르의 역사, 산업 역학 및 문화적 영향을 탐구하기 위해 모였다. 이들 중에는 Grace Kao 교수의 수업을 포함하여 Yale의 K-pop 관련 다섯 개 수업 중 하나의 학생들이 참석했다.
K-pop 강의가 세계에서 가장 권위 있는 대학 중 하나에서 정규 과목으로 자리 잡으면서, Korea Herald는 Yale 학생들이 이 장르에 대해 어떤 것을 배우고 있는지, 어떻게 이 생동감 넘치는 세계에 소개되었는지, 그리고 이 수업에서 무엇을 얻기를 기대하고 있는지를 알아보았다.
Kao 교수는 2021년 봄부터 K-pop 세미나를 시작했다. 이 수업은 일학년 프로그램의 일환으로 15명의 학생으로 제한된다.
“이 수업의 제목은 '영국 뉴 웨이브, K-Pop 그리고 그 너머의 인종과 장소'입니다. 이 수업은 대중 음악이 기술과 사람들에 의해 국경을 넘어 어떻게 이동하는지를 다룹니다.”라고 Kao 교수는 설명했다. “또한 대중 음악이 사회를 어떻게 반영하고, 정부가 이를 어떻게 규제하거나 소프트 파워의 형태로 사용하는지도 논의합니다.”
학생들은 수업 전에 매주 25에서 30개의 K-pop 뮤직 비디오를 시청하고, 장르, 역사적 맥락 및 글로벌 음악 트렌드와의 연결 고리를 분석해야 한다. Kao 교수의 교육 과정은 BTS, NewJeans, Stray Kids와 같은 현대 아이돌을 넘어 가수 조용필, 김완선, 이선희와 같은 전설적인 아티스트들의 작품으로도 깊이 들어간다.
“이것은 세미나 형식이므로 일부 강의와 논의가 있습니다.”라고 Kao 교수는 덧붙였다. “학생들이 두 음악 장르(영국 뉴 웨이브와 K-pop)에 대한 저의 열정을 좋아하는 것 같습니다. 저는 종종 Zoom을 통해 The English Beat의 Dave Wakeling을 초대하고, K-pop 산업의 전문가를 초대하여 그들과 소통하도록 합니다.”
Kao 교수의 수업에서 학생들의 다양성 또한 주목할 만한 점이다.
대부분의 학생들이 한국계가 아닌 데 비해, 유색인종 학생들의 비율이 Yale의 전체 학생 수보다 높은 편이다. 흥미로운 점은, 모든 학생이 K-pop 팬이 아니지만, 많은 이들이 중학교나 고등학교 시절 친구를 통해 K-pop 장르에 소개되었으며, 종종 그에 대한 지식은 제한적이라는 것이다.
“솔직히 이 수업을 들기 전에는 K-pop 장르나 산업에 대해 많이 알지 못했습니다. 제 친구들이 보여준 만큼 팬들이 매우 열렬하다는 것만 제외하고는요.”라고 18세 학생 Brennan Ujda는 말했다.
“고등학교 친구들이 K-pop의 열렬한 팬이었던 이 장르와 산업에 대해 배우고 싶었습니다. 저 자신은 K-pop 팬이 아니었기에, 이 수업은 글로벌 대중문화와 개인적으로는 친구들의 관심사를 배울 수 있는 기회를 제공했습니다.”라고 Ujda는 덧붙였다.
17세 학생 Greta Garrison은 수업 전 K-pop에 대한 제한적인 노출에 대해 비슷한 생각을 전했다.
“중학교와 고등학교 시절, 저는 반에서 유일한 아시아인이었고, 실제로 다른 한 명이 있었습니다.”라고 Garrison은 말했다. “그녀와 저는 아시아 음악을 들으며 친해졌고, Spotify에서 플레이리스트를 공유했습니다. 그 과정을 통해 일부 K-pop을 들었고, 그것이 제가 K-pop에 처음 접한 방법이었습니다.”
수업은 Garrison의 기대를 초과했으며, 특히 세부적인 접근 방식이 놀라웠다고 말했다.
“저는 다양한 음악 종류에 대한 폭넓은 개요를 기대했지만, 뉴 웨이브 장르와 K-pop을 구체적으로 깊이 다룬다는 것이 정말 멋지다고 생각합니다.”라고 Garrison은 말했다. “이로 인해 서로 다른 장르들 간의 연관성을 더 쉽게 파악할 수 있게 되었고, 어떻게 마케팅 방식에 따라 팬층과 음악 수용 방식에 큰 차이가 있을 수 있는지 알게 되었습니다.”
일부 학생들에게 이 수업은 학문적 관심사와 개인적 관심사를 연결할 기회를 제공한다.
“제가 이 수업을 듣고 싶었던 주된 이유는, 의대 진학을 희망하는 의대생이기 때문에, 문화를 배우면서도 그 안에 참여할 수 있는 수업을 듣고 싶었기 때문입니다.”라고 분자 생물학을 전공하고 있는 1학년 학생 Teresa Lau는 말했다.
20세 학생 Zephyr Simus는 한국계 미국인 가정에서 자라며, 이 수업을 통해 자신의 유산을 탐구할 기회를 가졌다고 말했다.
“저는 언제나 한국 대중음악과 미디어에 노출되어 있었지만, 그에 대해 깊이 생각해 본 적은 없었습니다.”라고 Simus는 말했다. “그러나 고등학교 시절 형성기에 K-pop과 한국 미디어가 제 한국과 미국 측의 간극을 연결하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 깨달았습니다. 저는 Kao 교수의 K-pop 수업을 듣기로 결정했는데, 이는 한국 음악, 문화 및 그 글로벌 영향력에 대해 더 많이 배울 수 있다고 생각했기 때문입니다.”
학생들은 이 수업에 대해 긍정적인 피드백을 주었으며, K-pop의 다면적 본성에 대한 통찰을 얻었다고 전했다.
“수업을 통해 연습생 과정, 팬층 간의 다양한 하위 문화, 그리고 회사와 아이돌이 한국 정부 및 팬들과 상호 작용하는 방식에 대해 배웠습니다.”라고 Ujda는 말했다.
“이 수업에서 얻은 것은 분명히 공동체 의식을 느낀 것입니다. 제 성장 과정에서 대부분의 친구들은 K-pop을 듣지 않았기에, 모든 사람이 K-pop에 참여하고 있다는 사실을 보니 -- 음악뿐만 아니라 역사와 영향력에 대해서도 -- 소속감을 느낍니다.”라고 Lau는 말했다.
Simus는 이 수업이 장르에 대한 자신의 이해를 어떻게 형성했는지에 대해 언급했다.
“수업을 듣기 전, 제가 가지고 있던 K-pop에 대한 인식은 밝은 비주얼, 꿈 같은 세트 및 대담한 춤 동작을 사용하여 시청자를 끌어들이는 대중 음악의 한 형태라는 것이었습니다.”라고 Simus는 말했다.
“하지만 수업을 들은 후, 저는 K-pop 음악이 고전적인 레게, 영국 뉴 웨이브 및 고전 스카 음악에서 영감을 받아 시각적 요소, 음악적 분위기, 춤 동작을 결합하여 한국 문화를 세계에 홍보하는 스타일이라는 것을 깨닫게 되었습니다.”라고 덧붙였다.