Lee Kee-heung, the South Korean Olympic chief, faces an uncertain future as he seeks a third term as president of the Korean Sport & Olympic Committee (KSOC) following his suspension by the sports ministry over alleged misconduct.
The sports ministry announced on Monday that it had suspended Lee's duties amid an investigation by the ethics inspection team under the Office for Government Policy Coordination. This investigation includes allegations of improper conduct such as illicit hiring practices and misappropriation of funds.
Lee, who was first elected to the KSOC presidency in September 2016, is aiming for a third term. According to KSOC statutes, while a president can run for a second term without restrictions, a third term requires approval from the KSOC's Commission for Fair Play in Sport.
The subcommission is expected to conclude its review of Lee's bid on Tuesday afternoon, following an initial assessment on November 4. The KSOC presidential election is scheduled for January 14, 2025.
The impact of the ministry's suspension on Lee's pursuit of a third term remains to be seen. The subcommission will evaluate Lee's bid based on a 100-point scale, considering factors such as his contributions to KSOC finances, integrity in operations, and efforts to uphold ethical standards.
An official from the ministry stated that the suspension is "a separate matter" from the KSOC election, emphasizing that the ministry acted in accordance with laws that permit the discipline of heads of public institutions. The official noted that failing to suspend Lee would imply complicity in his alleged illegal conduct.
If the KSOC subcommission approves Lee's bid, he may still run for president while under suspension, as the ministry indicated that his suspension would not affect the election.
The International Olympic Committee (IOC) emphasizes the autonomy of national Olympic committees, stating they must resist various forms of pressure that could hinder compliance with the Olympic Charter.
Lee's position as KSOC president is also linked to his membership in the IOC. He was elected to the IOC in 2019 and must remain KSOC president to retain this membership. However, his IOC term is set to expire next year, as the age limit for IOC members is 70, with terms concluding at the end of the year in which they turn 70. Lee will turn 70 in January 2025.
A one-time extension of the term for up to four years beyond the age limit can be granted by the IOC Executive Board, but such extensions are typically reserved for those who have made significant contributions to the Olympic Movement.
체육부의 징계로 인해 불미스러운 행위 의혹에 휘말린 한국 올림픽 위원회 회장 이기흥은 최고 국립 스포츠 기관의 수장으로서 세 번째 임기를 노리며 불확실한 미래에 직면하고 있다.
체육부는 월요일 늦게 이 회장의 한국 스포츠 & 올림픽 위원회(KSOC) 회장 직무를 정지했다고 발표했다. 이는 정부 정책 조정실의 윤리 검사팀이 이 회장과 다른 스포츠 관계자들에 대해 불법 고용 및 자금 유용을 포함한 부적절한 행동에 대한 경찰 조사를 요청하기로 한 다음 날에 나온 것이다.
이 회장은 2016년 9월 KSOC 최고 직책에 처음 선출된 이후 세 번째 임기를 위해 노력해왔다. KSOC 규정에 따르면 회장은 두 번째 임기에 대해서는 제한 없이 출마할 수 있지만, 세 번째 임기는 KSOC의 공정한 스포츠 운영 위원회의 승인을 받아야 한다.
서브위원회는 11월 4일 이 회장의 출마 요청을 초기 검토한 후, 화요일 오후에 결론을 내릴 예정이다. KSOC 회장 선거는 2025년 1월 14일에 예정되어 있다.
체육부의 이 회장에 대한 징계가 그의 세 번째 임기 추구에 어떤 영향을 미칠지는 주목할 만한 상황이다. 서브위원회는 이 회장의 기여도, 조직 운영의 성실성, 최고 임원으로서 높은 윤리 기준을 유지하기 위한 노력 등을 포함한 100점 만점의 기준으로 평가해야 한다.
체육부의 한 관계자는 월요일 밤 징계는 KSOC 선거와는 "별개의 문제"라며, 공공 기관장에 대한 징계를 허용하는 법률을 따랐다고 주장했다.
"그를 정지시키지 않았다면, 우리는 그의 불법 행위를 묵인하는 것이었을 것입니다."라고 관계자는 말했다. "우리는 부적절한 행위로 공공 기관장을 징계한 선례가 있습니다. 이를 법률에 따라 결정했습니다."
KSOC 서브위원회가 이 회장을 승인하면, 그는 징계 중에도 내년 회장 선거에 출마할 수 있다. 체육부 관계자는 이 회장의 징계가 선거에 영향을 미치지 않을 것이라고 말했다.
국제 올림픽 위원회(IOC)의 올림픽 헌장은 국가 올림픽 위원회가 지켜야 할 여러 가지 역할을 명시하고 있으며, 그들이 정치적, 법적, 종교적 또는 경제적 압력을 포함한 모든 종류의 압력으로부터 자율성을 보존하고 올림픽 헌장을 준수할 수 있도록 해야 한다고 강조하고 있다.
이 회장의 KSOC 회장 지위는 그의 IOC 회원 자격과도 연결되어 있다.
그는 국가 올림픽 기구의 수장으로서 2019년에 IOC에 선출되었으며, IOC 회원 자격을 유지하기 위해 KSOC 회장직을 유지해야 한다. 그러나 그의 IOC 임기는 내년에 만료될 예정이다.
IOC 회원의 연령 제한은 70세로 설정되어 있으며, 그들의 임기는 70세가 되는 해의 마지막 날에 종료된다. 이 회장은 2025년 1월에 70세가 된다.
IOC 집행 위원회의 추천에 따라 최대 4년의 임기 연장이 가능하지만, 이런 연장은 대개 올림픽 운동에 특별한 기여를 한 것으로 평가받는 이들에게 주어진다.