Samsung Electronics and SK hynix, the leading chipmakers in the country, are reportedly accelerating efforts to secure subsidies for their extensive facility investments in the United States. This urgency follows a recent warning from President-elect Donald Trump regarding potential cancellations of promised federal funding under the Chips Act.
On Monday, Vivek Ramaswamy, one of the appointed leaders for the proposed Department of Government Efficiency, suggested the possibility of subsidy reductions, stating, “Wasteful subsidies under the IRA & CHIPS Act are being rapidly pushed out before Jan 20.”
Trump has openly criticized President Joe Biden’s Chips Act, labeling it as "so bad" and emphasizing the importance of tariffs in enhancing domestic manufacturing. However, he has not provided specific proposals for amending the law.
This potential shift in U.S. policy comes as Samsung, the largest memory chip producer globally, has committed over $40 billion to establish two advanced chip manufacturing plants in Taylor, Texas. The company aims to secure up to $6.4 billion in federal support. Similarly, SK hynix plans to invest $3.87 billion in a chip packaging facility in Indiana, with the Biden administration offering up to $450 million in direct funding.
Under the Chips Act, several chip manufacturers, including TSMC, GlobalFoundries, Rocket Lab, BAE Systems, and Intel, have collectively received over $16 billion in grants. Samsung, SK hynix, and Micron Technology are the remaining companies striving to finalize their funding agreements during Biden’s administration.
Despite the uncertainties, there remains a possibility that funding will be allocated as promised. US Commerce Secretary Gina Raimondo expressed a goal of having most funds obligated before the end of the current administration, stating, “I’d like to have really almost all of the money obligated by the time we leave.”
Industry analysts have expressed cautious optimism regarding the subsidy outlook, noting that U.S. technology companies heavily depend on advanced chips manufactured by Samsung and SK hynix. A semiconductor engineering professor remarked that, while Trump’s unpredictability is a factor, subsidies are essential for maintaining global chip manufacturers in the U.S. market.
In light of the increasing uncertainties surrounding the incoming administration and potential policy changes, both Samsung and SK hynix have been enhancing their U.S. operations in recent months. Samsung recently merged its research institute, Samsung Federal, into its subsidiary, while SK hynix has established a new office in West Lafayette, Indiana.
삼성전자와 SK hynix, 한국의 대표적인 반도체 제조업체들이 최근 미국에서의 대규모 시설 투자를 위한 보조금을 확보하기 위해 서두르고 있는 것으로 보인다. 이는 도널드 트럼프 당선자가 약속된 반도체 법(Chips Act) 연방 자금을 취소할 수 있다는 경고를 한 이후에 일어난 일이다.
월요일, 트럼프가 지명한 정부 효율성 부서의 수장 중 한 명인 비벡 라마스와미가 보조금 삭감 가능성을 암시하며 “IRA와 CHIPS 법 아래의 낭비적 보조금이 1월 20일 이전에 신속하게 없애질 것”이라고 말했다.
트럼프는 조 바이든 대통령의 반도체 법을 “매우 나쁘다”고 비판하며, 관세가 국내 제조업을 촉진하는 핵심이라고 주장했지만, 법률에 대한 구체적인 변경 사항은 제안하지 않았다.
미국 정책의 방향 전환 가능성은 삼성, 세계 최대 메모리 반도체 제조업체가 텍사스 주 테일러에 두 개의 첨단 반도체 제조 시설을 건설하기 위해 400억 달러 이상을 투자하겠다고 발표한 이후 나타났다. 삼성은 최대 64억 달러의 연방 자금을 받을 것으로 기대하고 있다. 삼성의 경쟁업체인 SK hynix도 인디애나에 38억 7천만 달러를 투자하여 반도체 패키징 공장을 건설할 계획이고, 바이든 행정부는 최대 4억 5천만 달러의 직접 자금을 제공하겠다고 약속했다.
반도체 법에 따라 TSMC, 글로벌파운드리, 로켓랩, BAE 시스템즈, 인텔의 다섯 개 반도체 제조업체가 총 160억 달러 이상의 보조금을 확보했다. 삼성과 SK hynix는 마이크론 테크놀로지와 함께 바이든 대통령 하에서 거래를 마무리하기 위해 여전히 작업 중인 세 개의 회사이다.
불확실성에도 불구하고 약속된 자금이 제공될 가능성은 열려 있는 것으로 보인다. 미국 상무부 장관 지나 레이몬도는 최근 “퇴임 시점까지 거의 모든 자금이 의무화되기를 원한다”고 말했다. “그것이 목표이며, 나는 선도적인 큰 기업과 관련된 모든 중요한 발표가 완료되기를 원한다”고 덧붙였다.
업계 관계자들은 미국 기술 대기업들이 삼성과 SK가 생산한 첨단 반도체에 크게 의존하고 있다는 점을 고려할 때 보조금 전망에 대해 신중한 낙관론을 보였다.
상명대학교 시스템 반도체 공학과 이종환 교수는 “트럼프는 예기치 않은 인물이지만, 보조금은 글로벌 반도체 제조업체들을 미국 땅에 뿌리내리기 위해 필수적이다. 그리고 미국 기술 대기업들은 이러한 첨단 반도체가 필요하다”고 말했다.
그는 다만 삼성은 인텔과 같은 방식으로 약속된 보조금이 일부 줄어들 수 있다고 덧붙였다.
다가오는 대통령과 정책 변화에 대한 불확실성이 커지는 가운데, 삼성과 SK는 최근 몇 달 동안 미국 내 운영을 강화하고 있다.
삼성전자는 최근 실리콘밸리에 위치한 삼성 고등기술연구소의 연구기관인 삼성 연방을 자회사로 통합했고, SK hynix는 인디애나주 웨스트 라파예트에 새로운 미국 사무소를 설립했다.