Just two months ago, South Korea's national football team faced a disappointing goalless draw against Palestine, prompting discontent among fans regarding the hiring of head coach Hong Myung-bo and the team's performance. Following that match, defender Kim Min-jae expressed disappointment over fans wishing for the team's failure.
However, the team's fortunes have changed significantly since then. After achieving four consecutive victories, including a recent 3-1 win over Kuwait, South Korea, currently ranked 22nd, aims to extend their winning streak to five against 100th-ranked Palestine on Tuesday.
The match will take place at Amman International Stadium in Jordan, with Palestine designated as the home team due to the ongoing Israel-Hamas conflict requiring them to play home games at neutral venues. The kickoff is set for 5 p.m. local time, or 11 p.m. in South Korea.
South Korea is leading Group B with 13 points, having previously defeated Jordan 2-0 at the same venue on October 10. With five matches remaining, the team enjoys a five-point lead over Jordan and Iraq, while Palestine remains in last place with two draws and three losses.
Hong has addressed initial criticisms by successfully guiding the team through recent matches and integrating young talent. An investigation by the Korea Football Association found no wrongdoing in the coaching search, allowing Hong to focus on qualifying for the World Cup. Captain Son Heung-min celebrated his 50th international goal during the recent match, positioning him second on South Korea's all-time scoring list.
The upcoming match against Palestine will conclude South Korea's 2024 schedule, and Son expressed a desire to end the year with a victory, acknowledging concerns from fans following the team's rocky start in this qualification round. Young players such as striker Oh Se-hun and midfielder Bae Jun-ho have also contributed to the team's success, with Hong emphasizing the importance of managing Son's workload for his long-term health.
2026 FIFA 월드컵 아시아 3차 예선에서 팔레스타인과의 경기에서 무득점 무승부를 기록한 지 두 달도 안 된 시점에서 한국 축구대표팀은 급변한 상황을 맞이하고 있다.
9월 5일 서울 월드컵 경기장에서 불만을 표출하는 팬들의 야유가 쏟아졌던 이날, 일부는 홍명보 감독의 논란이 된 선임에 불만을 드러냈고, 다른 이들은 팀의 부진한 모습을 지적했다. 수비수 김민재는 경기 후 관중들과 언쟁을 벌였으며, 국가대표팀이 실패하기를 바라는 사람들의 존재에 실망했다고 말했다.
당시 상황은 암울했으나, 지금은 사정이 달라졌다. 한국은 4경기에서 4승을 거두며 기세를 올리고 있다.
목요일 쿠웨이트와의 그룹 B 최신 경기에서 3-1 승리를 거둔 한국은 22위에 올라 있으며, 100위의 팔레스타인과의 경기에서 연승 기록을 5로 늘리기를 노리고 있다.
팔레스타인 홈 경기지만, 경기는 요르단 수도 암만의 암만 국제 경기장에서 개최된다. 이스라엘-하마스 갈등으로 인해 팔레스타인은 추가 공지가 있을 때까지 중립 지역에서 홈 경기를 치러야 한다. 경기는 현지 시간으로 오후 5시, 한국 시간으로는 오후 11시에 시작된다.
같은 암만 경기장에서 한국은 10월 10일 요르단을 2-0으로 이겼다. 현재 그룹 B에서 13점으로 선두를 달리고 있는 한국은 그룹 최하위 팀에 대한 추가 승리를 목표로 하고 있다.
이번 차전에서 각 그룹의 상위 두 팀이 월드컵에 진출하며, 3위와 4위 팀은 4라운드로 향하게 된다. 한국은 남은 5경기에서 요르단과 이라크에 5점 차로 앞서 있다.
팔레스타인은 2무 3패로 승리 없이 고전하고 있다.
홍 감독은 지난 두 달 간 팀을 convincing한 승리로 이끌며 비판자들의 입을 다물게 했고, 젊은 선수들이 팀에 합류하도록 성공적으로 이끌었다. 대한축구협회의 코칭 검색 과정에 대한 조사에서 홍 감독의 wrongdoing은 발견되지 않았으며, 그는 최근 승리 후 "훌륭한 상황"에 있다고 말했다.
주장 손흥민은 목요일 국제경기로 돌아오며 50번째 골을 기록했으며, 이로써 한국 역사상 두 번째로 많은 골을 기록한 황선홍과 동률을 이뤘다. 손은 전 분데스리가 스타 차범근에 비해 8골이 모자란 상황이다.
130경기 출전한 손은 차범근과 홍의 기록인 136경기 출전을 넘보게 되었다.
팔레스타인과의 경기는 한국의 2024년 마지막 경기이며, 손은 승리로 연도를 마무리하고 싶다는 의사를 전했다.
손은 "이번 라운드 초반이 좋지 않아서 많은 분들이 걱정하셨을 것"이라며, "이상적인 조건에서 좋은 모습을 보여 마지막 경기를 승리로 마무리했으면 좋겠다"고 말했다.
젊은 공격수들도 한국의 최근 성공에 기여하고 있다. 스트라이커 오세훈은 연속 두 경기에 골을 기록하였고, 미드필더 배준호는 최근 세 경기에서 1골 2도움을 기록했다. 배준호는 지난달 손의 부재 상황에서 시작으로 출전했으며, 목요일 경기에서는 64분에 손을 대신하여 출전했다.
홍 감독은 승리 후 손의 작업량을 계속 관리하겠다고 밝히며, 손의 장기적인 건강이 중요하다고 강조했다. 배가 자신을 유지할 수 있다면 손에 대한 제한이 한국 공격에 미치는 영향은 최소화될 것으로 보인다.