As Donald Trump prepares for his return to the White House, South Korean President Yoon Suk Yeol is enhancing his diplomatic skills through golf. Senior officials disclosed that Yoon has resumed playing golf after a lengthy hiatus, aiming to foster a relationship with the incoming US leader.
Trump's affinity for golf is well-known, with ownership of approximately 15 golf courses and a presidency marked by frequent visits to his golf properties. Notably, foreign leaders have utilized golf as a platform for significant policy discussions, a strategy that proved effective for former Japanese Prime Minister Shinzo Abe, who played multiple rounds with Trump.
Yoon's aides are encouraging him to adopt a similar approach, viewing golf as a potential avenue for addressing pressing issues, such as Trump's proposals for tariffs and increased costs for US troop stationing in South Korea.
Despite this strategy, Yoon's golfing experience is limited. This will be his first attempt to engage in the sport in eight years, following a brief and controversial golfing history as a prosecutor, which included allegations of impropriety that he denies.
If Yoon plays golf with Trump, he would join a historical precedent of Korean presidents using the sport for diplomatic purposes. Previous leaders, such as Chun Doo-hwan and Lee Myung-bak, have engaged in similar practices during state visits.
As Yoon approaches the midpoint of his term and grapples with low approval ratings, he has expressed optimism about collaborating with Trump, citing a potential for “good chemistry” between their straightforward personalities. The effectiveness of this chemistry on the golf course, however, remains uncertain.
도널드 트럼프가 두 번째 백악관 임기를 준비하면서, 윤석열 한국 대통령이 색다른 외교 스킬로 골프를 익히고 있다.
문제에 정통한 고위 관계자들은 월요일에 대통령이 다음 미국 지도자와의 관계 구축에 도움이 될까 싶어 수년간의 휴식 끝에 골프를 다시 시작했다고 전했다.
트럼프 당선자의 골프 사랑은 잘 알려져 있다. 그는 미국 및 해외에 약 15개의 골프장을 소유하고 있으며, 첫 임기 동안 자신의 골프 속성에서 자주 휴식을 취했다.
특히 외국 지도자들의 주목을 끄는 것은 트럼프가 홀 사이에 주요 정책 결정을 내리는 것을 선호한다는 점이다. 이러한 특성을 활용한 일본의 고(故) 아베 신조 전 총리는 2016년 트럼프의 선거 9일 후에 포함된 5라운드의 골프를 통해 상당한 성공을 거두었다.
현재 윤 대통령의 측근들은 그가 아베의 전략을 따르기를 권장하고 있다. 그들은 골프장이 트럼프의 전면적인 관세 공약부터 서울의 주한 미군 비용 분담 증액 요구 등 복잡한 문제들을 논의할 수 있는 좋은 장이라고 보고 있다.
윤 대통령은 골프 실력으로 잘 알려져 있지 않다.
대통령 측 관계자에 따르면, 이번이 그가 8년 만에 처음으로 골프를 시작하는 것이다. 검사로서의 과거의 골프 경력은 짧고 논란이 있었으며, 그는 2011년에 지역 건설사로부터 유리한 법적 처리를 대가로 골프 외출을 받았다는 혐의를 부인했다. 2019년 검사장 후보 시절 청문회에서, 그는 2010년 이후로 골프 클럽을 거의 사용하지 않았다고 증언했다.
만약 윤 대통령이 트럼프와 골프를 친다면, 그는 이 게임을 외교적 목적으로 활용한 한국 대통령들의 행렬에 합류하게 된다. 고(故) 전두환 전 대통령은 1981년 인도네시아의 군사 강자인 수하르토와의 국빈 방문에서 이 접근 방식을 선구했다. 최근에는 이명박 전 대통령이 2008년 캠프 데이비드에서 조지 W. 부시와 골프를 친 적이 있다.
임기 중반에 접어들며 가장 낮은 지지율을 보이고 있는 윤 대통령은 목요일에 재선된 트럼프와의 협력이 긍정적일 것이라는 낙관적인 입장을 나타내는 기자회견을 개최했다. 그는 두 사람의 직설적인 성격이 '좋은 화학작용'을 이끌 것이라는 미국 의회 지도자들의 예측을 언급했다. 그러나 이와 같은 화학작용이 골프장에서도 지속될지는 미지수이다.