South Korean retail giant Lotte Group announced on Friday that it has selected Affinity Equity Partners, a private equity firm based in Hong Kong, as the preferred bidder for its rental car business, Lotte Rental, in a deal valued at 1.6 trillion won ($1.12 billion).
The transaction involves a total of 56.2 percent ownership of Lotte Rental held by its hotel subsidiaries, Hotel Lotte and Busan Lotte Hotel.
This move comes amid increasing concerns regarding a potential liquidity crisis facing the nation’s sixth-largest conglomerate.
The proceeds from the sale will be utilized to pay down debts associated with the group's hotel operations, as well as to support global expansion initiatives and enhance the Lotte brand on an international scale, according to the group.
A representative from Lotte stated, "Since the rental business does not align with the group’s growth strategy, we decided to proceed with the sale." The company plans to focus on the mobility sector, identified as one of its four new growth engines, emphasizing technology-driven initiatives such as electric vehicle charging and autonomous driving.
Affinity Equity Partners intends to run Lotte Rental as a distinct entity from SK Rent-a-Car, which it acquired in August. The firm also announced plans to continue utilizing the Lotte brand for the next three years and to prioritize job security for existing employees.
한국의 대기업 롯데그룹은 금요일, 홍콩 기반의 사모펀드인 Affinity Equity Partners를 1조 6천억 원(11억 2천만 달러)의 거래로 자회사인 롯데렌터카를 인수하기 위한 우선협상대상자로 선정했다고 밝혔다.
이번 거래에는 롯데호텔과 부산롯데호텔이 보유한 롯데렌터카의 56.2% 지분이 포함된다.
이번 거래는 국내 6위 대기업의 유동성 위기에 대한 우려가 커지는 상황에서 이루어졌다.
판매 수익은 그룹의 호텔 사업에서 발생한 부채 상환에 사용될 것이며, 글로벌 확장 및 롯데 브랜드의 국제적 이미지 제고를 위한 자금으로 활용될 예정이다.
롯데 관계자는 “렌터카 사업이 그룹의 성장 전략과 맞지 않기 때문에 매각을 진행하기로 했다”고 말했다. “앞으로 롯데는 전기차 충전 및 자율주행과 같은 기술 중심의 사업에 집중하여 모빌리티 부문을 네 가지 새로운 성장 엔진 중 하나로 육성할 계획이다.”
Affinity Equity Partners는 8월에 인수한 SK렌터카와는 별도로 롯데렌터카를 운영할 계획이며, 롯데 브랜드를 향후 3년간 지속적으로 사용할 것이며, 직원들의 고용 안정성을 보장할 것이라고 밝혔다.