Acting President Han Duck-soo vetoed six bills passed by the opposition-controlled National Assembly last month, despite threats from the main opposition party to impeach him if he "crosses the line." This marks only the second instance in South Korean history where an acting president has exercised veto power, the last being in 2004.
Han assumed the role of acting president after the impeachment of President Yoon Suk Yeol, who was accused of insurrection related to a controversial martial law decree issued on December 3. An extraordinary Cabinet meeting held on Thursday approved a motion urging parliament to reconsider the six bills, including amendments to the Grain Management Act aimed at government intervention in rice purchasing during market volatility. The bills were returned to parliament following Han's decision.
If a revote fails to secure at least 200 votes in the 300-member parliament, the bills will be scrapped, a likelihood given that the ruling party holds only 108 seats and is expected to oppose them. Han expressed concerns that the vetoed amendments, particularly to the Grain Management Act, could disrupt market pricing through excessive government involvement.
The vetoed amendments included a proposed change to the National Assembly Act that would eliminate the automatic forwarding of the government's budget proposal if bipartisan agreement is not achieved by the annual deadline. Currently, the Cabinet can send the budget proposal to a plenary session even if it doesn't pass through standing committees by November 30.
The newly-elected floor leader of the ruling party urged the acting president to use his veto power against the bills and proposed a bipartisan measure to penalize lawmakers who voted for Yoon's impeachment, contingent on a possible reinstatement by the Constitutional Court.
The Democratic Party threatened impeachment proceedings against Han if he "crosses the line," emphasizing the continuity of opposition to the current administration. A party spokesperson articulated that Han, as a suspect in the insurrection case, is not the legitimate president and warned of consequences should he be found complicit. Although calls for Han's impeachment arose, party leaders opted against it to avoid further political instability.
In related discussions, the main opposition leader indirectly pressured Han regarding two proposals for special counsel investigations into the insurrection charges against Yoon and allegations against the first lady, suggesting that refusal to approve these measures could imply political bias.
한덕수 권한대행은 목요일 야당이 주도하는 국회에서 통과된 여섯 개 법안을 거부권을 행사했다. 이는 민주당이 그가 "선을 넘으면" 탄핵 위협을 가하겠다고 경고한 가운데 일어난 일이다.
이는 한국 헌정 역사상 권한대행이 거부권을 행사한 두 번째 사례로, 마지막 사례는 2004년에 있었다.
한 총리는 지난 토요일 윤석열 대통령이 국회에서 탄핵된 후 즉시 권한대행 역할을 맡았다. 국회는 윤 대통령을 불법 군사령부를 수립한 혐의로 탄핵했다.
목요일 아침 열린 임시 내각 회의에서 내각은 여섯 개 법안을 재고 요구하는 결의안을 승인했다. 여기에는 정부가 가격 변동이 급격할 경우 잉여 쌀을 구매하도록 요구하는 곡물 관리법 개정안이 포함되어 있다. 한 권한대행의 결정에 따라 법안들은 국회로 송부되었다고 총리실이 정오경 밝혔다.
이 법안들은 300석 국회에서 거부권을 무효화하기 위한 200표 이상을 얻지 못할 경우 폐기될 예정이다. 집권 여당인 국민의힘이 300석 중 108석을 가진 만큼, 법안에 반대표를 던질 것으로 예상되고 있다.
한 권한대행은 내각 회의 중 "책임 있는 정부의 입장을 가장 잘 반영할 선택에 대해 많은 고민을 했다"고 말했다.
그는 "정부와 정치권 간의 협력이 그 어느 때보다 절실한 상황에서 여섯 개 법안을 재고해줄 것을 요청하는 마음이 무겁다. 그러나 정부는 헌법의 정신과 우리 나라의 미래를 우선시하는 결정을 내려야 한다"고 덧붙였다.
곡물 관리법 개정안 거부 이유에 대해 한 권한대행은 정부의 지나친 시장 개입으로 인해 쌀 가격이 하락할 가능성을 우려한다고 밝혔다.
이 법안은 지난해 4월 윤 대통령에 의해 거부된 곡물 관리법 개정안의 수정안으로, 당시 법안은 야당이 주도하는 국회에서 통과된 지 한 달 만에 반려되었다.
지난해 버전은 잉여 생산량이 수요의 3-5%를 초과하거나 쌀 가격이 전년 대비 5-8% 하락할 경우 잉여 쌀을 구매하도록 요구하는 더 구체적인 조건을 담고 있었다. 최신 개정안은 위원회와 농림축산식품부 장관이 기준을 설정할 수 있는 권한을 부여하고 있다.
거부된 다른 법안 중에는 정부의 예산 제안을 연례 기한까지 초당적 합의가 이루어지지 않으면 자동으로 본회의에 보고하는 것을 폐지하는 내용의 국회법 개정안이 포함되어 있다. 현재의 시스템은 예산안이 연례 기한인 11월 30일까지 상임위원회를 통과하지 못해도 내각이 자동으로 예산안을 본회의에 보고할 수 있도록 하고 있다.
신임 국민의힘 원내대표 겸 비상대책위원장인 권성동은 목요일 권한대행에게 여섯 개 법안에 대해 거부권을 행사할 것을 촉구했다. 그는 또한 헌법재판소가 윤 대통령을 복권시킬 경우, 윤의 탄핵안을 지지했던 의원들에게 처벌을 부과하는 초당적 법안을 도입할 필요가 있다고 강조했다.
그는 "국회가 무한히 탄핵안을 추구하지 못하도록 하는 초당적 법안이 필요하다"고 설명했다.
민주당은 목요일 권한대행에게 "선을 넘으면" 탄핵하겠다는 위협을 강화했다.
민주당 대변인 노종면은 서면 성명을 통해 "대통령 거부권을 행사하는 인물의 이름이 윤석열에서 한덕수로 바뀌었을 뿐 여전히 행정의 유령이 살아 있다"고 말했다. "한 권한대행은 대통령이 아니며, 더구나 그는 반란 사건의 피의자이다. 우리는 그가 반란에 연루된 것으로 판단되면 그를 끌어내리겠다고 경고한다. 선을 넘지 마라."
노 대변인의 성명은 야당 대표이자 민주당 의원인 이재명 의원의 발언을 재차 인용한 것으로, 이 의원은 "지금 당장은 한 권한대행의 탄핵을 추진하지 않을 것"이라고 밝혔다.
그는 여섯 개의 논란이 되는 법안에 대해서는 언급하지 않았으나, 한 권한대행에게 윤 대통령과 김건희 여사에 대한 여러 혐의에 대해 특별 검찰 조사 요청 두 가지를 승인하라고 간접적으로 압박했다.
이 의원은 기자들에게 "(한 권한대행에게 전화 통화에서) 두 법안 중 하나라도 거부하면 정치적 편향을 반영할 수 있다고 말했다"고 전했다.
그는 "당 내 많은 이들이 윤 대통령의 군사령부 선포와 관련한 혼란을 이유로 한 권한대행의 탄핵을 요구했지만, 국가 업무의 혼란을 방지하기 위해 이를 결정하지 않았다"고 말했다.