Nobel laureate in literature Han Kang recently celebrated her groundbreaking win, with her books achieving significant sales across the nation. Annual sales reports from major Korean bookstores indicate that half of the year's top-10 bestsellers are authored by Han.
Among her works, "Human Acts" has notably secured the No. 1 position at both Kyobo Book Center, the largest bookstore chain in the country, and Yes24, a leading online retailer. While her earlier title "The Vegetarian," which won the International Booker Prize in 2016, and her latest release "We Do Not Part" have garnered global acclaim, "Human Acts" has resonated deeply with Korean readers.
The current political climate in Korea, following President Yoon Seok Yeol’s declaration of martial law, has prompted comparisons to the historical events depicted in "Human Acts." The novel is based on the May 18 Gwangju Democratic Uprising of 1980, a tragic event where the South Korean military killed hundreds of students and civilians.
The previous martial law was enacted on October 27, 1979, by Interim President Choi Kyu-hah after the assassination of President Park Chung-hee. This period of 440 days saw numerous pro-democracy movements and culminated in a military coup on December 12, 1979, which brought Chun Doo-hwan to power. Chun extended martial law nationwide on May 18, coinciding with the Gwangju uprising.
Online reviews of "Human Acts" reflect readers' connections between the book and current events. One comment expressed concern over the chilling relevance of martial law, emphasizing the need for vigilance in democracy. Another urged remembrance of the past to prevent history from repeating itself.
During a press conference in Stockholm, Han acknowledged the parallels between her novel and the unfolding political situation. She expressed her shock at witnessing a similar scenario in real time, noting the difference that this event was broadcast live.
Han also highlighted the significance of Gwangju as her hometown and the backdrop of her novel. She expressed her hope that violence against the press would not recur, emphasizing the importance of freedom of expression.
She concluded by affirming the enduring power of literature in confronting violence and promoting resilience, stating, "Language cannot be coerced. It cannot be stopped, so no matter what happens in the future, the truth will continue to be told."
노벨 문학상 수상자인 한강이 올해 스웨덴 아카데미에서 열린 노벨 문학 강연을 마친 후 포즈를 취하고 있다.
한강의 노벨상 수상 이후 몇 주 만에 그녀의 책이 전국적으로 수백만 부 판매되었다.
지난 주, 주요 한국 서점들의 연간 매출 보고서에 따르면 올해 10대 베스트셀러의 절반이 한강의 작품이다.
특히 주목할 만한 점은 그녀의 작품 가운데 "인간의 법칙"이 한국 최대 서점 체인인 교보문고와 주요 온라인 소매업체인 예스24에서 모두 1위를 차지했다는 점이다. 2016년 국제 부커상을 수상한 "채식주의자"의 세계적인 찬사와 최근 출간된 "우리는 결코 헤어지지 않는다"에 대한 칭찬에도 불구하고, "인간의 법칙"이 한국 독자들에게 가장 깊은 울림을 주었다.
우연히도, 대통령 윤석열의 계엄령 선언으로 촉발된 현재 한국의 정치 상황이 "인간의 법칙"에서 묘사된 역사적 맥락과 비교되고 있다.
이 소설은 1980년 5·18 광주 민주화 운동을 바탕으로 하며, 이는 한국 군에 의해 수백 명의 학생과 비무장 민간인들이 희생된 잔혹한 학살 사건을 그린다.
한국의 전 계엄령은 1979년 10월 27일 당시 최규하 대통령이 박정희 대통령 암살 이후 선언한 바 있다. 440일 간의 계엄령은 수많은 민주화 운동과 1979년 12월 12일 군사 쿠데타를 포함했다. 전두환은 5월 18일 자정에 계엄령을 전국으로 확대하고 시민들이 그의 계엄 정권에 항의하면서 광주 민주화 운동이 발발했다.
독자들은 온라인 리뷰에 현대의 사건들과 연결된 감상을 남겼다.
“이 책의 사건들이 반복되기를 바라지 않았지만, 화요일 이후 계엄령은 오싹한 관련성이 있다. 다행히도 빠르게 철회되었지만, 민주주의는 끊임없는 경각심을 요구한다.”라는 댓글이 있다.
또 다른 댓글은 “오늘(화요일)은 잊혀서는 안 된다. 우리는 역사들이 우리가 이 이야기를 잊게 할 경우 반복될 수 있다는 것을 보았다. 제발, 잊지 말자.”라고 적었다.
광주에서 태어나며 운동이 일어나기 불과 몇 달 전까지 그곳에 살았던 한강은 금요일 스웨덴에서 열린 기자회견에서 이러한 유사성에 대해 언급했다.
“모든 사람들이 그 날 밤 깊이 충격받았다.”며 “'인간의 법칙'을 쓰기 위해 1979년에 일어난 계엄령 사건을 연구하는 데 많은 시간을 보냈다. 2024년에는 이와 유사한 상황이 실시간으로 전개되는 것을 보는 것이 놀라웠다. 1979년과 2024년 겨울의 차이점은 이번에는 모두가 목격할 수 있도록 생중계되었다는 것이다.”라고 말했다.
한강은 또한 이 도시가 고향으로서 그녀에게 특별한 의미가 있으며 소설의 배경으로서도 중요하다고 이야기했다.
“언론을 억압하기 위해 폭력이나 강압이 발생하지 않기를 바란다. 우리는 정부에 의해 언론이 억압되었던 과거로 돌아가서는 안 된다.”라고 덧붙였다.
그녀는 폭력에 맞서고 회복력을 촉진하는 문학의 중요한 역할을 강조했다.
“언어는 강요될 수 없다. 멈출 수도 없기 때문에 앞으로 어떤 일이 발생하더라도 진실은 계속해서 전해질 것이다. 언어의 힘은 막을 수 없다.”고 말했다.