The Jeju Biennale marked its fourth edition in November, featuring the theme of “drift” and inviting approximately 87 artists from 14 countries to participate. This regional biennale is considered a newcomer in South Korea's biennale landscape, trailing behind the Gwangju Biennale and the Busan Biennale.
Since its launch in 2017, the Jeju Biennale has faced ongoing internal conflicts regarding its future. This year's budget allocated by Jeju Province was around 1.2 billion won, a reduction of 600 million won compared to the previous edition.
Lee Jong-hoo, artistic director of the Jeju Biennale and director of the Jeju Museum of Art, stated on November 29 that increasing the budget is crucial for the viability of the biennale. He emphasized the need for an organizing committee dedicated solely to the event, highlighting the current system where the Jeju Museum of Art contracts an exhibition agency to manage the biennale.
Lee, having volunteered to direct the biennale due to conflicts in organizing the event, pointed out that establishing a dedicated committee or foundation is vital for improving the operation of the biennale. He selected the theme “drift” to reflect both the regional identity of Jeju Island and the experiences of immigrants.
Given the budget constraints, Lee invited participating artists to stay on the island for research and onsite creation, a decision aimed at avoiding high transportation costs for artworks. He noted that this approach resulted in many unique contributions to the biennale.
Public support is another key factor Lee identifies for the continuation of the biennale. A survey indicated that while only three percent of residents attended the event, approximately 50 percent believed it should persist. Lee expressed the necessity for the biennale to become more familiar to the local community, which led to the introduction of the exhibition “Monet to Warhol: Reading 400 Years of Western Art Through Masterpieces” at the Jeju Museum of Contemporary Art, coinciding with the biennale. This exhibition showcases 143 pieces from the Johannesburg Art Gallery, South Africa's national art museum, and offers discounted admission for biennale ticket holders.
Lee remarked that the outcomes of this biennale will inform future operations and discussions regarding its necessity. He aims to foster dialogue with local art circles and the provincial assembly during the event. He concluded by asserting the importance of the Jeju Biennale as a platform for fostering diverse thoughts and artistic discourse, which he believes is unattainable in everyday life.
제주 비엔날레는 11월 "드리프트"라는 주제로 네 번째 행사를 개최하며 14개국에서 약 87명의 예술가를 초청했다. 이 지역 비엔날레는 광주 비엔날레와 부산 비엔날레에 비해 늦게 시작된 한국 내 비엔날레 중 하나이다.
2017년 초대 이후 제주 비엔날레는 계속해서 지속 여부에 대한 내부 갈등을 겪고 있다. 올해 비엔날레를 위한 제주도 예산은 약 12억 원으로, 이전 회차에 비해 6억 원이 삭감되었다.
이종후 제주 비엔날레 예술 감독은 11월 29일 "이런 대규모 행사를 운영하기에는 예산이 너무 적다. 비엔날레를 지속하기 위해서는 예산 증액이 시급하다"고 말했다.
다음 비엔날레를 위해서는 전담 조직위원회를 설립하는 것이 중요하다고 이 감독은 강조했다. 현재 제주 비엔날레는 제주도립미술관이 주최하고 전시 대행사와 계약을 체결하는 방식으로 운영되고 있다.
이 감독은 이번 행사 준비 과정에서 갈등을 목격한 후 자발적으로 비엔날레 감독직을 맡게 되었다고 전했다.
"시스템을 변화시키는 데 시간이 걸리겠지만, 제주 비엔날레가 계속 이어지려면 조직위원회나 재단을 설립하는 것이 첫걸음"이라고 말했다.
제주도에서 태어난 이 감독은 지역 역사를 공부하며 섬의 정체성과 이민자를 포괄하는 "드리프트"라는 주제를 선택했다.
제한된 예산 속에서, 이 감독은 참여 예술가들에게 지역을 연구하고 현장에서 작품을 제작하도록 초대했다.
"해외에서 작품을 운송하는 비용을 고려할 때, 예술가들을 섬에 초대해 일정 기간 머무르며 작품을 만드는 것이 훨씬 더 효율적이었다. 이는 많은 독특한 작품을 전시하는 데 기여했다고 생각한다"고 이 감독은 밝혔다.
비엔날레를 지속하는 데 중요한 또 다른 요소는 국제 예술 행사를 계속하자는 대중의 합의이다. 이 감독은 조사 결과, 응답자의 3%만이 비엔날레를 방문했으며 약 50%가 비엔날레를 계속해야 한다고 생각했다고 언급했다.
"비엔날레가 이곳 사람들에게 더 친숙해져야 한다고 생각했다"고 그는 덧붙였다. 이를 위해 그는 비엔날레와 맞물려 서양 미술 명작이 전시되는 전시회를 유치했다. 제주 현대미술관과 협력하여 "모네에서 워홀까지: 명작을 통해 본 400년 서양 미술" 전시회가 비엔날레와 동시에 진행되고 있으며, 남아프리카 공화국의 국립 미술관인 요하네스버그 미술관에서 143점의 작품이 전시되고 있다.
비엔날레 입장권 소지자는 전시회에 대한 할인 혜택이 제공된다고 이 감독은 전했다.
"현재 진행 중인 비엔날레의 결과는 비엔날레를 어떻게 더 잘 운영할 수 있을지 논의하는 데 사용될 것이며, 우리가 정말 비엔날레가 필요한지에 대한 논의도 필요하다"고 말했다. "특히 비엔날레 기간 동안 지역 예술계 및 도의회와의 논의를 추진하고 싶다."
"제주 비엔날레는 다양한 생각과 담론을 예술적으로 촉발하는 기회로 기능한다고 믿기에 필요하다. 이것은 일반적인 삶에서는 불가능하다"고 그는 덧붙였다.