In South Korea, a pilot program involving 98 Filipina caregivers in Seoul is currently under scrutiny, as some government officials propose aligning it with Hong Kong's foreign domestic helper scheme. While these caregivers are protected under South Korea's Labor Standards Act and receive a statutory minimum wage, there are discussions about potentially excluding them from minimum wage protections, similar to practices in Hong Kong.
In Hong Kong, foreign domestic workers are not entitled to the same minimum wage protections as local workers. The minimum wage for local workers is HK$40 ($5.15) per hour, while foreign domestic workers face a lower minimum allowable wage of HK$4,990 per month, which is 22 percent less. This disparity raises concerns about labor rights, particularly in light of the International Labor Organization's conventions that South Korea has ratified, which prohibit discrimination in employment.
Critics argue that adopting Hong Kong's model could undermine labor rights in Korea. Advocates for foreign domestic workers in Hong Kong highlight the exploitative nature of their working conditions, where many report working long hours without adequate compensation or basic rights. Sociologist Rhacel Salazar Parrenas emphasizes that the legal framework in Hong Kong effectively subjects these workers to their employers’ arbitrary authority, leading to significant abuses.
The working conditions for foreign domestic workers in Hong Kong are particularly harsh, with many working between 66 to 96 hours a week. Additionally, the government enforces a "two-week rule," requiring workers to leave the city if they are terminated, further complicating their ability to seek better employment opportunities.
Despite the vital roles these workers play in households, they are often viewed as temporary and disposable. They face systemic barriers that prevent them from achieving permanent residency, which further perpetuates their vulnerable status. Advocates warn that South Korea should consider these implications carefully before adopting similar policies.
As discussions continue in South Korea regarding the potential establishment of a foreign caregiver program, the experiences of migrant domestic workers in Hong Kong serve as a cautionary tale about the risks of creating a labor system that exploits vulnerable populations. Experts argue for a more comprehensive approach to caregiving that values the work and rights of all individuals involved.
홍콩 중앙에서 외국 가사도우미들이 휴일에 만나는 모습은 2017년 11월 12일에 찍혔습니다.
서울시의 파일럿 프로그램에 참여하고 있는 98명의 필리핀 가사 도우미들은 한국의 노동 기준법, 가사도우미 고용 개선에 관한 법률 및 법정 최저임금의 보호를 받고 있습니다. 그러나 일부 정부 관계자들은 이 프로그램을 홍콩의 외국 가사 도우미 제도와 유사하게 만들자는 이야기를 하고 있습니다.
몇몇은 한국이 홍콩의 모델을 따르고 외국 가사 도우미를 최저임금에서 제외해야 한다고 주장하고 있습니다. 그들은 외국 가사 도우미들이 한국 가정과 직접 계약을 통해 고용될 수 있다고 말합니다.
홍콩은 과거 식민지였던 지역으로, 국제 노동 기구(ILO)나 유엔 인권 협약을 독립적으로 비준하지 않았습니다.
하지만 한국에서 외국 가사 도우미를 최저임금에서 제외하는 것은 ILO 및 유엔 인권 협약 32개 중 여러 가지를 위반하게 됩니다. 이 중에는 고용과 직업에서 모든 형태의 차별을 금지하는 ILO 협약 C111이 포함됩니다.
홍콩의 경우, 최저임금은 시간당 HK$40(약 5.15달러)로, 40시간 근무 기준으로 월급은 HK$6,933(약 890달러)입니다. 그러나 외국 가사 도우미들은 제외됩니다.
반면 한국의 최저임금은 40시간 근무 기준으로 월 206만 원(약 1,467달러)입니다. 머서 컨설팅 회사의 2024년 생활비 데이터에 따르면 홍콩은 세계에서 가장 비싼 도시이고, 서울은 32위입니다.
홍콩에서는 356,231명의 외국 가사 도우미가 있으며, 이들을 위한 별도의 최저 임금은 HK$4,990(약 635달러)로 22% 낮습니다.
홍콩에서 18년간 일해온 필리핀 가사 도우미 셀리나 테비아-보니파시오는 "우리는 거주하며 일하는 도우미이기 때문에 고용주가 일하는 동안 우리의 근무 시간을 계산하기가 '어렵다'고 주장한다"라고 말했습니다.
프린스턴 대학교의 사회학자 라셸 살라자르 파레나는 홍콩의 정책이 외국 가사 도우미들을 고용주에게 법적으로 묶어 놓고, 그들의 기본적인 국가 보호를 제거함으로써 고용주의 자의적인 권한에 종속되게 만든다고 설명합니다.
홍콩의 법정 근무 시간은 42시간이지만, 이민 가사 도우미들은 최소 66-96시간을 일합니다.
또한, Oxfam의 조사에 따르면 홍콩 거주자들은 기본적인 필요를 충족하기 위해 시간당 최소 HK$61.50을 벌어야 합니다.
테비아-보니파시오는 "정부의 최저 식대는 실제로 생활이 불가능하다"고 강조하며, 하루 HK$41.20의 식대는 몇 봉지의 국수에 불과하다고 설명했습니다.
그녀는 한국이 홍콩의 외국 가사 도우미 정책을 모델로 삼아서는 안 된다고 강조하며, 이는 기본적인 노동 및 인권을 훼손할 위험이 있다고 지적했습니다.
홍콩에서는 외국 가사 도우미가 고용주와 비자 후원자로 묶이는 상황이 그들의 삶을 제한하고 있으며, "2주 규칙" 때문에 계약 해지 시 14일 이내에 territory를 떠나야 하는 상황에 처해 있습니다.
계약 해지 후 다른 고용주를 찾는 것은 어려운 상황으로, 대부분의 필리핀 가사 도우미들은 고용주 변경을 위해 많은 비용을 지불해야 합니다.
마지막으로, 그녀는 홍콩의 외국 가사 도우미들이 이상적으로 "영구적으로 임시적인" 상태로 묶여 있다고 지적했습니다.
홍콩의 고용 정책은 고용주가 고용된 가사도우미에게 법적 안전망을 제공하지 않아, 이민 가사 도우미의 삶을 불안정하게 하고 있습니다.
따라서 한국은 외국 가사 도우미 프로그램을 도입하기에 앞서 홍콩의 사례를 면밀히 검토해야 할 것입니다.