Recent developments in the Korea Baseball Organization (KBO) have prompted fans to evaluate the financial stability of major conglomerates, akin to corporate analysts. This trend was ignited by an unverified online post at the start of the year, suggesting that an unexpected team would announce a change in ownership for the 2025 KBO League season.
The speculation intensified as baseball commentators reacted to the rumor, leading fans to propose various companies that might divest their baseball teams. Lotte Group emerged as a potential candidate for selling the Lotte Giants, particularly after the conglomerate offered Lotte World Tower as collateral in December. This decision was part of a broader strategy to address financial difficulties in its petrochemical and construction sectors, amid concerns about a liquidity crisis.
NCSOFT has also been mentioned in the rumors, as shareholders have urged the gaming firm to sell the Dinos to enhance its financial position. Additionally, Doosan's unsuccessful attempts to reorganize its affiliate governance last year have placed the Bears baseball team on the list of potential sales.
KT has been speculated to consider selling its team, the KT Wiz, following the appointment of CEO Kim Young-shub in 2023. Kim, who previously worked at LG, implemented significant workforce reductions at KT to streamline operations. Samsung has similarly been rumored to contemplate selling its baseball team, the Lions, with management showing a lack of interest in the teams' fates since their oversight was transferred to a subsidiary in 2014.
Political factors may also contribute to Samsung's detachment from sports marketing, particularly following the imprisonment of its chairman in 2017 due to a scandal involving former President Park Geun-hye.
Despite the swirling rumors, the companies involved have largely dismissed them as unfounded. The Lotte Giants confirmed their preparations for the upcoming season, while KT Sports CEO Lee Ho-sik refuted the speculation, highlighting the CEO's active support for the players. NCSOFT's management has also rejected shareholder demands to sell its baseball club, and Doosan has recently repurchased its farm team's facility.
As the new season approaches in March, it remains uncertain whether all ten KBO teams will retain their current ownership. The situation recalls a previous instance in 2021 when SK unexpectedly sold the Wyverns to Shinsegae, a transaction that followed an online post predicting significant changes in the league.
롯데그룹 신동빈 회장이 롯데 자이언츠 재킷을 입고 2024년 3월 서울 고척 스카이돔에서 로스앤젤레스 다저스와 샌디에이고 파드레스의 메이저리그 개막전을 관람하기 위해 입장하고 있다.
한국 주요 대기업의 위기가 소문을 부추긴다.
한국야구위원회(KBO) 팀 팬들이 최근에 기업 연구 분석가와 유사하게 주요 대기업의 재정 건전성을 평가하기 시작했다.
이러한 변화는 새해 초에 유포된 확인되지 않은 온라인 게시물로 촉발되었으며, 해당 게시물은 예상치 못한 팀이 2025 KBO 리그 시즌을 새로운 소유주 아래 시작할 것이라고 주장했다.
여러 야구 해설자들이 이 소문에 반응한 후, 팬들은 다양한 기업들을 언급하며 그 중 하나가 야구 팀을 판매할 것이라고 추측하기 시작했다.
팬들은 그룹이 12월에 롯데월드타워를 담보로 사용하겠다고 제안한 이후 롯데 자이언츠가 판매될 가능성 있는 후보 목록에 올라갔다. 이는 회사가 석유화학 및 건설 부서의 어려움을 해결하기 위해 자회사를 매각하기 시작하면서 나타났다. 대기업은 또한 유동성 위기를 고려하여 채무 불이행을 선언할 것이라는 소문이 돌자 투자자들을 안심시키기 위해 노력해야 했다.
NCSOFT는 주주들이 게임 회사의 재정 건전성을 개선하기 위해 다이노스를 판매할 것을 요구하고 있는 상황에서 소문이 돌고 있다.
두산은 자산 매각을 통해 재정 안정성을 높이기 위한 노력에도 불구하고 지난해 자회사 지배 구조를 재편하려는 시도가 실패하면서 Bears 야구 팀 역시 판매 후보 목록에 추가되었다.
KT는 2023년 김영섭을 CEO로 임명한 이후 야구팀 KT Wiz의 매각을 고려하고 있다는 소문이 돌고 있다.
김은 트윈스의 모기업인 LG에서 거의 40년 간 근무한 후, KT 및 자회사의 인력 대폭 감축을 통해 Business 구조를 효율화했다.
삼성도 야구팀의 매각을 고려하고 있다는 소문이 있다.
라이온스의 소유자는 2014년 이들 팀의 관리를 광고 및 마케팅을 담당하는 자회사인 제일기획에 넘긴 이후 프로야구, 축구, 배구 및 농구 팀의 운명에 무관심한 것으로 여겨진다.
2023년 수원 삼성 블루윙스는 K리그 1에서 강등되었고, 이에 따라 다음 해에 국내 축구 리그 최상위 리그로 복귀하지 못했다.
정치적 이유 또한 삼성이 스포츠 마케팅에 무관심한 이유로 여겨지며, 삼성의 회장은 2017년 박근혜 전 대통령의 국정 개입 혐의로 기소된 최서원과의 관련이 있는 전직 기수 정유라에게 말 제공 혐의로 징역형을 선고받았다.
그러나 앞서 언급된 기업들은 이러한 소문을 근거 없다고 일축했다.
롯데 자이언츠는 팀이 다가오는 시즌을 준비하고 있다고 밝혔다. KT 스포츠 CEO 이호식 또한 미디어 인터뷰에서 소문을 일축하며 KT 대표의 야구장과 농구장 방문이 잦다는 점을 강조했다.
NCSOFT 경영진은 주주들이 야구 클럽 매각을 요구한 것을 거부하고 있으며, 두산은 지난해 발효된 매각된 2020년 농구팀 시설을 재매입했다.
2024년 3월 새 시즌이 시작되기 전, 리그의 10개 팀이 현재 소유자 아래 남아 있을지는 미지수다.
4년 전 SK는 예상치 못하게 와이번스를 신세계에 매각한다고 발표했으며, 이후 이 팀은 랜더스라는 이름으로 변경되었다. 1352억 원(약 9400만 달러)의 거래는 2021년 1월, 한 인터넷 사용자가 "KBO 리그에 핵폭탄이 터질 것"이라고 올린 며칠 후에 공개되었다.