Choi Ha-bin, a 15-year-old figure skater, showcased his talent at the Korea Skating Union’s national championship, aiming for a spot on the national team. His performance, set to the soundtrack of the 2004 film "TaeGukGi: Brotherhood of War," included a quadruple jump and multiple triple axels, earning him significant applause from the audience.
Choi's coach expressed satisfaction with his performance, noting his bright demeanor after the free program. Choi has cited retired U.S. skater Nathan Chen as his role model, aspiring to emulate his success in figure skating.
During the national championship, Choi successfully executed two quadruple jumps and three triple axels, making him the only junior Korean skater to land a quadruple jump and one of just two male junior skaters worldwide capable of such feats. Choi expressed his passion for jumping, attributing his success to confidence.
Choi made his international debut at an ISU competition in Bangkok last September, where he found the experience enjoyable rather than nerve-wracking. He began figure skating at age eight after initially being interested in football.
His coach praised his dynamic jumping abilities and noted that while he is talented, there is still room for improvement in other technical elements. The article highlights Korea's ongoing struggle for Olympic medals in figure skating since Kim Yuna's gold in 2010, with Choi emerging as a potential candidate to break this drought.
Choi's first opportunity to compete in the Winter Olympics will be at the 2030 Games in France. While he is cautious about discussing his Olympic aspirations, he remains focused on improving his skills.
The financial and emotional support required for figure skating is significant, with Choi's mother dedicating much of her time to facilitate his training. She manages his schedule across multiple ice rinks and emphasizes the importance of allowing him to make his own choices in the sport.
Choi will compete in the men’s singles at the 2025 ISU World Junior Figure Skating Championships in Hungary, alongside defending champion Seo Min-kyu.
한국 스케이팅 신드롬, 최하빈의 피겨 스케이팅 여정
15세의 최하빈은 이달 초 대한빙상경기연맹의 전국 챔피언십에서 피겨 스케이팅 팬들을 매료시키며 국가대표팀의 5개 자리를 확보하기 위해 경쟁했다.
빙판 위에서 최는 두려움이 없고 완벽하며 능숙한 모습을 보였다. 2004년 한국 전쟁 영화 "태극기 휘날리며"의 사운드트랙에 맞춰 스케이팅을 하며, 그는 관중을 사로잡는 쿼드러플 점프와 두 개의 트리플 악셀로 이어지는 도전적인 기술 요소들로 관객들을 놀라게 했다.
자유 프로그램을 마치자 박수갈채가 쏟아졌다. 그의 코치는 만족스럽게 그의 어깨를 두드리며 “대단한 공연이야!”라 외쳤고, 젊은 스케이터의 밝은 미소를 보며 “이제야 미소 짓네! 쇼트 프로그램을 끝났을 때는 미소가 없었잖아.”라고 장난스럽게 말했다.
피겨 스케이팅의 오랜 팬들에게 최하빈은 2022년 올림픽 남자 싱글 금메달리스트인 나단 첸을 떠올리게 한다. 첸과 마찬가지로 최는 자연적인 점프 실력을 갖춘 스케이터다.
최는 첸이 자신의 롤모델이라고 보며, 최고 수준의 스케이터가 되기를 희망하고 있다. “첸은 점프뿐만 아니라 다른 기술 요소에서도 뛰어나요.”라고 최근 인터뷰에서 말했다.
전국 챔피언십에서 최는 쇼트 프로그램과 롱 프로그램 모두에서 하나씩 총 두 개의 쿼드러플 점프와 세 개의 트리플 악셀을 성공적으로 수행했다. 쿼드러플과 트리플 악셀은 피겨 스케이팅에서 가장 어려운 점프 중 하나이며, 스케이터들은 이를 완벽히 수행하기 위해 수년을 투자한다. 최는 쿼드러플 점프를 성공적으로 수행한 유일한 한국 주니어 스케이터이며, 이러한 정교한 점프를 실행할 수 있는 주니어 남자 스케이터는 전 세계에서 단 두 명에 불과하다.
“저는 점프하는 것을 좋아해요. 스릴을 줘요.”라고 그는 이러한 어려운 동작에 대한 열정을 설명했다. 고품질 점프를 수행하는 비결에 대해 묻자 자신감 있게 “자신감이 없으면 불가능해요.”라고 대답했다.
최는 지난해 9월 방콕에서 열린 국제 스케이팅 유니온(ISU) 대회에서 국제 데뷔를 했다. 많은 스케이터들이 첫 국제 대회에서 긴장하는 것과 달리, 최는 이 경험에서 에너지를 얻었다. “저는 즐기고 많은 재미를 느꼈어요.”라고 말하며 자신의 나이보다 더욱 성숙하고 흥미진진한 모습을 보였다.
최는 8세 때 여름 방학 동안 일주일간의 프로그램에서 피겨 스케이팅을 처음 접했다.
“그 이전에는 하빈이 정말 축구에 열중했어요.”라고 그의 어머니 한효숙은 회상했다. “그가 피겨 스케이팅을 하고 싶다고 말했고, 더 자주 하고 싶어 했어요. 특히 점프 연습을 좋아했고, 이를 마스터할 때까지 계속 시도하곤 했죠. 그는 점프를 성공시킬 수 있을지에 대한 본능이 있는 것 같아요. 자신감이 있으면 태풍처럼 돌진해서 잘하게 돼요.”
그의 코치 최형경은 이 청소년의 타고난 재능을 칭찬했다.
“하빈은 매우 다이나믹한 점프를 해요.”라고 그녀는 말했다. “그는 너무 빠르게 스케이팅을 하며 그 속도를 이용해 뛰어난 점프를 구사해 뛰어난 결과를 만들어내죠.”
최의 코치에 따르면, 하빈은 빠르게 배우는 선수이지만 계속 성장할 수 있는 공간도 있다고 언급했다. “그의 점프 실력은 의심할 여지가 없지만, 다른 기술 요소들은 여전히 개선의 여지가 있어요.”라고 설명했다. “그렇기 때문에 이러한 요소에서는 아직 상위 수준에 도달하지 않았으니, 성장의 잠재력이 분명히 있습니다.”
한국은 전설적인 김연아가 2010년 벤쿠버 올림픽에서 여자 싱글 금메달을 획득한 이후 피겨 스케이팅에서 올림픽 메달 가뭄을 겪고 있다. 김연아는 여전히 뛰어난 스케이터이며, 그녀의 역사적인 성취 이전이나 이후에도 한국 피겨 스케이팅 선수가 올림픽 메달을 획득한 적이 없다.
김연아의 승리는 많은 어린이들에게 피겨 스케이팅을 직업으로 추구하도록 영감을 주었다. 지난 15년 동안 한국은 ISU 대회에서 영향을 미친 여러 스케이터의 부침을 경험했다.
2023 ISU 세계선수권대회에서 한국의 두 스케이터가 남녀 싱글에서 은메달을 획득했다: 차준환과 이해인. 주니어 선수들도 ISU 이벤트에서 두각을 나타냈다. 신지아는 2021년부터 ISU 주니어 피겨 스케이팅 선수권에서 세 번의 은메달을 획득했고, 남자 싱글에서는 서민규가 지난해 ISU 주니어 피겨 스케이팅 선수권에서 금메달을 획득했다.
한국의 스케이팅 인재 풀이 계속해서 성장함에 따라 질문이 제기된다: 김연아 이후 한국의 올림픽 메달 가뭄을 끝내는 첫 번째 한국 피겨 스케이터는 누가 될 것인가?
전반적인 기술의 빠른 향상을 고려할 때 최하빈은 이를 실현할 수 있는 가장 강력한 후보 중 하나로 보인다. 그러나 연령 제한으로 인해 그의 첫 올림픽 출전 기회는 2030년 프랑스에서 열릴 예정이다.
최는 자신의 올림픽 목표에 대해 조심스럽게 이야기하지만, 단기적인 목표에 집중하고 있다. “저는 더 경쟁력 있는 스케이터가 될 수 있도록 계속 연습할 것입니다.”라고 미래를 내다보며 말했다.
피겨 스케이팅은 부모의 상당한 재정적 지원과 손질을 요구하는 스포츠이다. 다른 가족 구성원들의 희생은 종종 불가피하며, 한 부모는 자녀를 지원하기 위해 많은 시간을 할애해야 한다.
다른 많은 스케이팅 어머니들과 마찬가지로 하빈의 어머니 한은 이러한 책임을 져야 한다.
그녀는 부모로서 그가 꿈을 이룰 수 있도록 전적인 헌신을 하고 있다고 말했다. 한의 하루는 하빈을 학교에 데려다주는 것으로 시작되고, 이후 남서부 서울의 목동과 경기도 김포 및 과천의 세 개의 아이스 링크 중 하나로 이동한다. 피겨 스케이터 전용 아이스 링크가 없기 때문에 그녀는 아들의 훈련 일정을 신중하게 계획하고 가능한 링크로 데려가야 한다.
“저는 매일 많은 대기 시간을 가집니다. 아들이 링크에서 연습하는 동안 기다릴 뿐이니 할 일이 없어요.”라고 말했다. 불편한 점이 있지만, 관리 가능한 일이라고 강조했다.
“하빈은 자발적인 아이예요. 그는 불평 없이 해야 할 일을 합니다. 스케이팅할 음악부터 연습할 점프까지 모든 것을 스스로 선택해요. 저는 어머니로서 그에게 선택지를 주고 그가 결정하도록 할 뿐이에요.”라고 설명했다.
두 자녀의 어머니인 그녀는 하빈과 그의 여동생을 위해 시간을 조절하고 정서적 지원을 제공하는 것이 가장 큰 도전 중 하나라고 말했다.
“저는 하빈을 아이스 링크에 데려가는 데 많은 시간을 운전해요. 그는 주말에도 매일 연습하죠.”라고 말했다. “그 때문에 집에서 딸과 spend할 시간을 찾는 게 힘들어요.”
시간이 지남에 따라 한은 피겨 스케이팅 선수의 엄마가 되는 것이 얼마나 어려운지 깨닫게 되었다. “전에는 그가 경기할 때 그의 공연을 그저 관람하기만 했어요. 하지만 지금은 여러 가지 걱정으로 인해 관람하는 것이 더욱 힘들어졌어요. 만약 그가 다치면 어쩌지? 그의 공연이 계획대로 진행되지 않으면 실망할 텐데? 만약 그런 일이 생기면 저는 어떻게 해야 할까요?”라고 반성했다. “이런 것들이 지금 제가 고민하는 문제들입니다.”
최하빈은 2025년 2월 25일부터 3월 2일까지 헝가리 데브레첸에서 열리는 ISU 세계 주니어 피겨 스케이팅 선수권 대회 남자 싱글에 출전할 예정이다. 방어 챔피언인 서민규도 그 대회에 참가한다.