James Kim, Chairman and CEO of the American Chamber of Commerce in Korea (AMCHAM Korea), addressed inaccuracies regarding recent reports on a Korean business delegation's visit to Washington, D.C. He stated that claims of a $1 billion minimum investment requirement for administrative incentives, as asserted by U.S. Secretary of Commerce Howard Lutnick, were incorrect.
During an interview, Kim clarified that Lutnick did not specifically demand large-scale investments but instead discussed the Investment Accelerator Program, which supports investments over $1 billion while also extending regulatory support for investments below this threshold.
Media reports suggested that the delegation, led by Chey Tae-won, chairman of SK Group, had a negative experience and faced disrespect from U.S. officials. However, Kim countered these narratives, explaining that the scheduling of meetings was influenced by uncertainties surrounding Lutnick's Senate confirmation. The meeting ultimately took place shortly before his swearing-in ceremony.
Kim emphasized that Lutnick's remarks highlighted the importance of investment beyond financial returns, particularly in sectors critical for national security, such as shipbuilding. He reaffirmed Lutnick's commitment to reducing barriers for foreign investments.
Regarding the attendance at the Korea-U.S. Business Night Gala Dinner, Kim disputed claims that significant Republican politicians were absent due to scheduling conflicts. He noted that several prominent figures, including Georgia Governor Brian Kemp and Senators Todd Young and Pete Ricketts, were present. Kim expressed optimism about the U.S.-Korea relationship under the Trump administration, suggesting that Trump's potential visit to Korea could further strengthen ties.
AMCHAM Korea announced plans to initiate “Buy America” campaigns aimed at encouraging Korean companies to increase their purchases of American products, aligning with Kim's comments about promoting a balanced trade relationship between the two countries.
미국 상공회의소 한국지부(AMCHAM Korea) 회장 겸 CEO인 제임스 킴은 수요일, 최근 보도된 한국 투자의 행정 지원 조건으로 미국 상무부 장관 하워드 루트닉이 10억 달러 이상의 최소 요건을 명시했다는 주장을 “부정확하다”고 밝혔다. 그는 한국 타임스와의 독점 인터뷰에서 이같이 말했다.
제임스 킴은 지난 주 미국 워싱턴을 방문한 한국 기업 대표단에 동행했으며, 이 대표단은 도널드 트럼프 행정부 및 공화당의 주요 관계자들과의 접촉을 통해 새로운 미국 행정부로부터의 잠재적인 무역 도전 과제를 예방하기 위한 임무를 띠고 있었다. 이 대표단은 SK 그룹의 최태원 회장과 한국상공회의소(KCCI) 관계자들이 이끌었으며, 주요 한국 기업의 고위 경영진으로 구성되었다.
하지만 주요 한국 언론들은 2월 19일부터 20일까지 이틀 간의 방문을 부정적으로 보도하며 성공적이지 않았다고 기술했다. 그들은 루트닉 장관이 한국 기업들에게 더 많은 투자를 압박하고 미국 관계자들이 대표단을 존중하지 않았다고 주장했다.
킴 회장은 “10억 달러가 투자 혜택을 위한 최소 기준이라는 언론 보도는 부정확한 것으로 보인다”고 말했다.
“제 이해로는 루트닉 장관이 한국 기업으로부터 대규모 투자를 구체적으로 요구하지 않았습니다. 대신 그는 10억 달러 이상의 투자를 용이하게 하기 위해 인허가 절차를 지원하는 전담 인력 지원을 제공하는 투자 혁신 프로그램에 대한 개요를 제시했습니다. 그는 10억 달러 미만의 투자도 여전히 규제 지원을 받을 수 있다고 명확히 했습니다.”
AMCHAM 회장은 또한 10억 달러의 신속 지원 인센티브와 관련된 개념이 한국에서 한국 기업들을 압박하는 새로운 기준으로 인식되고 있지만, 이는 미국 내 대규모 투자를 하는 기업을 위한 트럼프의 정책이라고 강조했다.
“트럼프 대통령은 대통령-elect 당시부터 투자 인센티브를 강조해왔습니다.”라고 그는 덧붙였다. “그는 12월 10일 자신의 진실 사회(Social) 게시물에서 ‘미국에 10억 달러 이상을 투자하는 개인이나 기업은 신속한 인허가를 받게 된다’고 말했습니다.”
“상무부 장관의 발언은 상무부가 행정 차원에서 이 정책을 어떻게 지원할 것인지에 대한 설명으로 봐야 합니다.”라고 그는 덧붙였다.
“회의에서 루트닉 장관은 미국에 대한 투자가 단순히 재정적 수익을 넘어서서 국가에 미치는 더 넓은 중요성에 대한 것임을 강조했습니다. 그는 조선업과 같은 산업이 경제 성장뿐만 아니라 국가 안보에도 중요하다고 지적했습니다. 그는 또한 투자하려는 기업들의 장벽을 줄이겠다는 의지를 재확인했습니다.”
킴 회장은 대표단이 부적절하게 대우받았다는 언론 보도에 대해서도 반박했다. 이들은 루트닉 장관이 2월 20일 계획된 한국 대표단과의 만남을 일방적으로 취소했으며, 대표단이 한국으로 돌아갔던 시간에 2월 21일 아침에만 40분 동안 만났다고 보도했다.
킴 회장은 KCCI가 루트닉의 상원 인준에 대한 불확실성으로 인해 상무부 장관이나 부장관과의 두 가지 시나리오에 대해 준비했다고 밝혔다. 2월 20일까지 장관이 인준되지 않을 경우, 대표단은 부장관과 만날 예정이었다고 했다.
“그의 인준 이후에도 취임식 일정이 불확실했고, 이로 인해 회의가 그와 부장관 중 누구와 만나게 될지에 대한 논의가 계속되었습니다. 결국 요청이 들어온 후, 루트닉 장관은 그의 팀에 회의를 2월 21일 아침으로 재조정하라고 지시했습니다.”라고 킴 회장은 말했다.
“회의가 그의 취임식 3시간 전에 이루어진 사실은 그의 헌신을 보여줍니다. 이는 한국과 미국 간의 경제적 유대와 협력을 강화하려는 그의 의지를 보여주는 중요한 제스처였습니다.”
미국 상무부 장관 하워드 루트닉이 취임식 후 회의에서 발언하고 있다.
한국 기업들이 한국의 추가 투자가 양국 간 시너지를 창출하는 대규모 미국 프로젝트와 맞물리는 방식으로 접근해야 한다는 지적에 대해 킴 회장은 미국 측이 긍정적인 반응을 보였으며, 한국의 제안이 현 트럼프 행정부 내의 정책 논의와 잘 맞아떨어진다고 인정했다고 밝혔다. 그는 두 나라의 파트너십은 무역 촉진 이상을 넘어야 한다고 강조했다.
킴 회장은 많은 영향력 있는 공화당 정치인들이 같은 날 열린 보수주의 정치 행동 회의(CPAC)로 인해 한국-미국 비즈니스 나이트 갈라 만찬에 참석하지 못했다는 언론 보도에 대해서도 의문을 제기했다.
그에 따르면, 조지아 주지사 브라이언 켐프와 인디애나 주 상원의원 토드 영, 네브래스카 주 상원의원 피트 리켓츠 등이 행사에 참석한 주목할 만한 공화당 인사들 중 하나라고 전했다. 조지아는 한국 기업들의 전기차 및 재생에너지 투자 목적지이며, 인디애나는 SK hynix와 삼성 SDI의 주요 투자처이다.
“트럼프 대통령이 한국에 대해 부정적인 입장을 표현할 이유는 없다고 생각합니다.” 킴 회장은 말했다. “사실, 트럼프 2.0 행정부 하의 관계가 더욱 강해질 것이라는 데 대해 낙관적입니다.”
그는 트럼프가 경주에서 열리는 아시아-태평양 경제협력체(APEC) 정상회의 계기에 한국을 방문할 가능성이 있으며, 이는 미국의 지역 경제 참여 의지를 강하게 보내는 신호가 될 것이라고 말했다. 그러나 긴급한 무역이나 투자 논의가 있다면 트럼프가 그보다 더 일찍 한국을 방문할 가능성도 있다고 밝혔다.
한편, AMCHAM Korea는 수요일, 한국 기업들이 미국 제품을 더 많이 구매하도록 유도하기 위해 “Buy America” 캠페인을 시리즈로 시작할 것이라고 밝혔다. 이 이니셔티브는 갈라 만찬에서 킴 회장이 언급한 한국과 미국 간의 보다 균형 잡히고 상호 이익이 되는 무역 관계를 조성하려는 AMCHAM의 노력에 따른 것이다.