Kim Yeon-koung, a prominent player for Heungkuk Life Insurance, has announced her retirement at the end of the current season. She confirmed that her farewell match will be held during the “KYK Invitational 2025” event in May.
In a statement shared through her club and YouTube channel, Kim noted, “My joints hurt, and I thought it was right to retire while I still have top-level skills.” She added that her official retirement ceremony will coincide with the all-star event, which will feature international players.
Following a recent victory over GS Caltex in the 2024–25 V-League Women’s Division, Kim declared in a post-game interview that she would retire regardless of the season's outcomes. She explained her timing, stating, “I wanted to announce it before the season started, but I needed discussions with my club and management.” Kim felt it was best to share her decision towards the end of the third round to allow fans time to prepare emotionally.
Encouraging fans to attend her remaining matches, she remarked, “Once this season ends, you won’t see Kim Yeon-koung playing volleyball anymore,” urging even those who planned to watch her later to come to the stadium now.
Kim expressed no regrets about her career, saying, “I gave it my all” and “I feel relieved.” However, she acknowledged that missing out on medals at the 2012 London Olympics and the 2021 Tokyo Olympics were moments of lingering regret.
Reflecting on her journey, Kim stated, “I’ve worked hard all these years. Now, I want to put down the burden and live my second life more comfortably.” She also expressed a desire to give back to the sport and contribute in whatever capacity she can.
Having begun her professional career in the 2005–06 V-League season, Kim has played in Japan, Türkiye, and China, establishing herself as one of the world's top volleyball players. Despite spending only eight seasons in the V-League, she ranks sixth in all-time scoring with 5,250 points. As of February 13, she is positioned sixth in scoring this season with 521 points and second in overall attack percentage at 45.36 percent.
김연경(흥국생명)은 이번 시즌 말 은퇴를 발표하며, 오는 5월 “KYK 초청 2025” 이벤트 경기에서 고별 경기가 열릴 것임을 확인했다.
김연경은 금요일 구단과 유튜브 채널을 통해 “관절이 아프고, 아직 정상급 실력을 유지할 때 은퇴하는 것이 맞다고 생각했다”며 “5월에 열리는 올스타 행사(KYK 초청 2025)에서 공식 은퇴식을 할 예정이다. 국제선수들도 초청할 것이다”고 밝혔다.
그 전날 김연경은 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024–25 V리그 여성부 경기에서 GS칼텍스를 상대로 3-1 승리를 이끌며 경기 후 인터뷰에서 “이번 시즌 결과와 상관없이 시즌 종료 시 은퇴할 것이다”고 선언했다.
그녀는 갑작스러운 발표에 대해 “시즌 시작 전에 발표하고 싶었지만, 구단과 경영진과의 논의가 필요했다. 많은 사람들이 정서적으로 준비할 수 있도록 3라운드가 끝날 무렵 발표하는 것이 좋을 것이라고 생각했다”고 설명했다.
김연경은 남은 경기들을 직접 보러 오라고 배구 팬들에게 당부하며 “이번 시즌이 끝나면 더 이상 김연경의 배구를 볼 수 없다”고 미소 지으며 말했다. “나중에 보겠다던 분들도 지금 경기장에 와야 한다.”
그녀는 자신의 경력에 대한 후회가 없다고 강조하며 “모든 것을 쏟았다”며 “안도감이 든다”고 말했다. 그러나 2012년 런던 올림픽과 2021년 도쿄 올림픽에서 메달을 놓친 순간은 “아쉬움이 남는 순간”이라고 인정했다.
김연경은 자신의 경력을 회상하며 “이 모든 나날을 열심히 일했다. 이제는 짐을 내려놓고 두 번째 삶을 더 편안하게 살고 싶다”고 덧붙였다. “받은 사랑에 보답하고 싶다. 제가 맡는 어떤 역할에서도 배구에 계속 기여할 것이다.”
김연경은 2005–06 V리그 시즌에서 프로 경력을 시작했으며, 이후 일본, 터키, 중국에서 뛰며 세계 최고의 배구 선수 중 한 명으로 자리매김했다. V리그에서 단 8시즌만을 보냈음에도 불구하고, 그녀는 5,250점으로 역대 득점 6위에 올라 있다. 2월 13일 현재 그녀는 이번 시즌 521점으로 득점 6위, 전체 공격 성공률 45.36%로 2위를 기록 중이다.