Young Koreans are facing significant challenges in securing steady part-time employment as full-time job opportunities diminish. The job market is increasingly dominated by short, fragmented shifts, making it difficult for young individuals to achieve a stable income.
Many jobseekers express their frustrations online, with one stating, "These days, most part-time jobs are split into short shifts. I want to work full-time, but since there are no such positions, I might have to look for a second job." Another shared their experience of searching for full-time roles, noting that "most shifts are only three hours a day, which isn't enough for a proper income."
Recent labor market statistics reflect these challenges, with the number of ultra-short-term workers—those working between 1 and 14 hours a week—reaching a record high last year. The youth employment rate also fell by 1.5 percentage points in January compared to the previous year.
According to national data, the number of ultra-short-term workers reached 1.74 million last year, accounting for 6.09 percent of all employed individuals, marking the first time this figure exceeded 6 percent. A job listing from a convenience store in Seoul exemplifies this trend, offering shifts totaling just nine hours per week.
Labor experts attribute the rise in short-term jobs to business owners' attempts to avoid providing certain employment benefits. Under Korean labor law, employees working fewer than 15 hours a week are not entitled to paid holidays, annual leave, or severance pay, leading employers to favor short, fragmented shifts.
Despite being counted in employment statistics, the youth employment rate has declined, with the rate for those aged 15 to 29 falling to 44.8 percent in January from 46.3 percent a year earlier. The increase in "resting youth," or those who have voluntarily stopped looking for jobs, has also contributed to this decline.
The financial strain of balancing job-hunting and education with low income from short shifts is affecting many young people. The perceived unemployment rate, which includes those feeling underutilized or seeking more work, rose to 16.4 percent in January, marking the first year-on-year increase since 2021.
Labor groups are calling on the government to create more stable and sustainable job opportunities for young people. A spokesperson for a labor organization emphasized the need for high-quality jobs that offer better pay, benefits, and long-term stability, warning of a cycle where young individuals, discouraged by job insecurity and rising living costs, turn to risky investments in hopes of financial security.
젊은 한국인들이 정규직이 점점 줄어들면서 안정적인 파트타임 일자리를 찾는 데 어려움을 겪고 있다. 대신, 짧고 단편적인 근무 형태가 노동 시장을 지배하고 있어 젊은이들이 안정적인 수입을 얻기 어려워지고 있다.
한 구직자는 온라인 포럼에서 "요즘 대부분의 파트타임 일자리는 짧은 근무로 나뉘어 있다. 정규직에서 일하고 싶지만 그런 일자리가 없어서 두 번째 일자리를 찾아야 할 것 같다"고 말했다.
또 다른 이도 "집 근처의 편의점을 모두 검색해봤지만 정규직 일자리를 찾기 힘들다. 대부분의 근무는 하루 3시간으로, 제대로 된 수입을 얻기에는 부족하다"고 밝혔다.
이런 젊은 구직자들의 불만은 한국 청년들이 직면한 고용 문제를 잘 보여준다. 이러한 문제는 최근 노동 시장 통계에도 반영되고 있다.
주당 1~14시간 일하는 초단기 근무자의 수는 지난해 최고치를 기록했다. 이와 동시에 청년 고용률은 지난해 1월보다 1.5%p 감소했다.
통계청의 국가 데이터 포털에 따르면, 초단기 근무자 수는 지난해 174만 명에 달해 전체 고용 인원의 6.09%를 차지하며 사상 최고치를 기록했다. 이러한 수치가 6%를 초과한 것은 이번이 처음이다.
서울 노원구의 한 편의점 광고는 이러한 추세를 잘 보여준다. 이 편의점은 주 2회 오후 2시 30분부터 7시까지 근무하는 모집 공고를 내고 있으며, 주당 총 9시간의 근무만 가능하다. 과거에는 정규직 일자리가 더 흔했지만, 이제는 유사한 초단기 일자리가 일반화되었다.
서울의 한 편의점에서 근무하는 22세 박씨는 "나는 주 3회 저녁 근무를 하는데, 각 근무시간이 3시간이라도 내 비용을 충당하기에는 충분하지 않다"고 말했다. "그래서 많은 친구들이 제과점이나 카페에서 여러 개의 파트타임 일을 하게 된다."
구직을 포기한 이유
노동 전문가들은 짧은 시간 일자리가 증가한 이유를 사업주들이 특정 고용 혜택을 피하려는 노력으로 분석하고 있다.
한국 노동법에 따르면, 주 15시간 미만으로 근무하는 직원은 유급휴가, 연차휴가, 퇴직금 등의 권리를 가지지 않는다. 그 결과, 더 많은 고용주들이 파트타임 일자리를 짧고 단편적인 근무 형태로 구성하고 있다.
이러한 근로자들이 고용 통계에 포함되지만, 청년 고용률은 감소하고 있다. 올해 1월, 15세에서 29세 사이의 고용률은 지난해 46.3%에서 44.8%로 감소했다. 지난해 대부분의 기간 동안 45%에서 46% 사이에 머물렀던 이 수치는 12월에 처음으로 44% 대로 떨어졌다.
"휴식 청년"의 증가 — 자발적으로 구직을 중단한 사람들 — 는 이러한 감소에 기여하고 있다. 지난해, 이 범주에 해당하는 청년은 421,000명으로, 전년보다 약 20,000명 증가했다.
많은 이들에게, 구직과 교육을 병행하며 짧은 근무에서 받는 적은 수입으로 균형을 맞추는 것이 많은 부담이 되고 있다.
감소된 고용 통계와는 별개로 느끼는 실업률은 0.8%p 상승하여 1월에 16.4%가 되었다. 이는 2021년 이후 처음으로 전년 대비 증가한 것이다.
노동 단체들은 정부가 청년들을 위한 보다 안정적이고 지속 가능한 일자리를 창출할 것을 촉구하고 있다.
한국노총 대변인 전호일은 "현재 청년들이 이용할 수 있는 대부분의 일자리는 불안정하고 불규칙한 직종"이라며, "이런 일자리 불안정성이 더 많은 청년들을 ‘휴식’ 범주로 밀어내고 있다"고 밝혔다.
전 대변인은 저품질의 일자리와 상승하는 주거 비용에 대해 실망한 청년들이 재정적 안정을 희망하며 암호화폐나 주식과 같은 위험한 투자에 눈을 돌리는 악순환 경고를 했다.
"우리는 더 나은 보수와 혜택, 장기적 안정성을 갖춘 고품질 일자리 창출에 집중해야 한다"고 강조했다.