Japan’s Supreme Court issued a ruling in January regarding a lawsuit initiated by 27 Korean plaintiffs in 2013, which sought to exclude the Yasukuni Shrine from their mourning process and remove the names of Koreans from its Symbolic Registry of Divinities. The court rejected the petition, with one dissenting opinion, following previous unsuccessful trials in 2001 and 2007. The plaintiffs are families of individuals conscripted for Japan's military actions during World War II.
The Yasukuni Shrine, viewed as a symbol of militarism in East Asia, has historically strained relations between South Korea and Japan. Despite celebrations marking the 60th anniversary of diplomatic ties, unresolved historical disputes persist. The shrine memorializes all Japanese military casualties from 1868 to 1945, and its officials argue that once a name is enshrined, it cannot be removed.
During World War II, enshrinement at Yasukuni served as a propaganda tool, portraying the sacrifice for the emperor as honorable. The shrine houses over 2.46 million enshrined individuals, including a building known as the Reijibo Hoanden, which contains detailed records of the deceased.
The first Korean enshrined at Yasukuni is believed to be Bae Dae-young, who died in 1922. By the 1930s, the frequency of Korean enshrinements increased, with a total of 21,181 Koreans and 27,863 Taiwanese enshrined, many without their families' consent. The shrine became a private religious entity after the Allied Powers' Shinto Directive, and most enshrined Koreans were added post-occupation in 1952.
Research indicates that Japanese war-bereaved families compiled data on military deaths, which was shared with Yasukuni Shrine for enshrinement purposes. Although Koreans lost their Japanese citizenship and pension eligibility, there was an effort to identify them for enshrinement.
In a recent Supreme Court ruling, Chief Justice Kazumi Okamura stated that a Korean family seeking compensation for their father’s enshrinement had lost their right to do so due to the expiration of the statute of limitations. This focus on the statute of limitations drew criticism, as it shifted attention from the constitutional implications of the government's handling of war dead information.
The enshrinement of Koreans alongside Japanese war criminals complicates the issue, as many enshrined were forced into military service. Over 1,000 Class B and C war criminals, including 148 Koreans, were honored at Yasukuni, often overlooked in discussions of compensation and recognition.
The shrine became a focal point of international controversy during the premiership of Junichiro Koizumi, whose visits sparked criticism from Korea and China. Subsequent leaders have continued to visit or send offerings, further straining diplomatic relations.
Some Japanese right-wing activists argue that consent for enshrinement was unnecessary, claiming that families should feel honored by the commemoration. They maintain that the deceased were Japanese at the time of their deaths, thus justifying their enshrinement.
Despite ongoing debates, there have been calls within Japan for an alternative memorial to honor war dead without association with war criminals. The dissenting opinion of Associate Justice Mamoru Miura in the recent Supreme Court case highlights the ongoing struggle for recognition and the potential for future legal challenges.
As the 80th anniversary of liberation approaches, the emotional impact of enshrinement remains significant for Korean bereaved families, who grapple with the legacy of colonialism and militarism. Miura’s opinion may inspire future generations to continue the fight for justice and recognition.
2019년 10월 17일, 도쿄의 논란이 되는 야스쿠니 신지를 방문하는 사람들.
일본 대법원은 2013년에 27명의 한국인 원고가 제기한 소송에 대해 1월 판결을 내렸다. 이 소송은 2001년과 2007년에 시작된 불발 소송에 이어진 것으로 하나의 반대 의견과 함께 기각되었다. 원고들은 제2차 세계대전 중 일본 제국의 군사 작전에 강제로 징집된 개인의 가족들이었다. 이들은 도쿄의 논란이 되는 야스쿠니 신지가 애도 과정에서 제외되고, 한국인의 이름이 신사의 상징 등록부에서 삭제될 것을 요구하였다.
야스쿠니 신사는 동아시아에서 군국주의의 상징으로 널리 알려져 있으며, 한국과 일본 간의 관계에 오랜 그림자를 드리워왔다. 관계 60주년을 기념하는 축하행사가 진행 중이지만, 양국 간의 관계는 여러 해결되지 않은 역사적 분쟁으로 여전히 흐려져 있다. 야스쿠니 신지는 1868년부터 1945년까지 모든 일본 군인이 추모되는 곳이며, 주요 긴장 요인으로 남아 있다. 제국의 이름으로 이들의 희생을 '기리기' 위해, 이들은 일본의 보호신으로서 기념된다. 이에 따라 야스쿠니 관계자들은 한 번 명단에 올라가면 삭제될 수 없다고 주장한다.
제2차 세계대전 중 일본의 병역 징집이 강화됨에 따라, 야스쿠니에서의 신격화는 일본 국가의 선전 수단으로 사용되었다. 신에게 내린 궁극적인 희생, 즉 신성한 천황과 국가를 수호하기 위한 행동은 거룩하고 명예로운 행위로 여겨졌다. 천황이 직접 참배한 야스쿠니에서의 신격화는 전쟁 노력을 정당화하고 강제 동원의 정당성을 부여하기 위한 것이었다.
야스쿠니 신지의 주요 성소 뒤에는 246만명 이상의 전사들이 신격화된 장소에 있는 책임 등록부 저장소가 있다. 이 건물은 1962년 쇼와 천황이 개인적으로 기부한 자금으로 야스쿠니의 100주년을 기념하기 위해 세워졌다. 그 내부에는 2,000권의 군사적 지위, 복무 기록 및 사망 경위를 포함한 공식적이고 관료적인 세부사항이 담겨 있다.
야스쿠니에 신격화된 최초의 한국인은 1922년 시베리아 원정 중 사망한 배대엉으로, 1926년 5월 11일 관보에 공고되었다.
1930년대 내내 한국인 신격화에 대한 공고가 잦아졌지만, 야스쿠니에서의 신격화 87%는 제2차 세계대전의 태평양 전선과 관련이 있다. 전체적으로, 신격화된 한국인은 총 21,181명, 대만인은 27,863명에 이르며, 일본이 강제로 동화한 오키나와인과 원주율 애이누도 포함된다. 실종된 것으로 추정된 여러 한국인도 잘못 신격화되었다. 이들 중 일부는 후속 한국 소송에서 가족들에 의해 대표되었다.
연합국 최고 사령관의 신도 지침에 따라 공식적인 “국가 신도”가 폐지되었으나, 야스쿠니는 철거되지 않고 사적인 종교 단체가 되었다. 야스쿠니에 신격화된 대다수 한국인은 1952년 일본의 연합군 점령이 끝난 후 신사 관계자들에 의해 가족의 동의 없이 추가되었다.
켄터키대학교의 글로벌 아시아 프로그램 담당 교수인 타케나카 아키코는 일본 전쟁으로 사망한 가족들이 제출한 서류를 통해 아시아 태평양 전쟁의 군사 관련 사망자에 대한 데이터를 수집했다고 말했다. 이 귀중한 데이터는 야스쿠니 신사와 공유되어 신격화를 완성하는 데 사용되었다. 한국인들은 일본 국적을 잃고 일본 정부의 연금 시스템에 대한 자격을 상실했지만, 타케나카는 국회의원 논의의 기록에 따르면 한국인과 대만인을 신격화하는 데 진지한 노력이 있었던 것으로 보인다고 설명했다.
대법원의 최근 판결에서, 오카무라 카즈미 대법원장은 1959년에 신격화된 한국 유족이 일본 법 하에서 보상 청구권을 잃었다고 판결하였다. 인터뷰에서, 타케나카는 이 판결이 시효에 초점을 맞춘 점에 대해 놀랐다고 말했다. 그녀는 오키나와 유족들이 제기한 유사 사례를 면밀히 관찰했으며, 시효가 기각 사유로 언급된 적이 없다고 강조했다. 그녀의 2015년 저서에서 법원은 원고들이 '고인을 독점적으로 기억하거나 추모할 권리나 법적 이익이 없다'고 판단했다.
시효의 적용은 아사히신문의 사설에서도 비판을 받았으며, 법원이 전사자 정보 제공의 헌법적 문제가 있는지를 회피할 수 있도록 했다.
한국인의 사랑하는 이들이 ‘신격자’와 어떻게 공존하는지는 신격화의 적절성을 더욱 복잡하게 만든다. 야스쿠니 신사는 일본의 공격적이고 잔혹한 군사 행동을 지휘한 고위 지휘관들과 전쟁에 강제로 참여하거나 유인된 젊은 군인들을 동등한 존재로 다룬다.
1959년부터 1967년 10월까지, 그들의 가족의 요청에 따라 네 차례의 이름이 야스쿠니에서 신격화되었으며, 이로써 B급 및 C급 전범이 1,000명 이상이 신격화되었다. 특히, 한국인은 148명이 B급 또는 C급 전범으로 유죄 판결을 받았으며, 이 중 23명이 처형되었다. 그러나 이들은 양국에서 주목받지 못하고 있다. 그들은 다른 한국인들과 마찬가지로 일본에서 보상에서 제외되었으며, 한국에서도 협력자로 일반적으로 경멸받았다. 하지만 이들은 2006년 일본 식민지 하 강제 동원의 피해자로 공식 인정받았다.
1978년, 은퇴한 군 장교인 마쓰다이라 나가요시가 비밀 의식에서 14명의 A급 일본 전범을 신격화했다. 여기에는 일본 전시 정부의 수장인 도조 히데키와 난징 대학살에서 중국 민간인을 잔혹하게 대하는 군대의 사령관인 마쓰이 이와네가 포함된다.
쇼와 천황은 야스쿠니가 전쟁을 위해 죽었던 영혼들만을 기리기 위한 것이어야 한다는 이유로 A급 전범의 신격화를 반대했던 것으로 전해진다. 히로히토는 1975년에 마지막으로 야스쿠니를 참배하였으며 이후 전범들의 비밀 기리는 일이 있었다.
2001-06년 동안 고이즈미 준이치로 총리 하에서 야스쿠니 신지는 국제적인 이슈로 부각되었다. 정치적 방문이 이전에도 있었지만, 고이즈미의 여러 차례 방문은 한국과 중국의 격렬한 비판을 불러일으켰다. 그럼에도 불구하고 고이즈미의 방문은 2013년 아베 신조 총리와 2021년 스가 내각 구성원들의 행동을 정당화하는 데 사용되었다. 가장 최근인 2024년 10월, 이시바 시게루 총리는 취임 3주 후 야스쿠니에 제물로 바쳤고, 이는 한국 외교부의 항의를 촉발하였다. 고이즈미와 그의 후계자들의 후원은 전범들의 이미지를 회복하는 데도 도움을 주었다.
일본의 일부 우익들은 야스쿠니 신사가 한국인을 포함한 유족의 동의를 득할 필요가 없었다고 주장한다. 그들은 가족들이 사랑하는 이들의 기념식에 대해 영광을 느껴야 한다고 주장한다. 한국인의 경우, 고인들은 사망 당시 일본인이었으므로, 죽음 이후에도 일본인이라고 주장하기도 한다. 전범의 존재에 대해서는 도쿄 재판을 비판하며, 연합국의 판사들이 일본의 전쟁 노력을 제국 간의 충돌의 일환으로 간과했다고 주장한다.
고이즈미 총리의 방문에 대한 논란 이후, 일본 정치계의 저명인사들이 정치 방문 중단을 요청하는 목소리를 내기도 하였다. 그 중 가장 주목받은 인물은 1982-87년 총리였던 나카소네 야스히로로, 그의 방문에 대한 비판을 견뎌야 했다. 일본 전사들의 대체적이고 비종교적인 국가 기념물에 대한 제안도 전쟁 종전 이래 여러 차례 의원들에 의해 연구되고 제안되었다.
현재 상황을 변화시키지 못했음에도, 대법원 사건에서 유일한 반대자인 미우라 마모루 판사의 의견은 주목받을 만하다. 이는 또한 한국과 일본에서 가족들이 종교적, 정치적 및 기타 이유로 가족의 이름을 삭제하고자 소송을 제기한 일본 가족들의 소수 의견을 대표한다. 미우라는 국가가 원고의 종교 자유를 일본 헌법에 따라 침해했는지를 면밀히 평가할 수 있는 여지가 있다고 보았다. 그의 긴 제출서류는 원고와 그 지지자들에게 아직 싸움이 끝나지 않았음을 시사하는 희망을 제공한다.
올해는 해방 80주년을 맞아 일본의 전쟁과 식민지 아래 성장한 인구가 줄어들고 있다. 신사가 고인을 추모할 법적 권리가 있는지에 대한 논란은 이어질 수 있지만, 한국 유족의 사랑하는 이들이 한국을 식민지로 삼았던 강제 징집과 그 외 억압적인 정책과 관련된 자들과 함께 신격화되어 있다는 사실에서 오는 정서적 트라우마는 결코 과소평가할 수 없다.
미우라의 의견은 향후 판결에 도달하는 데 필요한 시간이 길어질 것으로 인해 추가 소송이나 재소를 포기하는 사람도 있지만, 이는 다음 세대가 이전 세대의 싸움을 이어가는데 필요한 결집의 외침이 될 수 있다.