SHARJAH, United Arab Emirates — At Al Hamriyah Studios, a former vegetable market on Sharjah’s coast, Korean Canadian artist Zadie Xa presents an immersive installation titled "Moonlit Confessions Across Deep Sea Echoes: Your Ancestors Are Whales, and Earth Remembers Everything." This work, created in collaboration with Benito Mayor Vallejo for the Sharjah Biennial, transforms the stark venue into an enchanting space that invites reflection on cultural memory and ancestral connections.
The installation features a vibrant array of multimedia elements, including paintings, murals, and over 1,000 brass bells, creating a spiritual atmosphere that resonates with themes of inheritance and the bonds between generations. Xa's work draws on her exploration of Korean shamanism and folklore, highlighting matrilineal knowledge and diasporic identities.
Xa's journey into shamanism began unexpectedly in her early 30s, inspired by the 1977 film "Io Island," which portrayed women in a position of power and included shamanistic elements. This discovery revealed a suppressed cultural heritage that had been marginalized by various forces throughout history, including the introduction of other religions and governmental efforts to erase it.
At the Sharjah gallery, a new mobile sculpture titled “Ghost,” made of clanging bells, reflects both Korean shamanic ceremonial traditions and seashell wind chimes. Ritualistic chants, including the "Salpuri" exorcism dance, echo from conch shell-shaped speakers, while Xa’s colorful canvases incorporate dynamic choreography and spectral themes, blurring the lines between the secular and the supernatural.
Additionally, Xa references “bojagi,” a traditional Korean wrapping cloth, in her work, framing some paintings with patchwork reminiscent of this woman-centered craft. Her artistic approach contrasts with dominant Western narratives, seeking to highlight underrepresented cultural expressions that predate modernist movements.
Through her multidisciplinary practice, Xa aims to connect with her heritage and the histories of her ancestors, providing a means of grounding herself as a diasporic individual. She emphasizes the importance of understanding and reclaiming the narratives that shape personal and collective identities.
셰르자, 아랍에미리트 - 알 하므리야 스튜디오에서 한국계 캐나다 아티스트 자디 자가 조상들의 메아리를 불러일으키는 세계를 창조하고 있다. 그녀의 걸려 있는 조개껍질, 한국의 무당 방울, 그리고 민속에서 영감을 받은 캔버스들은 stark white-cube 전시 공간을 과거로의 매혹적인 포털로 변모시킨다.
자디 자의 다채로운 설치작품은 그 옆에 있는 바다처럼, 그곳을 건넜던 이들의 층층이 쌓인 역사들을 담고 있다. 그녀의 멀티미디어 설치물은 흐릿한 파스텔 색상과 최면적인 노래로 가득 차 있으며, 문화적 기억, 유산, 그리고 세대를 연결하는 보이지 않는 실을 구현한 영적 영역이 된다.
올해 셰르자 비엔날레를 위해 그녀의 오랜 파트너 베니토 마요르 발레호와 함께 제작한 자디 자의 “달빛에 비친 깊은 바다의 메아리: 당신의 조상은 고래이며, 지구는 모든 것을 기억한다”는 색채가 다채로운 그림, 벽화, 음향 내러티브와 천 개 이상의 황동 방울로 이루어진 장관을 연출한다.
이 설치작품은 지난 10년간 그녀의 작업에서 핵심이 되어온 문제를 요약한다. 그것은 한국의 무속신앙과 민속을 매트리라인 지식, 디아스포라 정체성, 그리고 위반의 힘을 탐구하는 렌즈로 삼는 것이다.
1970년대 캐나다로 이민 간 가톨릭 가정에서 자란 자디 자는 어린 시절 조상들의 고향에서 전해지는 무속 전통에 대한 접触이 없었다. 그녀는 30대 초반에 이 여성 중심의 영적 관행을 우연히 발견했다.
이 발견의 계기는 김기영 감독의 1977년 민속 공포 영화 “이오 섬”이었다. 이 영화는 여성이 지배하는 신비한 한국 섬을 배경으로 하고 있다.
“서구에서 성장하면서 동아시아 여성이 미디어에서 어떻게 묘사되는지에 대한 제 이해는 매우 구체적이었습니다. 매우 여성스러웠고 부드럽게 말하는 것이었습니다. 하지만 이 영화에서는 무당이 등장하여 제가 실제로 알던 여성들을 떠올리게 하는 태도를 보였습니다. 그들은 공격적이고, 외설적이며, 생생했죠.”라고 그녀는 말했다.
그녀는 곧 “무서우면서도 매력적이고 흥미로운” 무속의 세계를 더 알고자 하는 탐구를 시작했다.
“한국의 이 원주율과 원주율 문화가 다른 여러 세력에 의해, 중국에서 온 다른 종교의 전파나 (현대) 정부가 그 흔적을 지우려 한 경우 등으로 수세기 동안 억압당하고 비방당했다는 것을 알게 된 것은 슬펐습니다.”라고 아티스트는 덧붙였다.
무당은 남녀 역할이 뒤틀린 공간에서 존재하는 금기된 경계의 목소리를 전달하는 심오한 비유로 작용한다.
셰르자 갤러리에서 새롭게 등장한 “유령”이라는 모바일 조각은 한국의 무속 세션에 사용되는 방울과 조상 영혼을 불러오는 조개껍질 바람 종소리에서 영감을 받은 복잡한 형태의 천 개 이상의 방울로 이루어져 있다.
제주도 자생의 소용돌이 조개껍질 형태의 스피커에서 나오는 의식적인 노래는 “살풀이”, 즉 한국의 퇴마 춤을 방출한다.
그녀의 화려한 캔버스는 세속과 초자연의 경계를 흐리게 한다. 이들은 현대의 무당과도 같은 전통 무용가 안은미의 역동적인 안무로 가득 차 있으며, “죽음의 춤”과 일본 민속의 유령적인 해골 고래인 “바케쿠지라”를 생생하게 보여준다.
또한, 자디 자에게 또 다른 뜻밖의 문화적 참조 포인트는 전통 한국 포장 천인 “보자기”이다.
전시 중인 그녀의 몇몇 형상화된 그림들은 여성 중심의 장인정신이 당신의 중요한 물건을 덮기 위해 스크랩 천을 변형한 보자기와 같은 패치워크로 둘러싸여 있다.
“저는 학부와 석사 과정에서 회화를 공부했고, 항상 추상주의에 강한 비중을 두었습니다. 그때는 매우 남성적이고 미국적이며 유럽 중심적이라는 느낌이 들었습니다.”라고 그녀는 말했다.
나이가 들면서 아티스트는 한국 직물이 미국 모더니즘 색면 회화와 유사하다는 점을 알아차리기 시작했다. 동시에, 그녀는 알라바마 주의 기즈 밴드 퀼트메이커들처럼 또 다른 이와 유사한 직물 작업의 부활을 관찰했다.
“많은 미국 화가들이 아마도 이러한 작업들을 보았고, 자신의 예술에 통합했겠지만, 결국 모든 신뢰와 주목은 특정한 미국 화가들에게만 갔습니다.”라고 그녀는 설명했다.
“그래서 나에게는 이런 것들, 미국 모더니즘과 우리가 집중하는 예술사적 서사가 있기 전에 존재했던 것들에 대한 예술적 참조점을 갖는 것이 중요했습니다.”
자디 자에게 그녀의 다학제적 실천은 뿌리를 유지할 수 있는 방법이다.
“디아스포라 사람으로서, 가족의 문화에 더 가까워지고자 하는 욕망이 있지만, 항상 거리가 있습니다.”라고 그녀는 말했다. “한국의 무당은 나에게 역사, 조상, 그리고 우리를 뿌리 있게 만드는 과거 사람들과의 연결을 느낄 수 있는 길입니다.”