The government is considering the potential cancellation of a controversial increase in medical school admissions for the upcoming year, as discussions continue regarding a protracted dispute with trainee doctors.
Education Minister Lee Ju-ho recently met with medical school deans and indicated that he might establish an annual admission quota of 3,058 for 2026, a reduction of 2,000 from the current year. This adjustment is contingent on whether medical students currently on leave return for the March semester, according to sources within the government and medical community.
The disagreement between the government and trainee doctors has persisted for over a year, stemming from the government's decision to increase medical school admissions by 2,000 beginning this year.
No definitive agreement was reached during the recent meeting. One dean noted the ongoing tension, stating that while deans would attempt to persuade the students to return if the quota is frozen, the education ministry questioned the effectiveness of such a freeze in ensuring their return.
The Korean Medical Association (KMA) has dismissed reports suggesting that Lee proposed an enrollment freeze, labeling it a "media ploy."
In parallel, medical students have signaled that they intend to maintain their leaves of absence regardless of the government's potential proposal for an enrollment freeze. One student who has taken leave remarked, "The fact that students submitted their leaves of absence, even with the possibility of the quota hike being scrapped, means students are refusing to return."
Thousands of medical students have opted for leave in protest against the government's plan to increase admissions by 2,000, which is part of a broader strategy to add approximately 10,000 medical professionals over the next five years to address a physician shortage.
의대 학생이 2월 24일 서울의 한 의대 졸업식에서 걷고 있다.
정부가 내년 의대 입학 정원 증가 계획을 폐기할 가능성을 제기했다고 소식통이 전했다. 이는 정부가 의대 인턴과의 장기적인 갈등을 해결하기 위한 노력의 일환이다.
이주호 교육부 장관은 이번 주 초 의대 학장들과 만난 자리에서, 현재 휴학 중인 의대생들이 3월 학기부터 복귀할 경우 2026년 연간 입학 쿼터를 3,058명으로, 올해 대비 2,000명 줄이는 방안을 고려할 수 있다고 말했다.
정부와 의대생들은 1년 이상 갈등을 이어오고 있으며, 정부는 올해부터 의대 입학 정원을 2,000명 늘린 것에 대해 논란이 일고 있다.
회의에서는 구체적인 합의가 이루어지지 않았다고 전해졌다.
한 학장은 "학장들은 쿼터가 동결된다면 학생들을 설득하겠다고 했지만, 교육부는 쿼터 동결이 실제로 돌아오는 것을 보장할 수 있는지에 대해 의문을 제기했다"고 말했다.
대한의사협회(KMA)는 이 장관이 협회에 비공식적으로 동결을 제안했다는 언론 보도를 "언론의 술책"이라고 일축했다.
한편, 의대생들은 정부가 입학 정원 동결을 제안하더라도 휴학을 지속할 것이라고 암시했다.
휴학 중인 한 의대생은 "저는 이미 휴학 신청을 했습니다. 쿼터 증가 철회 가능성에도 불구하고 학생들이 휴학을 신청했다는 것은 복귀를 거부하고 있다는 의미"라고 전했다.
수천 명의 의대생이 정부의 의대 입학 정원 2,000명 증가 계획에 반발하며 휴학을 해왔다. 이는 향후 5년간 의사 부족 문제를 해결하기 위한 보다 광범위한 계획의 일환으로 총 10,000명을 늘리겠다는 방안이다.