Two Korean Olympians, figure skater Cha Jun-hwan and retired bobsleigh pilot Won Yun-jong, are vying for a position on the International Olympic Committee (IOC) Athletes' Commission ahead of an interview with the Korean Sport & Olympic Committee (KSOC). The interviews took place on Wednesday, and the KSOC will later decide which candidate will represent Korea in the upcoming election during the 2026 Winter Olympics in Italy.
Cha, 23, announced his candidacy on January 13, while Won, 39, declared his intention eight days later. The IOC's Athletes' Commission is tasked with representing athletes and supporting their development in both sporting and non-sporting careers. Members serve an eight-year term and hold similar responsibilities and rights as other IOC members.
To qualify, candidates must have competed in the Olympics immediately prior to their election. Cha has participated in the 2018 and 2022 Winter Games and aims to qualify for the 2026 event, while Won competed in the 2014, 2018, and 2022 Olympics before retiring. Cha is recognized as Korea's most decorated male figure skater, having won silver at the 2023 world championships and a gold medal at the recent Asian Winter Games in China.
Won holds an Olympic silver medal from the four-man bobsleigh event at the 2018 PyeongChang Winter Olympics, marking Korea's first Olympic medal in bobsleigh. Before the interview, Cha emphasized his English proficiency and the insights gained from competing in two Olympic Games, suggesting that his status as an active athlete could aid in connecting with fellow athletes.
Cha expressed admiration for Won's experience in sports administration, noting that Won has served on the athletes' commission for both the KSOC and the International Bobsleigh & Skeleton Federation (IBSF). Cha stated, "If I am elected, I will work to protect their basic rights."
Won reciprocated the admiration, calling Cha a "huge fan" and acknowledging his accomplishments in figure skating. He highlighted his experience representing athletes at both the KSOC and IBSF, asserting that his international network and understanding of athlete concerns would be beneficial if he is selected as the Korean candidate.
Although Won may not be as fluent in English as Cha, he has taken steps to improve his language skills and build communities with fellow winter sports athletes during his time in Calgary, Canada. The Athletes' Commission can have a maximum of 23 members, with up to 12 elected by peers and 11 appointed by the IOC president.
Historically, two Koreans have served on the Athletes' Commission: taekwondo champion Moon Dae-sung and table tennis gold medalist Ryu Seung-min. Last year, LPGA Hall of Famer Park In-bee attempted to become the sole Korean candidate but was unsuccessful in the election for the Paris Summer Olympics.
한국 피겨 스케이팅 선수 차준환이 2월 26일 서울 올림픽 센터에서 국제 올림픽 위원회(IOC) 선수위원회 후보 등록을 위한 한국 스포츠 & 올림픽 위원회와의 인터뷰를 앞두고 기자들과 인터뷰를 하고 있다.
IOC 회원을 지망하는 두 명의 한국 올림피언이 수요일, 국가 올림픽 기구와의 인터뷰를 앞두고 그들의 자격과 경험에 대한 자신감을 표현했다.
피겨 스케이터 차준환(23세)과 은퇴한 봅슬레이 조종사 원윤종(39세)은 모두 다음해 IOC 선수 위원회 선거에 출마하기 위해 노력하고 있다. 한국 스포츠 & 올림픽 위원회는 이들에 대한 인터뷰를 진행했으며, 이후 두 후보 중 누가 2026년 이탈리아 동계 올림픽에서 선거에 나갈지를 결정할 예정이다.
차준환은 1월 13일 먼저 의사를 밝혔으며, 원윤종은 8일 후에 이를 따랐다.
IOC에 따르면, 선수 위원회의 임무는 동료 선수들을 대표하고 그들의 스포츠 및 비스포츠 경력 개발을 지원하는 것이다.
선수 회원은 8년 동안 근무하지만, 다른 IOC 회원들과 동일한 책임과 권리를 가진다.
후보는 IOC의 공식 업무 언어인 영어 또는 프랑스어를 효과적으로 소통할 수 있어야 한다.
선수 위원회 후보는 선거 직전 또는 선거 시점에 올림픽에 출전한 경험이 있어야 한다. 차준환은 2018년과 2022년 동계 올림픽에 출전하였고, 2026년 대회에도 출전할 예정이다. 원윤종은 2014년, 2018년 및 2022년 올림픽에 출전하였고 은퇴했다.
차준환은 한국에서 가장 많은 메달을 획득한 남자 피겨 스케이터이며, 2023 세계 선수권 대회에서 은메달을 수확하여 한국 남성으로서 최초의 메달리스트가 되었다. 차준환은 2022년 4대륙 선수권 대회에서 금메달을 획득했으며, 2024년과 2025년 대회에서도 각각 동메달과 은메달을 추가했다.
이달 초, 차준환은 중국에서 열린 아시아 동계 게임에서 금메달을 획득하였다.
원윤종은 2018 평창 동계 올림픽의 4인 동계 봅슬레이 경기에서 은메달을 기록하며 차준환이 가지지 못한 올림픽 메달을 보유하고 있다. 이는 한국의 첫 번째 올림픽 봅슬레이 메달이다.
인터뷰에 앞서 차준환은 캐나다의 전설인 브라이언 오서와 함께 토론토에서 훈련했던 경험을 바탕으로 영어 능력을 활용할 것이라고 밝혔다. 또한, 지난 두 차례 올림픽 대회에서 경험한 교훈도 함께 활용할 것이라고 덧붙였다.
차준환은 자신의 현역 선수 신분이 동료 선수들과의 관계 형성에 도움을 줄 것이라고 말했다. "현재 내가 선수이기 때문에 이미 선수들과 연결이 되어 있다고 생각합니다. 이는 나의 강점 중 하나입니다. 선거에 당선된다면 그들의 기본 권리를 보호하기 위해 노력하겠습니다."라고 밝혔다.
차준환은 원윤종에 대해 "그는 스포츠 행정에서 더 많은 경험을 가지고 있으며, 내가 '가장 존경하는 사람' 중 한 명입니다."라고 말했다.
차준환은 올해 초 바쁜 일정을 보내고 있으며, 1월에 동계 세계 대학 경기대회, 2월에는 아시아 동계 게임과 4대륙 피겨 스케이팅 선수권 대회에 잇따라 출전하였다.
"나는 이번 인터뷰 준비를 위해 대회 사이의 시간을 활용했다."라고 차준환은 말했다. "최근 일정이 빡빡했지만 자신감이 부족하진 않습니다."
원윤종도 차준환에 대한 자신의 찬사를 표하며, 그를 "큰 팬"이라고 언급했다.
"그는 자신의 스포츠에서 많은 성과를 거두었으며, 인터뷰에서 최선을 다할 것이라고 확신합니다."라고 원윤종은 말했다. "나는 내 비전을 전달하려고 노력할 것입니다."
원윤종은 KSOC와 IBSF에서 운동선수들을 위한 경험이 IOC 선거에서도 도움이 될 수 있을 것이라고 덧붙였다.
"나는 세 차례 올림픽에 출전했고 메달을 수상했습니다. 그리고 나는 한국뿐만 아니라 국제적으로도 동료 선수들을 대표해왔습니다."라고 원윤종은 말했다. "나는 국제적인 네트워크를 구축하고 동료들의 의견을 들을 수 있었습니다. 올림픽 선수들이 내년 선거에서 이것을 인정하고 내가 그들을 위해 열심히 일할 수 있을 것이라고 보길 바랍니다."
원윤종은 차준환만큼 영어가 유창하지는 않지만, 2022년 은퇴 후 약 1년간 캐나다 캘거리에서 언어를 공부하며 겨울 스포츠 선수들과의 커뮤니티도 형성했다고 말했다.
선수 위원회는 최대 23명의 위원이 있으며, 최대 12명은 동료들에 의해 선출되고 최대 11명은 IOC 회장에 의해 임명된다.
이전에 선수 위원회에서 활동한 두 명의 한국 선수로는 2004년 올림픽 태권도 챔피언 문대성(2008-2016)과 2004년 올림픽 탁구 금메달리스트 류승민(2016-2024)이 있다.
지난 해, LPGA 명예의 전당에 오른 박인비가 다른 네 명의 올림피언을 제치고 유일한 한국 후보로 나섰으나, 파리 하계 올림픽 선거에서 패배했다.