Mario Balotelli, the former Manchester City striker often referred to as football’s "bad boy," may be on the verge of joining Korea’s K League 1, with two clubs reportedly expressing interest in signing him.
According to Foot Mercato, a French football transfer news website, Balotelli is set to leave Genoa CFC, where his tenure has been characterized by limited playing time. The website indicated that two K League 1 clubs, which previously attempted to sign him, are now showing renewed interest. The identities of these clubs have not been disclosed, and it remains uncertain whether they have contacted Balotelli’s representatives.
Balotelli has played for several top-tier clubs, including Inter Milan and Manchester City FC, and has represented the Italian national team, scoring 14 goals in 36 appearances. His career includes notable participation in the 2012 UEFA European Football Championship and the 2014 FIFA World Cup.
However, his performance has declined in recent years, with unsuccessful stints at AC Milan, OGC Nice, and Brescia Calcio. Known for his physicality and creativity, Balotelli's confrontations with teammates and the public have contributed to his "bad boy" reputation, which, along with his diminishing performance, has impacted his standing in the sport.
In the 2023-24 season, Balotelli joined Turkish club Adana Demirspor but did not make a considerable impact. He signed a one-year contract with Genoa in October but has only played 56 minutes across six games, failing to score or provide assists.
Foot Mercato reported that Balotelli, having lost his starting position, is seeking a league where he can regain the affection of fans.
The report also highlighted Japan, Australia, and India as potential destinations for the striker, with Japan being a strong candidate alongside Korea. If Balotelli joins K League 1, it is anticipated to generate excitement similar to that of Jesse Lingard’s transfer to FC Seoul last year.
마리오 발로텔리, 폴란드 바르샤바에서 열린 유로 2012 준결승전에서 독일과 이탈리아의 경기 중 심판에게 경고받고 있다. AP-연합
축구계의 "악동"으로 알려진 전 맨체스터 시티 스트라이커 마리오 발로텔리가 한국 K리그 1으로 이적할 가능성이 제기되고 있으며, 두 개의 구단이 그를 영입하려고 관심을 보이고 있다고 전해졌다.
프랑스의 축구 이적 뉴스 및 루머 웹사이트인 풋 메르카토에 따르면, 발로텔리는 현재 재능 제한적인 경과를 겪고 있는 제노아 CFC를 떠날 준비를 하고 있다. 수요일(한국 시간) 보도에 의하면, 이전에 그를 영입하고 싶어 했던 두 K리그 1 구단이 또 다시 관심을 보이고 있으나, 해당 구단의 정체는 알려지지 않았으며, 발로텔리의 대리인에게 연락을 했는지는 불확실하다.
발로텔리는 세리에 A의 인터 밀란과 프리미어 리그의 맨체스터 시티 FC를 포함한 세계 최고의 클럽에서 뛰어왔다. 그는 이탈리아 국가대표팀에서도 36경기에 출전해 14골을 기록했으며, 2012 UEFA 유럽 축구 선수권 대회 및 2014 FIFA 월드컵에도 출전했다.
그러나 그의 경력은 그때 이후로 하락세를 겪고 있다. AC 밀란, OGC 니스, 그리고 브레시아 칼초에서의 출전은 그의 전성기를 회복하는 데 실패했다. 신체적 힘, 창의적인 플레이, 팀원들과의 충돌 및 대중과의 갈등으로 알려진 발로텔리는 "악동" 이미지를 가지고 있으며, 그와 함께 그의 성과도 점차 감소하며 축구계에서의 위상이 떨어졌다.
2023-24 시즌에는 터키 클럽 아다나 데미르스포르에 합류했으나, 큰 임팩트를 남기지 못했다. 10월에는 제노아와 1년 계약을 체결했으나, 6경기에서 단 56분만 출전했고, 골이나 도움은 없었다.
풋 메르카토는 발로텔리가 스타팅 라인업에서 제외되면서 팬들의 사랑을 다시 느낄 수 있는 리그를 찾고 있다고 전했다.
보고서에 따르면, 일본, 호주, 인도도 그 스트라이커의 목표지로 고려되고 있으며, 일본이 한국에 이어 강력한 후보로 떠오르고 있다. 만약 발로텔리가 K리그 1로 이적하면, 지난해 제시 린가드의 서울 FC 이적보다 더 큰 관심을 불러일으킬 것으로 예상된다.