A television drama that captivated audiences in November 2015 was “Reply 1988,” which aired on a cable channel. Set in the working-class neighborhood of Ssangmun-dong in late-1980s Seoul, the show depicted themes of family love, youthful romance, and strong community ties. It evoked nostalgia for older viewers while providing younger audiences with a glimpse into a past era.
The success of “Reply 1988” propelled its cast, including notable actors, into the limelight, and a decade later, they continue to lead in Korean films and dramas. The cable channel, once considered an underdog, gained significant influence, prompting the inclusion of it among Korea’s major broadcasting networks. The show is widely recognized as a cultural phenomenon and has been referred to as a “national drama.”
Now, ten years later, Netflix’s “When Life Gives You Tangerines” is drawing attention. Set between the 1960s and 1990s, the series follows the life of a woman from Jeju Island, highlighting significant aspects of Korea’s social history. The show resonates with audiences by focusing on the sacrifices of mothers and the aspirations of daughters seeking change. Viewers on social media have hailed it as a “masterpiece” and the “drama of the year.”
Unlike global hits such as “Squid Game” and “The Glory,” which attracted international viewers through thriller elements, “When Life Gives You Tangerines” is a period drama rooted in Korean storytelling, appealing primarily to a national audience.
According to an analysis by Good Data Corporation for the week of March 3 to 9, a significant portion of the audience, 25.8 percent, were in their 40s, and 14.8 percent were over 50. This indicates that older generations, typically more inclined towards terrestrial and cable television, are now engaging with Netflix. If this trend continues, “When Life Gives You Tangerines” may achieve the esteemed title of a “national drama,” previously associated with traditional broadcasters.
Industry sources report that Netflix invested approximately 60 billion won (around $45 million) in the production of the series. With 16 episodes, this amounts to over 3.7 billion won per episode, a budget few platforms in Korea could match for a historical drama. Since its launch in Korea in 2016, Netflix has reached several milestones, and “When Life Gives You Tangerines” could represent its next significant achievement, positioning Netflix as a potential new “national broadcaster” in Korea.
2015년 11월, 추억과 따뜻함의 물결로 전국을 휩쓴 드라마가 있었다. 그 드라마는 케이블 채널 tvN에서 방영된 “응답하라 1988”이었다. 1980년대 후반 서울의 중산층 동네인 쌍문동을 배경으로, 가족 사랑, 순수한 청춘 로맨스, 이웃 간의 깊은 유대감을 그렸다. 구세대에게는 추억의 물결을, 젊은 시청자에게는 과거의 한 시기를 신선하게 비추는 작품이었다.
“응답하라 1988”의 성공으로 배우들인 혜리, 박보검, 류준열, 안재홍 등이 주목받게 되었다. 10년이 지난 지금도 이들은 한국 영화와 드라마에서 주연 역할을 맡고 있다. 전통 방송 지형에서 후발주자였던 tvN은 이제 KBS, MBC, SBS와 함께 한국의 “빅 4” 네트워크 중 하나로 불릴 정도로 영향력을 키웠다. 이러한 변화는 “응답하라 1988”이 단순히 인기가 있었던 것이 아니라, “국민 드라마”로 널리 칭송받는 문화 현상이 되었기 때문에 가능했다.
이제 10년이 지난 지금, 또 다른 드라마가 관객을 사로잡고 있다. 넷플릭스의 “당신에게 귤을 드리겠습니다”가 그 주인공이다. 1960년대와 1990년대 사이를 배경으로 제주도 여성 오애순의 삶을 추적하며 한국의 사회 역사의 주요 측면을 재조명하고 있다. 이 드라마는 어머니들의 숨겨진 희생과 변화를 추구하는 딸들의 조용한 저항을 조명하며 깊은 공감을 이끌어낸다. 시청자들은 소셜 미디어에서 이를 “걸작”이자 “올해의 드라마”라고 부르고 있다.
“오징어 게임”이나 “더 글로리”와 같은 글로벌 넷플릭스 히트작들과 달리, 두 작품이 스릴러 요소로 국제 관객을 끌어모은 반면, “당신에게 귤을 드리겠습니다”는 한국의 경험과 이야기로 뿌리를 두고 있는 시대극이다. 이는 “세계”보다는 “국가”를 위해 만들어졌다.
굿데이터 코퍼레이션의 3월 3일부터 9일까지의 분석에 따르면, 시청자의 25.8%가 40대였고 14.8%가 50대 이상이었다. 이는 전통적으로 지상파 및 케이블 TV에 더 친숙했던 구세대가 이제 넷플릭스를 찾고 있음을 나타낸다. 이 추세라면 “당신에게 귤을 드리겠습니다”는 전통 방송사가 주로 갖고 있던 “국민 드라마”라는 희귀하고 권위 있는 칭호를 얻을 수도 있다.
업계 소식통에 따르면, 넷플릭스는 이 드라마 제작에 약 600억 원(약 4500만 달러)을 투자했다. 16부작으로, 이는 에피소드당 37억 원 이상에 해당한다. 넷플릭스를 제외한 한국의 몇몇 플랫폼은 역사 드라마에 이러한 금액을 지불할 여력이 없다. 2016년 한국에 출시된 이후, 넷플릭스는 여러 이정표를 세웠으며, “당신에게 귤을 드리겠습니다”는 다음의 정의로운 순간이 될 수 있다. 한때 먼 거리의 “글로벌 OTT”로 여겨졌던 넷플릭스는 이미 한국의 새로운 “국민 방송사”가 되었을 수 있다.