Lee Hae-jin, the founder of Korea's leading online portal Naver, has been appointed chairperson of the company's board, marking his return to a significant leadership role. This decision was confirmed during the annual general shareholders' meeting held in Seongnam, Gyeonggi Province, on March 26.
Lee, who previously stepped down as board chairperson in March 2017 and left the board entirely in 2018, has been serving as Naver's global investment officer (GIO). His return is seen as a strategic move to enhance the company's focus on artificial intelligence (AI) amid concerns that Korea is lagging behind global competitors in AI model development.
Naver plans to strengthen the development of HyperClova X, its proprietary large language model (LLM) introduced in 2023, with the goal of integrating AI into key services such as search and commerce to improve its ecosystem.
After the shareholders' meeting, Lee emphasized the importance of maintaining diversity in the internet landscape, stating, "I think it's incredibly unfortunate for the entire world to rely on just one or two search engines or AI platforms."
Choi Soo-yeon, Naver's CEO, reiterated that AI should be seamlessly integrated into core business areas, including search, advertising, commerce, and content, rather than being treated as a standalone service.
Despite HyperClova X's focus on the Korean language, it faces challenges in competing with models from global tech giants such as Google and Meta. This situation has led to speculation that Naver may pursue strategic partnerships in AI development.
Choi mentioned in February that Naver is open to collaborations with major tech firms and is currently engaged in discussions regarding such partnerships.
Industry observers have noted that Lee's return to the board is reminiscent of significant leadership changes in other tech companies, suggesting a commitment to transformative change within Naver. They highlighted the urgency for Korean tech firms to catch up in the AI sector.
이 사진은 한국의 주요 온라인 포털 네이버의 창립자인 이재진이 3월 26일 경기도 성남에서 열린 주주총회에서 회사의 이사회 의장으로 임명된 후 기자들과 이야기하고 있는 모습이다.
이재진이 수요일 네이버의 이사회 의장으로 복귀하며 국내 기술 산업 내 주권 인공지능(AI) 전략 추진을 시사했다.
이 의장직 임명은 서울 남쪽에 위치한 성남에서 열린 회사의 연례 주주총회에서 확인되었다. 글로벌 투자 책임자(GIO)로 활동해온 이재진은 네이버의 전반적인 비즈니스 전략을 감독할 예정이다.
그는 2017년 3월에 이사회 의장직에서 사퇴하였고, 2018년에는 GIO로의 역할에 집중하기 위해 이사회에서 완전히 퇴출되었다.
그의 복귀는 한국이 AI 모델 개발 속에서 글로벌 기술 대기업들에 뒤처질 것이라는 우려가 커지고 있는 가운데 이루어졌다.
네이버는 2023년에 처음 소개된 자사의 독자적 LLM인 HyperClova X의 개발을 강화할 것으로 예상된다. 회사는 검색 및 상거래 플랫폼을 포함한 주요 서비스에 AI를 통합하여 기존 생태계를 개선하는 것을 목표로 하고 있다.
이재진은 주주총회 이후 기자들에게 "전 세계가 단 하나 또는 두 개의 검색 엔진이나 AI 플랫폼에 의존하는 것은 매우 불행한 일이라고 생각한다. 인터넷의 다양성을 유지하기 위해서는 폭넓은 검색 엔진과 서비스가 필요하다"고 말했다.
재롭게 임명된 네이버의 CEO인 최수연은 "AI는 독립적인 서비스가 아니라 검색, 광고, 상거래 및 콘텐츠와 같은 우리의 핵심 비즈니스에 자연스럽게 통합되어야 한다"고 밝혔다.
HyperClova X가 한국어 중심 모델로서 강점을 가지고 있음에도 불구하고, 그 한계는 구글이나 메타와 같은 글로벌 기술 대기업의 모델과 직접 경쟁하는 데 도전을 제기하고 있다.
이로 인해 네이버는 내부 개발에만 의존하지 않고 전략적 AI 파트너십을 모색할 것이라는 추측이 나오고 있다.
최수연은 2월에 "우리는 글로벌 빅테크 기업들과 다양한 외부 LLM과의 협업에 열려 있으며, 그러한 논의는 진행 중이다"고 말했다.
인터넷 산업 관계자는 "이재진의 복귀는 2011년 구글 창립자인 래리 페이지의 CEO 복귀와 마찬가지로 변혁적 변화에 대한 의지를 나타낸다"며 "한국의 기술 기업들이 AI 분야에서 상당히 뒤처졌다는 점을 반영한다"고 덧붙였다.