GYEONGJU, North Gyeongsang Province — The upcoming Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) summit in Korea is expected to facilitate “honest conversation” among member economies amidst global trade uncertainties, according to Eduardo Pedrosa, executive director of the APEC Secretariat.
Pedrosa noted that the APEC leaders' gathering in November, which may include leaders from the U.S. and China, will provide a platform for candid discussions, particularly in light of the protectionist trade policies adopted by the U.S. under the Trump administration. He emphasized the importance of APEC as a forum for open dialogue among its 21 member economies.
"By the time of the APEC leaders’ meeting, we will have a much better sense of what President Trump's policies are," Pedrosa stated. He added that the current global climate, characterized by protectionism, tariffs, climate change, and technological advancements, necessitates frank discussions among member states.
The interview occurred on the final day of the first round of the Senior Officials’ Meeting (SOM), which began on February 24 in Gyeongju, where delegations from the 21 member economies convened to discuss the summit agenda. This meeting coincided with rising global trade uncertainties influenced by U.S. trade measures.
"President Trump is just part of the big equation," Pedrosa remarked, indicating that APEC members are adapting their policies in response to evolving global conditions. He acknowledged the unpredictability of future policies and the need to monitor developments closely.
During his first visit to Gyeongju for the SOM, Pedrosa praised the city’s cultural heritage and the Bomun Tourist Complex, the main summit venue, describing it as “impressive” with modern facilities. However, concerns have been raised about the city's capacity to accommodate all guests, including leaders, business representatives, government officials, and media. While local hotels are undergoing renovations, lodging remains a challenge.
Pedrosa suggested that some participants might be housed in nearby cities, stating, "Having gone around, I think we see that plan is very feasible."
In addition to logistical challenges, the ongoing political turmoil in Korea regarding President Yoon Suk Yeol’s impeachment trial has raised concerns about the summit preparations. Nevertheless, Pedrosa emphasized the commitment of those organizing the event, highlighting the collaboration between government agencies, businesses, and other stakeholders.
"It’s the commitment of the people to the successful hosting of APEC that really counts," he said, expressing confidence in Korea's ability to host the summit successfully. He noted that Korea has previously hosted APEC twice, marking significant milestones in the organization's history, and expressed high expectations for the upcoming event.
에두아르도 페드로사 아시아-태평양 경제협력체(APEC) 사무국 사무총장은 경주 화백국제컨벤션센터에서 진행된 인터뷰에서 한국에서 열리는 아시아-태평양 경제협력체(APEC) 정상 회담이 세계 무역의 불확실성 속에서 회원 경제 간의 “솔직한 대화”의 플랫폼이 될 것이라고 밝혔다.
미국의 도널드 트럼프 행정부가 점점 보호주의적인 무역 정책을 채택하고 있는 가운데, 11월에 열릴 APEC 정상 회담에서는 미국과 중국의 정상들이 모여 솔직한 논의를 나눌 수 있는 자리가 될 것이라고 그는 말했다.
“APEC 정상 회담 때까지 우리는 트럼프 대통령의 정책이 어떤 것인지 더 잘 이해하게 될 것입니다. 하지만 APEC의 중요성은 21개 회원 경제가 있다는 점에서 솔직한 대화를 나눌 기회를 제공한다는 것입니다.”라고 페드로사는 말했다.
“보호주의, 추가 관세, 기후 변화, 기술 발전이 동시에 일어나는 이 글로벌 전환기에 솔직한 대화가 매우 유용할 것이라고 생각합니다.”
이번 인터뷰는 2월 24일 경주에서 시작된 고위급 회의(SOM) 첫 번째 라운드의 마지막 날에 진행되었으며, 21개 회원국의 대표들이 다가오는 정상 회담의 의제를 논의하기 위해 모였다.
이 회의는 APEC 회원국들이 트럼프의 공격적인 무역 조치로 점점 예측 불가능한 글로벌 무역 조건에 직면한 상황에서 개최되었다.
“트럼프 대통령은 전체적인 큰 그림의 일부일 뿐입니다... 모든 APEC 회원국의 정책은 시간이 지남에 따라 변화하고 있습니다.”라고 그는 덧붙이며, 국가들이 자신의 경제가 피해를 보지 않도록 하기 위한 반응을 나타내고 있다고 말했다.
“하지만 다시 말해, 우리는 어떤 정책이 나올지 모릅니다. 이러한 것들은 매우 빠르게 변화할 수 있으므로, 결과를 지켜봐야 합니다.”
필리핀 출신의 페드로사는 지난해 11월에 취임한 후 처음으로 경주를 방문하여 SOM 회의에 참석했다. 그는 도시의 풍부한 문화유산과 정상 회담의 주요 장소인 보문 관광단지를 “인상적”이라고 평가하며 현대적인 시설에 만족감을 나타냈다.
그러나 영빈관, 기업 대표, 정부 관계자, 언론 등을 포함한 모든 손님을 수용할 수 있을지에 대한 의문이 남아 있다. 이 지역의 호텔들은 세계 정상들을 수용하기 위해 리모델링 작업을 하고 있지만, 숙소는 여전히 부족한 상황이다.
페드로사는 일부 참가자들이 인근 도시에서 숙소를 제공받을 수 있다고 제안했다.
“지도에서 살펴보니 처음에는 거리가 멀고 여행이 불가능할 것 같았습니다. 하지만 돌아보니 이 계획은 매우 실행 가능하다는 것을 알게 되었습니다.”라고 그는 말했다.
물류 문제 외에도 윤석열 대통령의 탄핵 위기를 둘러싼 한국의 정치적 혼란은 정상 회담 준비에 대한 우려를 높이고 있다. 윤 대통령은 12월 3일 계엄령 선언과 관련해 탄핵 재판을 받고 있다.
그러나 페드로사 사무총장은 호스트 국가의 정치적 분위기보다 이 행사를 성공적으로 준비하고자 하는 사람들의 헌신을 강조했다.
“APEC을 성공적으로 유치하려는 사람들의 헌신이 정말 중요하며, 이는 정부 기관과 기업, 기타 이해 관계자들이 협력하여 이끄는 노력입니다.”라고 그는 말했다.
“한국은 두 차례 APEC을 개최하였으며, 이는 APEC 역사에서 매우 중요한 이정표였습니다. 따라서 우리는 한국에 더 이상 기대하지 않습니다. 높은 야망이 있습니다.”