The latest drama on Coupang Play, "Newtopia," brings a fresh take on the K-zombie genre, which has gained popularity since the release of "Train to Busan" in 2016. Premiering on February 7, the series is based on Han Sang-woon’s novel "Influenza" and uniquely combines elements of a zombie thriller with romantic comedy.
The plot centers on Jae-yoon, a soldier stationed on the rooftop of a high-rise hotel, and his girlfriend Young-ju, a newly hired corporate employee. After a minor argument leads to their breakup, they must navigate a city thrown into chaos by a zombie outbreak to save each other.
For the first time in Korean zombie fiction, "Newtopia" introduces the "zom-com" genre, merging humor with horror. While it maintains some brutal and gory moments typical of zombie narratives, the series often undercuts tension with offbeat humor, creating an unusual blend of comedy and horror.
The show has sparked a divide among audiences due to its unconventional approach. Unlike typical zombie thrillers, "Newtopia" lacks suspenseful elements, selfless heroes, or traditional villains. Key characters experience unexpected and anticlimactic endings, challenging audience expectations.
As the series progresses, particularly in Episodes 5 and 6, the focus shifts to the backstory of Jae-yoon and Young-ju, while the high-rise hotel setting offers unique visual elements. The inclusion of “half-zombie, half-human” characters adds to the absurdity and intrigue of the narrative.
Despite its intense body horror, which has resulted in a restricted rating, "Newtopia" balances gore with humor, presenting zombies with unexpected characteristics, such as hotel décor. The series embraces its B-movie roots, offering quirky entertainment rather than high production quality.
The show has achieved notable international recognition, ranking seventh among the most-streamed series on Amazon Prime Video globally as of Monday. This marks the directorial debut of Yoon Sung-hyun, who is known for his previous works, including "Bleak Night" and "Time to Hunt."
Yoon expressed his intent to return to the slower, more humorous style of zombie films from the 1970s and 1980s, in contrast to the speed and terror prevalent in post-2000 zombie cinema. Episode 7 of "Newtopia" is set to be released on Friday, with the series finale scheduled for March 21.
좀비가 다시 한번 세상을 제압했다. 한 순간의 부주의는 물림을 의미할 수 있지만, 진정한 두려움은 없다. 대신, 웃음이 스며든다. 이것이 쿠팡플레이의 최신 드라마 "뉴토피아"의 독특한 접근 방식이다.
2월 7일 첫 방송 이후, 뉴토피아는 "부산행"(2016) 이후 급속히 인기를 얻고 있는 K-좀비 장르의 새로운 변주를 선보이고 있다. 한상운의 소설 "인플루엔자"를 바탕으로 한 이 시리즈는 좀비 스릴러와 예상치 못한 장르인 로맨틱 코미디를 혼합했다.
이야기는 고층 호텔 옥상에 주둔하는 늦깎이 군인 재윤(박정민)의 이야기를 따르며, 그의 여자친구 영주(블랙핑크 지수)는 새로 채용된 기업 직원이다. 사소한 다툼 후 그들은 이별을 결심하지만, 좀비 발생으로 도시가 혼란에 빠지면서 서로를 구하기 위해 달려간다.
한국 좀비 픽션에서 처음으로 "뉴토피아"는 좀비와 코미디를 결합한 "좀-콤" 장르를 수용했다. 초기 설정은 고전적인 좀비 서사와 유사하지만, 등장인물들은 비정상적으로 엉뚱하며, 좀비들은 전혀 무섭지 않다. 시리즈는 장르의 전형적인 잔인함과 피비린내 나는 순간을 포함하고 있지만, 비꼬는 유머가 긴장을 지속적으로 약화시켜, 예상치 못한 공포와 코미디의 혼합을 제공한다.
"뉴토피아"는 이러한 공포와 코미디의 융합으로 관객들 사이에서 논란을 일으켰다. 전통적인 좀비 스릴러와 달리, 일반적인 서스펜스, 영웅주의, 또는 음울한 생존의 요소가 없다. 타인을 구하기 위해 목숨을 건 이타적인 주인공이나 "부산행"의 용석(김의성) 같은 악당이 존재하지 않는다. 드라마는 또한 감염된 사랑하는 이를 죽여야 하는 인물들의 감정적 투쟁을 피한다. 영주와 함께 싸우는 알렉스(이학주)와 같은 주요 인물들은 급작스럽고 비극적인 결말을 맞아 기대를 저버린다.
시리즈 중반에 이르러 재윤과 영주의 배경 이야기가 중심에 오면서 속도가 느려지는 반면, 5, 6화에서는 다시 속도가 붙는다. 고층 건물과 고급 호텔을 배경으로 한 새로운 시각적 요소들이 장르에서 흔히 볼 수 없는 신선함을 선사한다. 한편, "반-좀비, 반-인간" 캐릭터들은 흥미롭고 엉뚱한 상황을 만들어낸다.
"뉴토피아"는 강렬한 신체 공포를 포함하고 있어 제한 등급을 받았지만, 좀비가 호텔 장식으로 꾸며져 있는 등 유머와 피를 균형 있게 맞추고 있다. 비록 최고 수준의 제작 품질은 아니지만, 이 시리즈는 B급 영화의 뿌리를 받아들이며 엉뚱하고 예측할 수 없는 재미를 선사한다.
뉴토피아는 국제적으로도 상당한 인기를 얻고 있으며, 월요일 기준 아마존 프라임 비디오에서 가장 많이 스트리밍된 시리즈 중 7위에 올랐다. 이는 " bleak night"(2010)와 "time to hunt"(2020)로 알려진 윤성현 감독의 첫 드라마 프로젝트이다.
“2000년 이후의 좀비 영화에서는 속도와 공포가 지배적입니다. 하지만 저는 1970년대와 1980년대의 느리고 유머러스한 좀비 스타일로의 복귀가 신선하고 독창적일 것이라고 생각했습니다.”라고 윤 감독은 말했다.
뉴토피아의 7화는 금요일에 방영될 예정이며, 피날레는 3월 21일에 방영된다.