The spotlight is now on the Constitutional Court as it prepares to rule on President Yoon Suk Yeol’s impeachment case. There is widespread speculation that the court will announce its final decision this week, determining whether Yoon will be reinstated or removed from office for his December 3 martial law declaration.
Many observers expect the court will announce the ruling date early this week and deliver the verdict sometime between Wednesday and Friday, following the timeline of previous presidential impeachments.
In 2004, then President Roh Moo-hyun was reinstated by the Constitutional Court just 14 days after the final hearing of his impeachment trial. In contrast, former President Park Geun-hye, who was removed from office in 2017 over a corruption scandal, received her verdict 11 days after the final hearing. Both presidents received their rulings on a Friday.
Given that the final hearing of Yoon’s case was held on February 25 and based on precedents, Friday appears to be the likely date. The Constitutional Court typically announces a ruling date two to three days in advance.
Moreover, the Constitutional Court has yet to set a ruling date for the impeachment trial of Prime Minister Han Duck-soo as acting president, adding another key factor that could influence the timing of its ruling for Yoon.
The ruling People Power Party (PPP) has consistently urged the court to deliver a verdict on Han’s impeachment first. Han was impeached by the opposition-led National Assembly on December 27 and has been suspended from his duties since then.
“The Constitutional Court should either reinstate Han or remove him from office as early as today. The PPP will accept any verdict given by the judges,” said a floor leader of the PPP during a press conference.
The main opposition Democratic Party of Korea (DPK) stated it would also accept the verdict regardless of the outcome. "Of course we will accept any verdict given by the judges. It's so obvious. What makes this newsworthy?” said the DPK floor leader.
A key reason behind Han’s impeachment was his refusal to meet a demand from the DPK to appoint justices to fill three vacant seats at the Constitutional Court. The DPK argued that filling these positions was essential to ensure fairness and public confidence in the court's ruling on Yoon’s impeachment. Han, however, insisted he would not make the appointments without bipartisan consent.
Two Constitutional Court justices have been appointed since the National Assembly's impeachment motion against Yoon was ratified on December 14, leaving one out of nine seats vacant.
If six or more of the justices vote in favor of impeachment, Yoon, who has been suspended from presidential duties, will be removed from office immediately and stripped of all presidential privileges. He is also likely to face a pending criminal trial for insurrection. Following his removal, Korea will hold a snap election within 60 days.
If less than six of the justices vote for impeachment, Yoon will retain his position as head of state.
Given past rulings and the current political polarization, many speculate that the eight Constitutional Court justices will likely avoid issuing a dissenting opinion. Last week, the eight justices made a unanimous decision to overturn motions by the Assembly to impeach Board of Audit and Inspection Chairman Choe Jae-hae, along with three senior prosecutors.
Supporters and critics of Yoon intensified their rallies in Seoul over the weekend, with some demanding his removal from office and others rallying in his defense, all in anticipation of the upcoming impeachment ruling.
In Gwanghwamun, an estimated 42,500 people gathered and chanted for Yoon's removal from office. DPK lawmakers marched from the National Assembly in Yeouido to Gyeongbok Palace in downtown Seoul calling for Yoon’s impeachment.
"The Constitutional Court must deliver its ruling on Yoon’s impeachment as soon as possible. It has the responsibility to end the deadlock in the government by removing Yoon, who destroyed the constitutional order and democracy," said a DPK representative.
Conservative groups, including the Liberty Unification Party, also held rallies in central Seoul and in Hannam-dong, where Yoon’s presidential residence is located, calling for his immediate reinstatement.
Yoon’s legal team did not release any official statements, indicating that the president will calmly await the decision.
서울 중앙에 위치한 헌법재판소 주변에 가시철조망이 설치되고 경찰 버스가 바리케이드를 형성했습니다.
헌법재판소가 윤석열 대통령의 탄핵 사건에 대한 판결을 준비하면서 주목받고 있습니다. 법원은 이번 주에 최종 결정을 발표할 것으로 널리 예상되며, 이는 윤 대통령이 12월 3일 선포한 계엄령으로 인한 직위 복귀 여부나 해임을 결정짓게 됩니다.
많은 관측통들은 법원이 이번 주 초에 판결 날짜를 발표하고 수요일과 금요일 사이에 결정을 내릴 것으로 보고 있습니다. 이는 이전 대통령 탄핵 사건의 일정을 따릅니다.
2004년, 노무현 대통령은 탄핵 재판의 최종 심리 후 14일 만에 헌법재판소에 의해 복직되었습니다. 반면, 2017년 부패 스캔들로 해임된 박근혜 대통령은 최종 심리 후 11일 만에 판결을 받았습니다. 두 대통령 모두 금요일에 판결이 발표되었습니다.
윤 대통령의 사건의 최종 심리가 2월 25일에 열린 점을 감안할 때, 금요일이 가장 유력한 날짜로 보이며, 헌법재판소는 일반적으로 판결 날짜를 이틀에서 삼일 전에 공지합니다.
게다가 헌법재판소는 한덕수 총리의 탄핵 재판에 대한 판결 날짜를 아직 설정하지 않아 윤 대통령에 대한 판결 시점에 영향을 미칠 수 있는 또 다른 주요 요인이 되고 있습니다.
여당인 국민의힘은 한 총리에 대한 판결이 먼저 이루어져야 한다고 지속적으로 촉구하고 있습니다. 한 총리는 12월 27일 야당 주도의 국회에서 탄핵되었고, 이후 업무가 중단된 상태입니다.
국민의힘 권성동 원내대표는 일요일 기자회견에서 "헌법재판소는 한 총리를 가능한 한 빨리 복직시키거나 해임해야 한다. 국민의힘은 판사들이 내리는 어떤 판결이든 수용할 것"이라고 밝혔습니다.
야당인 민주당은 결과에 관계없이 판결을 수용할 것이라고 밝혔습니다. 민주당 박찬대 원내대표는 일요일 기자들에게 "물론 우리는 판사들이 내리는 어떤 판결이든 수용할 것이다. 너무나 명백한 사실이다. 무엇이 이 사건을 뉴스 가치 있게 만드는가?"라고 말했습니다.
한 총리의 탄핵의 주요 이유는 민주당이 헌법재판소의 세 개의 공석을 채우기 위한 대법관 임명을 요구했으나 한 총리가 정당한 합의 없이는 이런 임명을 하지 않겠다고 고집했기 때문입니다. 민주당은 이 자리를 채우는 것이 윤 대통령 탄핵에 대한 공정성 확보와 대중의 신뢰를 보장하는 데 필수적이라고 주장했습니다.
윤 대통령에 대한 탄핵안이 12월 14일 국회를 통과한 이후, 헌법재판소에는 두 명의 대법관이 임명되었고, 현재 9석 중 1석이 비어 있습니다.
만약 여섯 명 이상의 대법관이 탄핵에 찬성 투표를 한다면, 업무가 중단된 윤 대통령은 즉시 해임되며, 모든 대통령의 특권이 박탈됩니다. 그는 반란 혐의로 형사 재판에 직면할 가능성도 큽니다. 해임 이후 한국은 60일 이내에 보궐 선거를 실시해야 합니다.
여섯 명 미만의 대법관이 탄핵에 찬성한다면 윤 대통령은 국가원수로서의 지위를 유지하게 됩니다.
이전 판결과 현재의 정치적 양극화를 고려할 때, 많은 이들은 여덟 명의 헌법재판소 대법관들이 반대 의견을 내놓지 않을 것이라고 추측하고 있습니다. 지난주, 여덟 명의 대법관은 감사원장과 서울중앙지검장의 탄핵안에 대해 국회에서 제기된 동의안을 번복하기로 만장일치로 결정했습니다.
주말 동안 서울에서는 윤 대통령에 대한 지지자와 반대자들이 집회를 강화하며, 일부는 그의 해임을 요구하고 다른 일부는 그의 방어를 위해 집회 중입니다.
광화문에서는 약 42,500명이 모여 윤 대통령의 해임을 외쳤습니다. 민주당 의원들은 여의도 국회에서 청와대로 행진하며 윤 대통령의 탄핵을 촉구했습니다.
박 의원은 "헌법재판소는 가능한 한 빨리 윤 대통령의 탄핵에 대한 판결을 내려야 한다. 윤 대통령이 헌정질서와 민주주의를 파괴했으므로 정부의 교착 상태를 종식할 책임이 있다"고 말했습니다.
자유통일당 등 보수단체들도 윤 대통령의 즉각적인 복직을 촉구하며 서울 중심부와 윤 대통령의 주거지가 있는 한남동에서 집회를 열었습니다.
윤 대통령의 법률팀은 공식 성명을 발표하지 않고 있으며, 대통령은 판결 결과를 차분하게 기다릴 것이라고 전했습니다.