Filmmaker Yoo Soo-yeon's latest documentary, "Women's Gukgeuk: Enduring on the Edge of Time," aims to revive the fading art of "gukgeuk," a unique form of all-women Korean musical theater. The film seeks to preserve this cultural legacy, which flourished during wartime in the 1950s.
Gukgeuk, which emerged in 1948, captivated audiences with romantic tales and female actors portraying male roles, becoming a cultural phenomenon in the 1950s. However, its popularity has waned over the years, leaving behind only faint traces of its past glory.
The 104-minute documentary explores the history of gukgeuk and follows two third-generation performers, Park Soo-bin and Hwang Ji-young, as they navigate the challenges of preserving and reinventing this art form in the modern era.
Yoo's interest in gukgeuk began in 2020 while filming her previous documentary about a master singer of traditional Korean musical storytelling. She met a first-generation gukgeuk performer, which sparked her passion for documenting the current state of the art form.
Yoo emphasizes that her commitment to gukgeuk goes beyond preservation. She views it as a communal cultural movement led by women, deserving recognition for its role in the performing arts. She believes gukgeuk allows women to express suppressed aspects of femininity and masculinity.
The recent popularity of the drama “Jeongnyeon: The Star Is Born,” which features a young woman joining a gukgeuk troupe, has reignited interest in the art form. Yoo expresses gratitude for the drama's role in reintroducing the achievements of Korean women to a younger audience.
The documentary serves as a tribute to the resilience of those dedicated to gukgeuk, particularly highlighting the stories of supporting actors. It also explores the personal journeys of contemporary performers, showcasing their dedication and challenges.
Yoo acknowledges the difficulties of preserving gukgeuk in a rapidly changing cultural landscape and stresses the need for government support to help it thrive. She envisions gukgeuk as a cultural asset with the potential to attract international audiences.
Looking ahead, Yoo plans to continue exploring traditional Korean arts, with aspirations to create a trilogy of films focusing on traditional music and dance, as well as a Buddhist film sharing a message of hope through the story of an older female monk.
여성 전통극의 지속적인 정신을 조명한 다큐멘터리
영화 감독 유수연의 최신 다큐멘터리 작품인 "여성 국극: 시간의 경계에서 지속하다"는 매혹적이지만 사라져가는 "국극"이라는 한국의 전통 여성 뮤지컬 극장의 예술을 되살리기 위한 열정적인 노력이다.
유 감독은 1950년대 전쟁 중에도 번창했던 이 문화 콘텐츠에 대한 매료를 바탕으로 미래 세대를 위해 그 유산을 보존하고자 한다.
"나는 국극에 즉시 매료되었다. 전쟁 중에 이렇게 혁신적인 문화운동이 꽃피웠다는 사실이 정말로 놀라웠다,"고 유 감독은 최근 이메일 인터뷰에서 말했다.
국극은 1948년에 등장하여 고대 시대를 배경으로 한 로맨틱한 이야기를 통해 관객을 사로잡았으며, 여성 배우들이 남성 역할을 소화하는 매력으로 문화 현상이 되었다. 1950년대에는 K-pop 아이돌의 인기에 필적할 정도로 인기를 끌었으나, 이후 서서히 사라져간 아쉬운 과거의 흔적만을 남겼다.
104분 길이의 이 영화는 이 장르의 역사에 대한 탐구와 함께 현대 시대에 이 문화 콘텐츠를 보존하고 재창조하려는 두 명의 3세대 국극 배우인 박수빈과 황지영의 여정을 따라간다.
유 감독의 국극 세계 탐사는 그녀의 이전 다큐멘터리 "수궁 - 수중 궁전" (2021) 촬영 중 시작되었으며, 이 작품은 전통 한국 음악 이야기인 "판소리"의 명창인 정이진에 대한 것이다. 정이진은 서울의 무형문화재로 지정된 판소리 수궁가를 보유하고 있다.
"나는 정이진을 통해 첫 세대 국극 배우인 조영숙을 만나 국극에 매료되었다,"고 회상한 유 감독은 현재 국극의 상태를 담기 위해 다큐멘터리 작업을 시작하게 되었다.
"이 이야기를 세상과 나누고 싶은 강한 긴박감으로 스스로 제작 자금을 지원했다"고 그녀는 설명했다. "국극의 현재 이야기를 기록하는 것이 나의 책임이라고 믿었다."
국극을 통해 여성의 힘을 재확립하다
유 감독은 국극에 대한 헌신이 단순한 보존의 차원을 넘어서고 있다고 강조했다.
"국극을 여성들이 주도하는 공동체 문화운동이자 현재 존재하는 모든 공연예술의 기원으로 보여주고 싶었다"라고 그녀는 말했다. "진보적인 사회는 다양성을 포용하며, 국극은 비록 틈새 시장이라 하더라도 모든 한국 여성들을 위해 소중히 여겨져야 한다."
그녀는 또한 국극이 억압된 여성성의 측면을 되찾는 데 중요한 의미가 있다고 강조했다.
"우리에게 본래 타고난 남성성은 사회적 규범에 의해 억압되어 왔다. 국극은 여성이 억압된 남성성을 표현할 기회를 제공하여 우리가 포기해야만 했던 일부를 드러낸다."
2024년 tvN 드라마 "정년: 별이 태어나다"에서 김태리 주연의 출연이 국극에 대한 관심 재부흥에 큰 기여를 했다. 이 드라마는 인기 만화를 원작으로 하여 국극 극단에 합류하는 젊은 여성의 이야기를 다루고 있으며, 국극의 매력과 역사적 중요성을 보여준다.
"나는 '정년'의 큰 인기를 전혀 예상하지 못했다"고 감독은 인정했다. "이 드라마가 한국 여성의 놀라운 업적을 젊은 세대에게 재소개하게 되어 감사하다. 배우들의 보컬 퍼포먼스는 뛰어났고, 드라마가 국극의 매력을 시각적으로 잘 전달했다."
잊혀진 영웅들에게 보내는 경의
유 감독의 다큐멘터리는 단순히 역사적 기록 이상의 의미를 지닌다. 그녀는 국극에 자신의 삶을 바친 사람들의 회복력에 경의를 표하는 작품으로 만들고자 했다.
"이 영화는 세상의 모든 '상매'들에게 바치는 헌사이다,"라고 유 감독은 국극의 보조 배우를 지칭하며 말했다. "국극을 보존하는 데 헌신한 조영숙의 이야기는 우리 사회를 지탱하고 지켜온 수많은 잊혀진 영웅들의 이야기와 공명한다."
이 영화는 또한 3세대 국극 배우들의 개인적인 여정을 탐구하며, 현대 공연자들이 직면한 헌신과 도전들을 강조한다.
"[박] 수빈을 통해서는 예술이 부지런한 노동이라는 것을, [황] 지영을 통해서는 삶이 불확실성과 회복력의 여정이라는 점을 전달하고자 했다"고 그녀는 언급했다.
유산 보존
유 감독은 빠르게 변화하는 문화 환경 속에서 국극을 보존하는 어려움을 잘 알고 있다. 그러나 그녀는 국극이 문화 자산으로 인정받아야 한다고 강조했다.
"일본의 타카라즈카 리뷰가 지속적인 인기를 누리고 있는 반면, 한국의 문화 트렌드는 빠르게 변화하는 경향이 있다. 국극이 번창하려면 정부의 지원이 필수적이다."
그녀는 국극이 국제 관객을 유치할 수 있는 문화 자산이 될 수 있기를 희망하고 있다.
"뛰어난 보컬 퍼포먼스, 연기, 그리고 국극의 독특한 분위기는 상업적 잠재력을 가지고 있다. 적절한 자금을 지원해 준다면 해외 방문객에게 매혹적인 경험을 제공하며 한국 문화의 아름다움과 예술성을 드러낼 수 있다"고 감독은 말했다.
앞으로 유 감독은 전통 한국 예술에 대한 탐구를 지속할 계획이다.
"전통 한국 음악에 대한 트릴로지를 제작하고 싶다. 세 번째 작품은 한국 무용에 초점을 맞춰 그 독특한 아름다움을 드러낼 예정이다. 또한, 희망과 영감을 전하는 메시지를 담은 불교 영화를 제작하고 싶다"고 감독은 밝혔다.