Ulsan HD FC's head coach, Kim Pan-gon, expressed both pride and responsibility in representing South Korea at the upcoming FIFA Club World Cup, which will feature 32 top football clubs from around the globe. The tournament is set to take place in the United States from June 14 to July 13.
In a recent interview, Kim emphasized the importance of competing strongly against international teams: "I feel proud, but I also acknowledge the significant responsibility in representing South Korea and the Asian continent," he stated. "We need to compete strongly against teams from other continents."
Ulsan HD, the reigning three-time champions of K League 1, will participate in Group F, facing Mamelodi Sundowns FC from South Africa on June 17 in Orlando, Florida; Fluminense FC from Brazil on June 21 in East Rutherford, New Jersey; and Borussia Dortmund from Germany on June 25 in Cincinnati, Ohio. As the only South Korean team, Ulsan secured its position by finishing second in the AFC club ranking points.
"I think that competing against teams at a world-class level is going to be a good opportunity," Kim added, noting the expectations from ethnic Koreans in the United States and football fans in South Korea. He aims for the team to showcase their abilities during the matches.
The tournament's structure allows the top two teams from each of the eight groups to advance to the round of 16, with Kim highlighting the significance of their opening match against Mamelodi Sundowns as "a crucial first step."
Kim also reflected on the resilience of Asian teams, stating, "Asian teams are strong at persevering through substantial challenges in the traditional (FIFA) World Cup," and expressed optimism about leveraging strengths in pace and technique to perform well.
The financial stakes of the Club World Cup are substantial. Teams will receive $1 million for participation in the group stage draw and $2 million for each group stage win. Advancing to the round of 16 will yield $7.5 million, while reaching the quarterfinals will provide an additional $13.125 million. The two finalists will each earn $30 million, with the champion receiving an extra $40 million.
FIFA has initiated a "participation pillar" worth $525 million, to be distributed among continents based on various criteria. Asian clubs, including Ulsan HD, will receive $9.55 million for participating.
Ulsan HD previously received 500 million won (approximately $339,900) for winning the K League 1 title last season.
울산 현대의 김판곤 감독은 이번 여름에 열리는 FIFA 클럽 월드컵에서 한국을 대표하는 것이 자부심과 책임감을 동시에 느끼게 한다고 말했다.
김 감독은 FIFA와의 최근 인터뷰에서 세계 최고의 축구 클럽 32개 팀이 참가하는 이번 대회에서 한국을 자랑스럽게 만들겠다고 밝혔다. 대회는 6월 14일부터 7월 13일까지 미국에서 개최된다.
그는 "자부심을 느끼지만, 한국과 아시아 대륙을 대표하는 데 대한 막중한 책임도 느낀다"며 "다른 대륙의 팀들과 강하게 경쟁해야 한다. 우리는 경쟁에서 경쟁력을 갖춰야 할 의무가 있다"고 말했다.
K리그 1에서 3회 연속 챔피언인 울산 현대는 F조에서 경기를 치르며, 6월 17일 플로리다 올랜도에서 남아프리카의 마멜로디 선다운스FC와, 6월 21일 뉴저지 이스트 러더포드에서 브라질의 플루미넨세FC와, 6월 25일 오하이오 신시내티에서 독일의 보루시아 도르트문트와 맞붙게 된다.
이번 대회에서 아시아 축구 연맹(AFC) 소속 네 팀 중 하나로, 유일한 한국 팀인 울산은 AFC 클럽 랭킹 포인트에서 두 번째로 자격을 확보했다.
김 감독은 "세계적 수준의 팀들과 경쟁하는 것은 좋은 기회가 될 것이라고 생각한다"며 "미국에 거주하는 한국계 주민들과 한국의 축구 팬들이 울산 현대의 강력한 퍼포먼스를 기대하고 있으니, 우리가 경기를 통해 능력을 보여주길 바란다"고 덧붙였다.
각 조의 상위 두 팀은 16강에 진출할 수 있으며, 김 감독은 마멜로디 선다운스와의 첫 경기가 "중요한 첫 걸음"이 될 것이라고 말했다.
그는 "아시아 팀들은 전통적인 FIFA 월드컵에서 상당한 도전을 이겨내는 데 강하다. 이 대회에서도 비슷한 어려움이 있을 것이라고 생각한다"며 "그러나 우리가 페이스와 기술 등의 강점에 집중한다면, 경기를 잘 치를 수 있을 것"이라고 말했다.
클럽 월드컵 참가 팀들은 큰 금전적 보상을 받을 예정이다.
조별 리그 진출로 100만 달러의 보상이 주어지며, 조별 리그 승리는 팀에 200만 달러를 안겨준다.
16강 진출 시 팀당 750만 달러, 8강 진출 시에는 추가로 1,312만 5천 달러를 받는다.
결승 진출 팀은 각각 3천만 달러를 수령하며, 우승 팀은 추가로 4천만 달러를 받는다.
FIFA는 5억 2천5백만 달러 규모의 "참여 기금"을 설정했으며, 이는 다양한 대륙에 각각의 스포츠 및 상업적 기준에 기반하여 배분된다. 아시아 클럽은 참여에 대해 각 955만 달러를 받게 된다.
울산 현대는 지난 시즌 K리그 1 타이틀을 차지해 5억 원(약 339,900달러)의 상금을 수령했다.