Hyundai Steel has entered emergency management mode, implementing a 20 percent salary cut for executives and announcing a voluntary retirement program for all employees. This decision comes in response to the U.S. imposing a 25 percent tariff on Korean steel imports and the company's declining profitability amid increased competition from Chinese and Japanese steel producers.
The company stated that the wage reduction for executives took effect on Thursday, and additional cost-saving measures will include minimizing overseas business trips. Hyundai Steel is also considering a voluntary redundancy program to significantly reduce costs.
Hyundai Steel indicated that these measures were necessary to improve operations in light of the challenging business environment both domestically and internationally. The company has already scaled back operations at its second plant in Pohang due to a downturn in the domestic construction market and is offering voluntary retirement options for technical staff at that facility.
In response to low-priced steel imports from China and Japan, Hyundai Steel has filed anti-dumping complaints with the Trade Commission of Korea, claiming that these imports have negatively impacted the domestic industry. The commission has provisionally imposed anti-dumping tariffs of up to 38 percent on Chinese heavy plates.
The recent U.S. tariff on Korean steel products has further complicated matters for Hyundai Steel, nullifying a significant portion of the annual tariff-free quota established in 2018. Analysts have projected that domestic steelmakers could face additional costs of up to $890 million due to these tariffs.
Hyundai Steel is also dealing with ongoing labor disputes, as negotiations with the labor union have been contentious since September of last year. The union has conducted multiple strikes, recently resuming walkouts in protest of management's proposed performance bonus plan, which they deemed insufficient.
In its latest financial report, Hyundai Steel revealed a revenue of 23.23 trillion won and an operating profit of 314.4 billion won for the previous year, marking significant year-on-year declines. The company later revised its operating profit estimate down by 80 percent to 159.5 billion won, reflecting the impact of the labor dispute.
A company official expressed concern that the ongoing labor conflict could adversely affect the domestic industrial sector, despite attempts to resume negotiations.
현대제철이 금요일 긴급 관리 모드를 선언하며 임원 급여를 20% 인하하고 전 직원 대상 자발적 퇴직 프로그램을 발표했다.
회사는 미국이 한국산 철강 수입에 25%의 관세를 부과하고 국내 시장에서 중국 및 일본 경쟁업체의 경쟁이 심화됨에 따라 수익성이 감소하고 있다며 이와 같은 결정을 내렸다고 밝혔다.
현대제철은 긴급 관리 모드에 진입하면서 모든 임원의 급여를 20% 줄였으며, 해외 출장을 최소화하는 등 비용 절감 조치를 시행할 계획이다.
회사는 “비용 절감을 극단적으로 하겠다”는 방침 아래 모든 직원 대상 자발적 퇴직 프로그램을 “고려 중”이라고 밝혔다.
현대제철은 “현재의 국내 및 국제 비즈니스 환경에서 엄격한 자가 개선 조치를 시행하지 않으면 운영 개선을 기대할 수 없다는 점을 인식한 결과”로 이번 결정을 내리게 되었다고 설명했다.
이번 조치는 최근 비용 절감 노력에 따른 것으로, 국내 건설 시장의 침체로 인해 현대제철은 포항 제2공장의 운영을 축소했다. 또한 포항 공장의 기술 직원에 대한 자발적 퇴직 프로그램을 제공하며 인천 및 충남 당진으로의 전환 신청도 받고 있다.
회사는 저가의 중국 및 일본 철강 제품이 국내 시장 점유율을 잠식하고 있다며, 이에 대한 보호무역 조치로 반덤핑 고소를 진행하고 있다고 전했다.
현대제철은 지난해 7월과 12월에 한국무역위원회에 반덤핑 고소를 제기했으며, 중국 및 일본 제조업체의 열간압연 강판과 중량 판재가 국내 산업에 피해를 주었다고 주장했다. 이로 인해 위원회는 지난달 중국 중량 판재 수입에 대해 최대 38%의 임시 반덤핑 관세를 부과했다.
25%의 미국 관세도 회사에 큰 도전 과제가 되고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 한국산 철강 제품에 25%의 관세를 부과하였으며, 이는 2018년에 한국과 미국이 합의한 연간 무관세 쿼터 263만 톤 중 최대치를 무효화시켰다.
지난달 한국신용평가는 미국이 예정한 25%의 금속 관세를 부과할 경우 국내 철강업체들이 최대 8억 9천만 달러의 추가 비용을 감당해야 할 것이라고 예측했으나, 미국이 철강 및 알루미늄으로 제조된 제품에 대한 관세를 부과함에 따라 비용이 예상보다 더 커질 것으로 보인다.
현대제철은 노조와의 갈등이 계속되고 있어 타격을 받고 있다. 노조는 지난해 9월부터 임금 협상에서 어려움을 겪고 있으며, 성과 보너스 문제 등으로 인해 여러 차례의 파업을 벌였다. 노조는 수요일에 다시 파업을 재개했다.
현대제철 경영진은 평균 2,650만 원의 성과 보너스 계획을 제안했으나, 노조는 이를 거부하고 기본 급여와 인센티브의 더 높은 인상을 요구했다.
1월 메일 현대제철은 지난해 매출 23.23조 원, 운영 이익 3,144억 원을 기록했으며, 이는 전년 대비 각각 10.4% 및 60.6% 감소한 수치다. 그러나 2월 24일에는 운영 이익을 80% 축소하여 1,595억 원으로 수정하며 성과 보너스 계획의 영향을 반영했다.
현대제철 관계자는 “목요일 협상이 재개되었으나 합의에 이르지 못했다”고 언급하며 “현재의 노사 갈등으로 인해 이 갈등이 국내 산업 부문에 부정적인 영향을 미칠 것에 대해 우려하고 있다”고 밝혔다.