Air Force personnel are engaged in recovery efforts in Pocheon, Gyeonggi Province, following an incident where two KF-16 fighter jets accidentally dropped bombs on a civilian area during a training exercise. This occurred four days prior to the report's release on Monday.
A preliminary investigation revealed that the Air Force had three critical opportunities to rectify errors that led to the accidental bombing, which primarily stemmed from human error and inadequate oversight of the training process.
The incident took place during joint live-fire drills with the U.S. military, where two KF-16 jets, each carrying four MK-82 bombs, mistakenly released them over a residential area, resulting in injuries to over 30 individuals and damage to more than 100 properties.
The report indicated that the pilots entered incorrect target coordinates for the mission a day before the incident. While preparing for the flight, the lead pilot communicated the coordinates, and the second pilot entered them into the joint mission planning system. However, it remains uncertain whether the error originated from miscommunication or incorrect entry.
Despite procedures requiring a recheck of the coordinates, the pilots failed to do so, marking the first missed opportunity to correct the mistake. On the day of the drill, an equipment malfunction forced the second pilot to manually enter coordinates, leading to discrepancies between the two aircraft.
During the final pre-flight inspection, both pilots reviewed the coordinates, but the lead pilot did not identify the error, marking the second missed opportunity. The most critical mistake occurred during the flight when the lead pilot, noticing slight differences in the terrain, still proceeded to drop the bombs without visually confirming the target.
In light of rising criticism, Air Force Chief of Staff issued a public apology, taking full responsibility for the incident and committing to an overhaul of the training practices. He emphasized that the accident should not have happened and pledged to rectify the flaws to prevent future occurrences.
He noted that the pilots would face penalties following a thorough investigation, but also highlighted that failures in operational procedures and oversight by superiors contributed to the incident.
The Air Force plans to enhance procedures for verifying target coordinates before flights and will gradually resume missions, excluding live-fire drills, which remain suspended until preventive measures are fully implemented.
경기도 포천의 한 마을에서 공군 인력이 복구 작업에 참여하는 모습이 월요일에 촬영되었다. 이는 KF-16 전투기 두 대가 훈련 중 실수로 폭탄을 투하한 지 4일 뒤의 상황이다.
공군 총장, 책임을 지고 결함 있는 시스템 전면 개편 다짐
공군은 지난 주의 민간 지역에 대한 우발적 공습을 막을 수 있었던 세 차례의 결정적 기회를 놓쳤다고 월요일 발표된 초기 조사 보고서가 밝혔다.
조사에 따르면, 인적 오류와 전체 훈련 과정에 대한 부적절한 감독이 한국 전투기들에 의한 민간인 우발적 폭격의 주요 원인으로 지목되었다.
사고는 지난 목요일, 미국 군대와의 공동 실사격 훈련 중에 경기도 포천에서 발생했다. 두 대의 KF-16 전투기는 각각 4개의 공대지 MK-82 폭탄을 장착한 채로 주거 지역에 실수로 투하하여 30명 이상의 인명이 부상하고 100건 이상의 재산 피해를 입혔다.
보고서에 따르면, 임무를 준비하는 조종사들은 사고 발생 하루 전 계획된 타격 지점의 좌표를 입력했다. KF-16 편대의 수석 조종사는 목표 지역을 포함한 항로 좌표를 읽어주었고, 두 번째 비행기를 조종할 조종사는 공동 임무 계획 시스템(JMPS)에 해당 수치를 입력했다.
하지만 목표 좌표는 잘못 입력되었다. 첫 번째 조종사가 좌표를 잘못 읽었는지, 아니면 두 번째 조종사가 잘못 입력했는지는 아직 불분명하다. 공군 관계자에 따르면, 조종사들은 절차상 좌표를 재확인해야 했으나 이를 소홀히 하여 첫 번째 수정 기회를 놓쳤다.
훈련 당일 이륙 전에 조종사들은 JMPS의 작업 데이터를 전투기 저장 장치로 전송했다. 장비 고장으로 인해 두 번째 비행기의 조종사는 조종석에서 수동으로 목표 좌표를 입력해야 했다.
이로 인해 첫 번째 비행기는 전날의 잘못된 좌표를 가지고 있으며, 두 번째 전투기는 올바른 좌표를 가진 불일치가 발생했다. 최종 비행 전 점검에서 두 조종사는 다시 목표 좌표를 검토했지만, 수석 조종사는 오류를 인식하지 못했다. 이는 두 번째 수정 기회가 놓친 것이다.
가장 중요한 실수는 실제 비행 중에 발생했다.
수석 조종사는 비행 경로와 목표 지역의 지형 간에 약간의 차이를 인식했지만, 폭탄 투하를 진행했다. 목표 지점에 도착할 시간에 맞추기 위해 마음이 급했던 조종사는 시각적으로 목표를 확인하지 못한 채 "목표 확인"이라고 보고하고 폭탄을 투하했다. 두 번째 조종사는 선행 비행기를 따라가는 데 집중하느라 첫 번째 조종사의 실수를 인식하지 못하고, 그가 올바른 좌표를 가지고 있음에도 불구하고 잘못된 좌표에 폭탄을 투하했다.
공군 총장 이영수 장군은 월요일 서울 국방부 브리핑에서 민간 지역에 폭탄이 우발적으로 떨어진 사건에 대해 공개 사과하며 결함 있는 훈련 관행을 전면 개편하겠다고 다짐했다.
그는 브리핑에서 "이 사고는 결코 발생해서는 안 되었으며, 다시는 일어나지 말아야 한다"고 말하며 "사고에 대한 모든 책임은 공군 총장인 저에게 있다. 우리는 문제점을 반영하고 결함 있는 관행을 수정하여 이러한 사건이 다시는 발생하지 않도록 하겠다"고 밝혔다.
또한 그는 기자들에게 조사를 통해 조종사들이 규정에 따라 처벌을 받게 될 것이라고 말했다.
그러나 이 총장은 조종사의 실수만이 사고의 원인이 아니라고 강조했다.
그는 "비행 준비에 대한 상관의 적절한 감독 부족을 포함한 운영 절차의 결함도 작용했다"라고 말했다.
초기 조사 결과, 비행 준비를 감독할 책임이 있는 편대장과 대대장이 그들의 의무를 다하지 못한 것으로 확인되었다.
이에 따라 그는 이륙 전 목표 좌표를 교차 확인하는 절차를 강화하고 전체 보고 체계를 전면 개편하겠다고 다짐했다.
사고 이후 공군은 정찰 및 긴급 작전을 제외한 비행 임무를 일시 중단했으나, 월요일부터 시작된 연례 자유 방패 훈련과의 조정 하에 점진적으로 비행을 재개할 예정이다.
하지만 예방 조치가 완료될 때까지 실사격 훈련은 중단된 상태를 유지한다.
지난 금요일 포천에서 KF-16 전투기들이 훈련 중 다수의 MK-82 폭탄을 우발적으로 투하한 다음 날, 피해를 입은 트럭의 모습이 담겨 있다.