South Korea's state-run Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) is closely monitoring the implications of the recent U.S. designation of South Korea as a "sensitive country," according to a senior company official. The official reaffirmed KHNP's commitment to nonproliferation and ongoing cooperation with American partners.
The U.S. Department of Energy (DOE) classified South Korea in the "lowest" category of its "sensitive and other designated countries list" (SCL) in early January, a decision made during the previous administration.
This designation has raised concerns among nuclear energy experts in South Korea, who warn that it could hinder cooperation and disrupt ongoing projects in nuclear and advanced technology fields.
A senior KHNP official acknowledged the challenges posed by the designation but emphasized the company's focus on transparency and compliance with international nuclear regulations. The official stated, "Being designated as a sensitive country is certainly not a favorable situation, and we need to explore various measures to navigate this challenge."
The official highlighted South Korea's long-standing cooperative relationship with the U.S. in nuclear energy, reaffirming the country's commitment to international nonproliferation efforts. "We have an agreement with Centrus Energy of the United States to receive uranium enrichment services for 10 years, and we are committed to ensuring the smooth continuation of this partnership," the official added.
KHNP is also assessing the potential impact of the DOE's designation on private-sector collaboration within the nuclear industry. The official noted, "South Korean and U.S. nuclear energy companies have been working together for a long time, and such collaboration must continue." However, they cautioned that the designation could negatively affect future cooperation, emphasizing the need for extreme caution and a focus on strengthening mutual trust between the two countries.
Additionally, KHNP collaborates with various American firms across different nuclear technology areas and has recently established an international nuclear nonproliferation research center in partnership with an affiliated graduate school to bolster its nonproliferation commitments.
한국의 국영 기업 한국수력원자력(KHNP)은 최근 미국이 한국을 "민감 국가"로 지정한 영향력을 면밀히 감시하고 있으며, 미국 파트너들과의 협력과 비확산에 대한 의지를 재확인했다고 고위 관계자가 토요일에 밝혔다.
미국 에너지부(DOE)에 따르면, 한국은 올해 1월 초 미국 에너지부의 "민감 및 기타 지정 국가 목록"에서 "최저" 범주로 분류되었다. 이 조치는 이전 조 바이든 행정부의 말기에 이루어진 것이다.
이 조치는 한국의 원자력 전문가들 사이에 우려를 불러일으켰으며, 이 지정이 원자력 및 기타 첨단 기술 분야에서의 cooperation와 진행 중인 프로젝트를 저해할 수 있다고 경고하고 있다.
KHNP의 고위 관계자는 이 지정이 도전 과제를 제기한다는 것을 인정하면서도, 회사의 투명성 및 국제 원자력 규정 준수에 대한 집중을 강조했다.
"민감 국가로 지정되는 것은 분명히 바람직한 상황이 아니며, 우리는 이러한 도전에 대처하기 위한 다양한 조치를 모색해야 한다"고 관계자는 말했다. "KHNP와 원자력 발전소 운영자의 관점에서 원자력 비확산과 수출 통제 등 분야에서의 투명성을 확보하는 것이 가장 중요하다."
이 관계자는 한국이 수십 년 동안 미국과 원자력 분야에서 강력한 협력 관계를 유지해 왔으며, 국제 비확산 노력을 지속적으로 지지하고 있다고 밝혔다.
"우리는 미국의 Centrus Energy와 10년간 우라늄 농축 서비스에 대한 계약을 맺고 있으며, 이 파트너십이 원활하게 이어질 수 있도록 최선을 다하고 있다. 우리는 의심의 여지를 남기지 않는 방식으로 운영을 진행할 것이다"라고 관계자는 덧붙였다.
KHNP는 또한 DOE의 지정이 민간 부문 원자력 산업의 협력에 어떤 영향을 미칠 것인지 모니터링하고 있다.
"한국과 미국의 원자력 기업들은 오랜 시간 동안 협력해 왔으며, 이러한 협력은 계속되어야 한다"고 관계자는 말했다. "하지만, 이 지정은 향후 협력에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로, 우리는 극도로 신중하게 진행하고 두 나라 간의 상호 신뢰를 강화하는 데 집중해야 한다."
이 관계자는 KHNP가 여러 미국 기업들과 다양한 원자력 기술 분야에서 협력하고 있으며, 최근에는 관련 대학원과의 협력으로 국제 원자력 비확산 연구센터를 설립하여 비확산 약속을 강화하고 있다고 추가로 밝혔다.