Korea and China experienced a two-hour standoff last month after Chinese authorities obstructed Seoul's attempt to investigate a steel structure in their overlapping waters in the Yellow Sea, according to diplomatic sources.
The incident occurred around 2:30 p.m. on February 26, when Korean authorities dispatched the Onnuri research ship to the Provisional Maritime Zone (PMZ) near Ieodo Island, located off Korea's southwest coast.
The Onnuri was sent to inspect a steel structure that China had installed without authorization. As the vessel approached within approximately one kilometer of the structure, Chinese coast guard ships and three rubber boats carrying civilians blocked the Korean vessel from deploying its survey equipment.
In response, Korea sent a Coast Guard vessel to the scene, resulting in a standoff that lasted over two hours. While the Korean vessel maintained that its investigation was legitimate, the Chinese side asserted that the structure was an aquafarm and requested the Korean vessel to depart.
Reports indicated that some Chinese civilians were armed with knives, but no physical confrontation occurred during the incident.
The PMZ is an area where the Exclusive Economic Zones of Korea and China overlap. Both nations have previously agreed to allow their fishing vessels to operate in the zone and jointly manage marine resources, while prohibiting activities beyond navigation and fishing.
Despite this agreement, China has constructed several large steel structures in the zone, including two in April and May of the previous year and another earlier this year, raising concerns about potential territorial disputes. Beijing has maintained that these structures are intended for aquaculture.
In a statement on Tuesday, Seoul's foreign ministry indicated that it is actively collaborating with relevant government agencies to safeguard its maritime rights and interests in the Yellow Sea. The ministry also conveyed its firm stance to China regarding the reported incident.
Additionally, the foreign ministry reportedly summoned an official from the Chinese Embassy in Seoul to lodge a formal protest over the situation.
한국과 중국은 지난달 두 시간에 걸쳐 대치 상황이 발생했다. 중국 당국이 서울의 철강 구조물 조사 시도를 차단했기 때문이다. 외교 소식통은 이 사건이 2월 26일 오후 2시 30분경 발생했다고 전했다.
한국 당국은 제주 서남쪽에 위치한 이어도 근처의 임시 해양구역(PMZ)으로 연구선 온누리호를 파견했다.
이 배는 중국이 무단으로 설치한 철강 구조물을 점검하기 위해 보내진 것이다.
온누리호가 구조물에서 약 1킬로미터 이내로 접근했을 때, 중국 해경 선박과 민간인을 태운 세 척의 고무 보트가 한국 선박이 조사 장비를 설치하는 것을 차단했다.
이에 한국은 해경선을 현장에 파견했으며, 이로 인해 대치 상황이 2시간 이상 지속되었다고 소식통은 전했다.
한국 선박은 조사가 정당하다고 주장했지만, 중국 측은 해당 구조물이 양식장이라고 주장하며 한국 선박에게 떠날 것을 요구했다.
일부 중국 민간인이 칼을 소지하고 있었던 것으로 전해졌지만, 물리적 충돌은 발생하지 않았다.
PMZ는 한국과 중국의 배타적 경제수역이 겹치는 지역으로, 양측은 어선 운영 및 해양 자원 공동 관리에 대한 합의에 도달했으며, 항해 및 어업을 제외한 어떤 활동도 금지하고 있다.
하지만, 중국은 지난해 4월과 5월, 그리고 올해 초에 걸쳐 PMZ 내에 여러 개의 대형 철강 구조물을 설치해 영토 분쟁 우려가 커지고 있다.
베이징은 이러한 구조물이 양식 목적으로 설치된 것이라고 주장하고 있다.
서울 외교부는 화요일 일본해에서 합법적인 해양 권리와 이익을 보장하기 위해 관련 정부 기관과 적극적으로 협력하고 있다고 밝혔다.
외교부 대변인 이재웅은 브리핑에서 "우리는 사고와 관련하여 중국에 우리의 확고한 입장을 전달했다"고 말했다.
외교부는 사건에 대한 항의를 하기 위해 서울의 중국 대사관 관계자를 호출한 것으로 전해졌다.