Major Korean energy companies are preparing for separate meetings with Alaska Governor Mike Dunleavy, who is scheduled to visit Seoul on Monday and Tuesday to discuss Korea's potential involvement in the development of gas fields in Alaska.
Companies considering meetings with Dunleavy include POSCO International, SK Innovation E&S, GS Energy, and SeAH Steel. An official from one of the Korean firms stated that while a meeting is being arranged, details regarding timing, participants, and the specific agenda remain unclear.
Given the extensive experience of Korean energy firms in establishing liquefied natural gas (LNG) supply chains globally, Dunleavy is expected to introduce the Alaska LNG project and seek their participation and investment in the $44 billion initiative. The project includes the construction of a nearly 1,300-kilometer gas pipeline from Alaska’s North Slope to Nikiski.
U.S. President Donald Trump recently expressed support for investment in the pipeline from Korea and Japan, as both nations rank among the world’s largest LNG importers. However, industry officials noted that participation in such a large-scale project would require governmental agreements, not just individual corporate decisions.
Korea’s Trade, Industry and Energy Minister Ahn Duk-geun, who recently arrived in Washington, has expressed caution about the nation's involvement, indicating that the government will carefully evaluate the project's feasibility following a meeting with the governor. A ministry official commented that while the Alaskan project is viewed positively, it is premature to discuss specific details.
If Korean companies choose to participate, they could secure a new revenue source amid increasing uncertainty in the global trade environment. An analyst from a research firm predicted a higher likelihood of significant new orders for Korean firms related to the Alaskan gas field development.
Additionally, there are reports that the U.S. may exempt imported steel for the project from a 25 percent tariff, potentially further encouraging participation.
During Dunleavy's tour of Asia, Taiwan agreed to invest in the Alaska LNG project, citing the need to enhance its energy security. However, potential participants must weigh the risks associated with the substantial financial commitment and the challenges presented by Alaska's extreme cold weather.
In the early 2010s, several major global oil and gas companies abandoned efforts to develop gas fields in Alaska due to profitability concerns. Similarly, proposed investments by Chinese firms were also withdrawn in the late 2010s amid rising trade tensions with the U.S.
알래스카 정부의 마이크 던레비 주지사가 한국에서 가스 전 개발에 대한 논의를 위해 월요일과 화요일에 서울을 방문할 예정이다.
산업 관계자들에 따르면, 던레비 주지사와의 회의 가능성이 있는 기업으로는 포스코 인터내셔널, SK이노베이션 E&S, GS 에너지, 세아 스틸이 포함된다.
한 한국 기업의 관계자는 "주지사와의 회의 조율 중이지만, 일정과 참석자는 아직 확정되지 않았다"고 전했다. "회의의 구체적인 의제도 명확하지 않다."
한국 에너지 기업들은 전 세계에서 액화 천연가스(LNG) 공급망을 구축한 경험이 풍부하기 때문에, 던레비 주지사가 알래스카 LNG 프로젝트를 소개할 것으로 예상되며, 440억 달러 규모의 이 프로젝트에 대한 참여와 투자를 요청할 가능성이 크다. 이 프로젝트는 알래스카의 광대한 노스 슬로프에서 남부의 니키스키 항구까지 약 1,300킬로미터에 달하는 가스 파이프라인을 건설하는 것을 목표로 하고 있다.
이달 초, 도널드 트럼프 미국 대통령은 알래스카의 주요 천연가스 파이프라인을 지속적으로 지지해 왔으며, 한국과 일본의 잠재적 투자에 대해 공개적으로 환영의 뜻을 전했다. 이 두 아시아 국가는 세계에서 각각 세 번째와 두 번째로 큰 LNG 수입국이다.
그러나 산업 관계자들은 이러한 대규모 프로젝트에 참여하기 위해서는 개별 기업의 결정이 아니라 정부 간 합의가 필요하다고 강조했다.
안덕근 산업통상자원부 장관은 목요일(현지 시간) 워싱턴에 도착해 한국의 참여에 대해 신중한 입장을 유지하며, 알래스카 주지사와의 회의 이후 프로젝트의 타당성을 신중히 평가할 것이라고 밝혔다.
산업부 관계자는 "알래스카 프로젝트를 긍정적으로 보고 있지만, 구체적인 논의는 아직 이르다"고 설명했다.
한국 기업들이 참여를 결정하게 되면, 글로벌 무역 환경의 불확실성이 커지는 가운데 새로운 수익원을 확보할 수 있을 것으로 보인다. 싱가포르 투자 연구 기업 SmartKarma의 분석가 더글라스 킴은 한국 기업들이 알래스카 가스전 개발로부터 상당한 신규 주문을 받을 가능성이 커지고 있다고 예측했다.
또한, 워싱턴은 이 프로젝트에 사용되는 수입 강철에 대해 25%의 보편적인 관세 면제를 고려 중인 것으로 알려져, 참여를 더욱 촉진할 수 있을 것으로 보인다.
대만은 에너지 안보를 강화할 필요성을 언급하며, 던레비 주지사의 아시아 국가 순방 중 목요일 알래스카 LNG 프로젝트에 투자하기로 사전 합의했다.
그러나 잠재적 참여자들은 막대한 재정적 부담과 알래스카의 극한의 추위로 인한 도전 과제를 포함한 리스크를 고려해야 한다.
2010년대 초, 주요 글로벌 석유 및 가스 기업들은 프로젝트의 수익성에 대한 우려로 알래스카에서의 가스전 개발 계획을 포기했다. 마찬가지로, 2010년대 후반 무역 갈등으로 미국-중국 관계가 악화됨에 따라 중국 기업들도 계획된 투자를 철회했다.