Lee Byung-hun emphasized the importance of capturing the subtle emotions in his latest film, “The Match,” which portrays the rivalry between legendary go players Cho Hun-hyun and Lee Chang-ho. In an interview, Lee noted that he focused on the physicality of a professional go player rather than mastering the game's rules.
“The Match” opened in theaters nearly four years after filming concluded in April 2021. Lee expressed surprise that a story centered on such a significant rivalry had not been adapted into a film before.
The film explores the complex relationship between Cho Hun-hyun and his protégé Lee Chang-ho, set in late 20th-century Korea. The mentor-mentee dynamic, akin to a father-son relationship, becomes strained as Lee begins to challenge Cho’s dominance in the go world.
Lee clarified that while go is central to the narrative, “The Match” is not solely about the game itself. He stated that the film focuses more on the competition's tension and the emotional connection between teacher and student.
Instead of delving into game strategies, Lee concentrated on the physical aspects of his character. He practiced the posture of placing stones and aimed to portray a professional demeanor. Lee humorously acknowledged his lack of natural talent for games like go or chess.
The film follows Cho as he recognizes the potential of 10-year-old Lee Chang-ho, played by child actor Kim Kang-hoon, and mentors him to become a world-class player. As Lee develops his own style, the narrative builds toward a symbolic passing of the torch.
Lee reflected on the emotional depth of his character, particularly in a scene where Cho reacts to his first loss. He sought to accurately convey the character's feelings and requested multiple takes to achieve the desired effect.
Cho and Lee's contrasting personalities and play styles are depicted through the performances of Lee and co-star Yoo Ah-in. Cho is characterized by aggressive tactics, while Lee is portrayed as quiet and defensive.
The film's release faced delays due to the COVID-19 pandemic and complications arising from Yoo’s drug scandal in 2022. Initially, there were rumors that the film might only be released via social media.
During a press screening, Kim expressed relief at the film's release, likening the experience to emerging from a long tunnel. Lee also commented on working with Yoo, noting that it was their first collaboration and that Yoo maintained a quiet demeanor on set, suggesting he was deeply engaged in his role.
이병헌은 제자 이창호와 대결한 후 조훈현이 집으로 돌아오는 섬세한 감정이 영화 '매치'의 핵심이라고 말했다.
이병헌은 자신의 최신 영화 '매치'에서 전설적인 바둑 기사 조훈현과 이창호 간의 상징적인 라이벌 관계를 드라마화하며 게임의 규칙을 익히기보다는 프로 바둑 기사로서의 자세를 포착하는 데 집중했다고 밝혔다.
“오목을 하면서 아들과 돌을 놓는 연습을 했습니다. 이렇게 훌륭한 이야기가 영화로 만들어지지 않았다는 것이 놀라웠습니다.”고 말했다. '매치'는 거의 4년 만에 개봉했으며, 2021년 4월에 촬영을 마쳤다.
영화는 20세기 후반 한국을 배경으로 조훈현과 그의 제자 이창호 간의 드라마틱한 실화를 다룬다. 같은 집에서 살며 멘토와 제자의 관계는 아버지와 아들의 유사한 유대감을 형성하지만, 이창호가 성장하면서 조훈현의 지배를 위협하게 된다.
이병헌은 바둑이 이야기에서 중요한 요소임에도 불구하고 '매치'는 바둑에 관한 영화가 아니라고 강조했다. “감독 김형주와 저, 그리고 주연 배우들은 바둑을 잘 모르기 때문에 경쟁의 긴장감과 스승과 제자 간의 인간적인 연결이 더 중요합니다.”라고 말했다.
그는 게임의 전략에 집중하기보다는 자신의 캐릭터의 신체성에 집중했다고 밝혔다. “돌을 놓는 자세에 특별한 주의를 기울였습니다. 조훈현은 돌을 함부로 놓지 말고 프로처럼 보여야 한다고 말했습니다.”
이병헌은 집에서 아들과 함께 바둑판을 사용하여 연습하며 “돌이 바둑판에 꼭 붙어 있는 느낌을 주려고 했습니다.”라고 말했다. 그는 “저는 바둑이나 체스 같은 게임에 재능이 없는 것 같습니다.”라고 웃으며 덧붙였다.
영화는 조훈현이 10세의 이창호의 재능을 발견하고, 그가 세계적인 선수가 되도록 멘토링하는 과정을 담고 있다.
이병헌은 캐릭터의 감정을 미세하게 표현하는 데 많은 시간을 썼다고 회상하며 “그의 첫 패배를 느끼고 담배를 꺼내는 순간을 정확히 표현하고 싶었습니다.”고 말했다.
조훈현과 이창호는 전혀 다른 성격과 게임 스타일을 가지고 있었다. 조훈현은 공격적이고 위협적인 전술로 유명한 반면, 이창호는 조용하고 방어적이어서 상대를 혼란스럽게 만드는 느리고 정밀한 수로 경기를 운영했다. 이병헌과 유아인에 의한 세밀한 연기 덕분에 이들의 대조적인 캐릭터가 생생히 드러났다.
영화의 개봉은 COVID-19 팬데믹으로 지연되었고, 2022년 유아인의 마약 스캔들로 인해 더욱 복잡해졌다. 한때 영화가 소셜 미디어를 통해서만 공개될 것이라는 루머가 돌기도 했다.
김 감독은 3월 19일 언론 시사회에서 “우리는 긴 터널에 갇혀 있다가 드디어 빛을 보고 있는 느낌입니다.”라고 말했다.
유아인과의 연기에 대한 질문에 이병헌은 조심스러운 반응을 보였다. “우리는 처음 함께 작업했으며, 그는 촬영장에서 조용했습니다.”라고 말하며 유아인이 캐릭터에 깊이 몰입했다고 생각했다고 전했다.