An increasing number of major construction firms are putting their assets up for sale amid a prolonged industry slump driven by high interest rates and commodity prices. This trend follows the bankruptcy of at least five medium-sized construction firms within the first couple of months of this year, raising concerns about liquidity in the sector.
Industry officials report that Lotte E&C has engaged several consulting firms to evaluate the profitability of selling its headquarters site in Seoul's Seocho District, along with other properties, to secure approximately 1 trillion won ($685 million) in cash. A representative from Lotte E&C stated, "Through the latest consulting, we will accelerate our efforts to boost efficiency."
Since rumors surfaced late last year regarding the potential financial distress of its construction and petrochemical units, Lotte Group has been working to divest noncore assets from its affiliates. However, the conglomerate has emphasized that it does not urgently need to secure liquidity, countering concerns about its financial stability.
SK ecoplant is reportedly in discussions with multiple private equity firms regarding the sale of its controlling stakes in waste management subsidiaries. Additionally, there are rumors that the construction unit of SK Group may seek to sell SK oceanplant, which manufactures substructures for offshore wind turbines. While SK ecoplant has not confirmed any sales, it has been actively reducing costs through workforce downsizing and planning to relocate its headquarters from downtown Seoul by 2027. The company also sold two subsidiaries that recycle waste plastic late last year.
GS E&C, the construction arm of GS Group, is attempting to sell its controlling stake in GS Inima Environment, a Spanish water treatment company, valued at around 1.5 trillion won. Meanwhile, DL E&C, which sold its headquarters building in downtown Seoul for 130 billion won in November, plans to relocate to the westernmost part of the city by the end of this year. DL Group, the parent company of DL E&C, has also put three hotel buildings up for sale. CEO Park Sang-shin emphasized the need to "quit unnecessary investments and minimize fixed costs" in a message to employees earlier this year.
According to the Ministry of Land, Infrastructure and Transport, 84 construction firms went out of business in the first two months of this year. Among the medium-sized firms that filed for court receiverships are Shindonga Construction, Daejeo Construction, Sambu Construction, Angang E&C, and DSME Construction.
서울에 위치한 롯데건설 본사 / 연합뉴스
중소기업의 파산이 유동성 위기의 우려를 더하다
높은 금리와 원자재 가격으로 인해 불황이 장기화되면서 주요 건설사들이 자산 매각에 나서고 있다. 올해 초 몇몇 중소 건설사가 이미 파산한 가운데, 이들 기업의 유동성 확보를 위한 노력이 가시화되고 있다.
업계 관계자에 따르면 롯데건설은 서울 서초구에 위치한 본사 부지와 기타 자산을 매각해 약 1조 원(약 6억 8천5백만 달러)의 현금을 확보하기 위해 여러 컨설팅 회사에 수익성 검토를 요청했다.
롯데건설 관계자는 "이번 컨설팅을 통해 효율성 증대를 위한 노력을 가속화할 것"이라고 밝혔다.
지난해 말, 그룹의 자금난에 시달리는 건설 및 석유화학 부문이 유예 선언을 할 것이라는 소문이 돌면서, 롯데 그룹은 비핵심 자산 매각을 추진해오고 있다. 그러나 그룹은 유동성을 확보할 긴급한 필요는 없다고 강조하며 재무 안정성에 대한 우려를 일축했다.
SK 에코플랜트는 여러 사모펀드와 만나 폐기물 관리 자회사 지분 매각에 대해 논의한 것으로 알려졌다. SK그룹의 건설 부문 또한 해상 풍력 터빈용 기초 구조물 제조 자회사인 SK 오션플랜트 매각을 검토 중이라는 소문이 있다.
SK 에코플랜트는 자회사의 매각에 대한 결정은 이루어지지 않았다고 밝혔으나 최근에는 인력 감축과 2027년 서울 시내에서 southwestern 지역으로 본사 이전을 포함한 비용 절감 노력에 나섰다. 지난해 말에는 폐플라스틱 재활용 자회사 두 곳을 매각하기도 했다.
GS 건설은 스페인 수(水)처리 기업 GS 이니마 환경의 지분 매각을 추진하고 있으며, 이 회사의 가치는 약 1.5조 원으로 평가받고 있다.
DL 건설은 지난해 11월 서울 시내의 본사 건물을 1천3백억 원에 매각하고, 올해 말까지 도시의 서쪽으로 이전할 계획이다. DL 그룹 또한 세 개의 호텔 건물을 매각에 나섰다.
DL 건설의 박상신 CEO는 직원들에게 "불필요한 투자를 중단하고 고정비용을 최소화해야 한다"고 강조했다.
국토교통부에 따르면 올해 첫 두 달 동안 파산한 건설업체의 수는 84곳에 달하며, 법원에 회생 신청을 한 중소 건설사로는 신동아건설, 대조건설, 삼부건설, 안강E&C 및 DSME 건설이 포함된다.