On March 4, most universities in South Korea commenced their spring semester, including medical schools where students have been protesting against a government plan to increase school quotas.
A consultative body of medical school deans announced on Saturday that they have rejected all additional requests for leave of absence from students who had left in large numbers to protest the quota increase. The Korean Association of Medical Colleges and Graduate School of Medicine (KAMC) reported that 35 out of 40 medical schools have already completed this rejection process.
The KAMC indicated that the remaining five schools are expected to follow suit next week, emphasizing that leave requests will only be considered for military, medical, or family-related reasons.
This announcement followed the closure of reinstatement deadlines by five medical schools, allowing students to indicate their intent to return for the new academic year. It is estimated that around half of the medical students at Yonsei University have expressed a willingness to return, raising questions about whether this trend will extend to other institutions.
Earlier this month, the government announced it would abandon its controversial plan to increase medical school admissions next year, a decision contingent upon the return of all medical students currently on leave by the end of March. The new enrollment quota for next year has been set at 3,058, reversing a previous plan to increase admissions by 2,000 annually for five years, aimed at addressing a chronic shortage of doctors.
This decision to revoke the proposed increase was made amid growing concerns that ongoing disruptions caused by junior doctors and students' prolonged walkout could lead to irreparable damage to the country's health system and medical education.
서울의 한 의대 강의실 앞에 의료 가운이 걸려 있다. 전국 대부분의 대학은 3월 4일에 봄 학기를 시작했다.
토요일, 의대 학장들의 자문 위원회는 학생들이 정부의 학급 정원 확대 계획에 반대하여 대규모로 휴학을 요청한 것에 대해 추가 휴학 요청을 거부하기로 결정했다고 발표했다.
한국의학교육연합회(KAMC)는 “40개 의대 중 35개 학교가 휴학 요청을 거부 완료했다”고 밝혔다.
KAMC는 나머지 5개 학교도 다음 주에 비슷한 결정을 내릴 것이라고 강조하며, 군사, 의료 및 가족 관련 사유를 제외한 모든 휴학 요청은 승인되지 않을 것이라고 밝혔다.
이번 발표는 다섯 개 의대가 새 학기에 복학 의사를 밝힐 기한을 마감한 직후 이루어졌다.
연세대학교 의대의 학생들 중 약 절반이 복학 의사를 밝혀, 이러한 움직임이 다른 의대에도 확산될 것인지에 대한 우려가 제기되고 있다.
이번 달 초 정부는 모든 휴학생이 3월 말까지 교실에 복귀하는 조건으로 내년 의대 신입생 정원 확대 계획을 철회하겠다고 발표했다.
조건부 결정에 따라 내년 의대 모집 정원은 3,058명으로 설정되며, 의사 부족 문제를 해결하기 위해 향후 5년간 매년 2,000명씩 증원하겠다는 정부 계획은 뒤집혔다.
이와 같은 논란이 있는 계획을 철회하기로 한 결정은 미숙련 의사와 학생들의 장기적인 파업이 계속될 경우 국가 건강 시스템과 의학교육의 혼란이 회복 불가능할 것이라는 우려 속에서 내려졌다.