The legal conflict between K-pop girl group NewJeans and its agency Ador continues to escalate, resulting in a division among the group's fanbase. A faction of fans organized a protest truck rally outside HYBE's headquarters in Seoul, advocating for the band to reopen dialogue with Ador.
The protest, which commenced on Thursday, involved trucks sent by members of NewJeans' official fan club. These trucks displayed messages on LED screens urging the group to reconsider their independence pursuits, emphasizing the need for a conversation with Ador and warning of potential risks associated with their current path.
This demonstration follows a March 21 ruling from the Seoul Central District Court that granted Ador an injunction preventing NewJeans from signing contracts independently, effectively halting the group's independence efforts initiated in November 2024.
In response to the court's ruling, NewJeans announced on March 23 during their appearance at ComplexCon Hong Kong that they would suspend all activities indefinitely, reinforcing their stance against returning to Ador, which the agency later expressed regret over.
The protest indicates a growing rift within the fanbase, with some openly questioning the group's hardline position. Messages on the protest trucks included sentiments like “One year of inactivity, three more years in lawsuits. Everyone will forget you,” and criticism directed at adults surrounding the group for their alleged influence on the members.
While public protests within this fan community are uncommon, much of the fanbase has previously supported the band’s drive for independence. However, industry experts suggest that opinions may be shifting due to the court's recent ruling, which rejected NewJeans' claims to terminate their contracts and the members’ critical interviews regarding the K-pop industry.
Despite this, a significant portion of the fandom continues to stand firmly behind NewJeans. The prominent pro-NewJeans faction, Team Bunnies, released a statement a day before the protests, reaffirming their support for the five members and challenging Ador's obligations to them.
Team Bunnies emphasized their commitment to the members' rights and suggested that the ongoing legal battle could yield a different outcome during the appeal process. They also urged fans with differing opinions not to misappropriate the collective identity of Bunnies to justify their stances.
뉴진스 멤버들, 왼쪽부터 하니, 민지, 혜인, 해린, 다니엘이 3월 7일 서울중앙지방법원에서 열린 첫 번째 가처분 심문 후 기자들과 이야기하고 있다. 3월 21일 법원은 아도르의 가처분 요청을 인용해 이 그룹이 독자적인 활동을 하는 것을 차단하는 결정을 내렸다.
뉴진스와 소속사 아도르 간의 법적 분쟁이 계속되면서, 팬층의 일부가 갈등에 대한 깊어지는 분열을 드러내기 위해 하이브 본사 앞에서 시위 트럭 집회를 개최했다. 이들은 멤버들이 회사와의 대화를 재개할 것을 촉구했다.
목요일에 시작된 이 시위는 뉴진스 공식 팬클럽인 버니스의 일부 회원들이 서울 용산구 하이브 본사 앞에 주차한 트럭을 이용해 진행됐다. LED 스크린에는 "아도르와의 대화가 필요하다"는 메시지와 "뉴진스가 직면할 위험은 너무 크다. 나중에 후회하지 않기를"이라는 내용이 표시되었다.
이번 시위는 3월 21일 서울중앙지방법원이 아도르의 가처분을 인용해 뉴진스가 아도르 없이 계약을 체결하지 못하도록 차단한 이후 진행되었다. 이는 뉴진스가 2024년 11월부터 시작한 독립을 위한 노력을 사실상 중단하게 했다.
이틀 후, 뉴진스는 ComplexCon 홍콩 행사에서 모든 활동을 무기한 중단할 것이라고 발표하며 입장을 강화했다. 이 결정에 대해 아도르는 유감의 뜻을 전했다.
팬들이 조직한 시위 트럭은 팬층 내에서 갈라짐이 발생하고 있음을 반영하며, 그룹의 단호한 입장에 공개적으로 도전하고 있다. 시위 트럭의 LED 스크린에는 그룹이 현재의 독립 추구를 재고할 것을 촉구하는 메시지뿐만 아니라 주변 어른들에 대한 비판도 담겼다.
"이미 1년의 비활동, 앞으로 3년의 소송. 모든 사람이 너를 잊을 것이다"라는 번역된 메시지가 보여졌고, 다른 메시지들은 "뉴진스 주변의 어른들, 그들을 조종하는 것을 중단하라"과 "버니스는 뉴진스를 존중하지만 그들이 위험한 길을 걷는 것을 그대로 두고 보지 않을 것이다"라고 전했다.
하이브 본사 앞에서 뉴진스를 비판하는 시위 트럭이 "팀 버니스는 전체 팬덤을 대표하지 않으며, 아도르와의 대화가 필요하다"라는 현수막을 게재하고 있다. 팀 버니스는 아도르로부터 독립을 지지하는 뉴진스 팬덤 내의 그룹이다.
팬층의 공공연한 시위는 드문 일로 여겨지며, 대부분의 팬들이 그룹의 아도르로부터의 독립을 지지해왔다. 이들은 K-pop 대기업에 맞서 그룹의 회복력을 칭찬해왔다.
그러나 업계 관계자들은 최근 법원이 뉴진스의 계약 해지 근거로 제시한 11개의 주장을 모두 기각하고, 아도르에 대한 가처분을 인용한 결정으로 인해 여론이 변화할 수 있다고 보고 있다.
그럼에도 불구하고 팬층의 또 다른 상당 부분은 여전히 그룹을 강하게 지지하고 있다.
뉴진스를 지지하는 가장 큰 팬 그룹 중 하나인 팀 버니스는 아도르가 그룹에 대한 의무를 다하지 못했다는 믿음을 드러내며, 트럭 시위가 시작되기 전날 모든 다섯 멤버에 대한 변함없는 지지를 reaffirming하는 성명을 발표했다.
"우리는 하이브와 아도르에 남지 않기로 한 멤버들의 결정에 함께합니다... 여러 법률 전문가와 상담한 결과, 신뢰가 깨진 상황에서 강제로 독점 활동을 강요하는 것은 그들의 개인 권리를 심각하게 침해하는 것이라고 봅니다. 사건의 더 넓은 맥락을 감안할 때, 항소 과정에서 다른 결과가 나올 가능성이 높습니다,"라고 성명은 전했다.
"우리는 멤버들을 무엇보다 사랑하는 팬으로서, 그들을 인간으로서 대우하지 않는 회사를 지지하는 것을 거부합니다."
팀 버니스는 또한 반대하는 팬들에게 서로 다른 견해를 정당화하기 위해 팬덤의 집합적인 이름인 버니스를 오용하지 말 것을 촉구했다.