Koreans' total spending on private education reached an all-time high in 2024, as parents invested heavily in their children's education amidst ongoing competition, according to government data released on Thursday.
Statistics Korea and the Ministry of Education reported that total expenditures on private after-school classes for primary, middle, and high school students hit 29.2 trillion won ($20.07 billion) in 2024. This marks the fourth consecutive year that Korea has broken its record for private education spending.
After a decline in 2020 due to the COVID-19 pandemic, spending rebounded to 23.4 trillion won in 2021, and has continued to rise, reaching 26 trillion won in 2022 and 27.1 trillion won in 2023. The 2024 figure represents a 7.7 percent increase from the previous year, despite a 1.5 percent decrease in the total number of students, which fell from 5.21 million to 5.13 million.
The proportion of students participating in private education rose to 80 percent last year, the highest level recorded. Participation rates for elementary, middle, and high school students were 87.7 percent, 78 percent, and 67.3 percent, respectively.
A Statistics Korea official noted that parents are increasingly willing to invest more in their children's education to prepare them for a competitive society. The average monthly spending on private education per student increased by 9.3 percent year-on-year to 474,000 won in 2024, also a record high.
For those enrolled in private education programs, the monthly expenses averaged 592,000 won, a 7.2 percent increase from the previous year. The data indicated that higher-income households spent significantly more on private education, with those earning over 8 million won monthly spending 676,000 won per child, compared to 205,000 won by households earning 3 million won or less.
The trend of private education spending has extended to preschoolers, with 47.6 percent of families with children aged 6 or younger investing in private education in 2024. The rates were 24.6 percent for children aged 2 or younger, 50.3 percent for those aged 3, and 81.2 percent for children aged 5 or older. On average, parents spent over 300,000 won per month for each child in these age groups, with expenses for "English kindergartens" reaching 1.54 million won monthly.
One parent expressed concern over the increasing competition despite a declining population, calling for government intervention to address the issue. Additionally, uncertainties regarding college entrance policies have contributed to parental anxiety about educational spending.
A ministry official stated that efforts are being made to alleviate the stressful education environment, including the removal of difficult questions from college entrance exams and aligning more questions with public school curricula. The official also emphasized the need for a thorough analysis of the factors driving higher private education spending.
서울의 초등학교에서 학생들이 수업을 받고 있다.
부모들이 '영어 유치원'에 매달 1,031달러를 지출하고 있다.
2024년 한국의 사교육 총 spending이 사상 최고치를 기록했다. 부모들은 인구 감소에도 불구하고 지속적으로 치열한 경쟁에서 자녀가 살아남기 위해 비용을 아끼지 않고 있다. 이는 10월 2023일 정부 데이터에 의해 밝혀진 것이다.
통계청과 교육부가 공동으로 수집한 데이터에 따르면, 초등학교, 중학교 및 고등학교 학생들을 위한 사교육 총 spending이 2024년 29.2조 원(200억 7천만 달러)에 달했다.
2024년 수치는 한국이 사교육 expenditures에 관한 자가 기록을 네 번째 연속으로 경신했음을 보여준다.
COVID-19 팬데믹이 시작된 2020년에는 spending이 감소했으나, 2021년에는 23.4조 원으로 회복되었고, 2022년에는 26조 원, 2023년에는 27.1조 원으로 증가했다.
2024년 사교육 spending은 전년 대비 7.7% 증가했지만, 같은 기간 동안 초등학생, 중학생 및 고등학생의 총 수는 5.21백만에서 5.13백만으로 1.5% 감소했다.
사교육에 참여한 학생의 비율은 작년 80%로 전년 대비 1.5%포인트 증가하여 기록된 데이터 역사상 최고치를 기록했다.
초등학생의 경우 참여율은 87.7%, 중학생과 고등학생의 경우 각각 78%와 67.3%에 달했다.
한 통계청 관계자는 “부모들이 사회 경쟁이 점점 더 치열해지고 있어 각 아동에게 더 많은 비용을 지출하려 한다”고 말했다.
관계자는 2024년 기준, 학생당 사교육의 평균 월 spending이 전년 대비 9.3% 증가한 474,000원이 기록되었으며, 이는 사상 최고 수준이라고 강조했다.
실제 사교육 프로그램에 등록한 경우, 월 평균 비용은 592,000원으로 전년 대비 7.2% 증가했다.
데이터에 따르면, 고소득 가구는 사교육에 더 많은 돈을 지출했다.
월 평균 수입이 8백만 원을 초과하는 가구는 자녀당 매달 676,000원을 지출한 반면, 3백만 원 이하 가구는 205,000원을 지출했다.
유치원생들도 사교육에 막대한 영향을 받고 있으며, 6세 이하 자녀를 둔 13,241가구를 조사한 결과, 2024년에 47.6%가 사교육비를 지출한 것으로 나타났다.
2세 이하의 경우 24.6%, 3세 50.3%, 5세 이상 81.2%로 집계됐다.
해당 연령층의 자녀에게 부모는 월 평균 300,000원 이상을 지출했다.
영어 수업에 초점을 맞춘 사교육 기관인 '영어 유치원'에 보내는 경우, 월 평균 비용은 154만 원으로 조사되었다.
두 아이의 어머니인 김지애는 정부에 모든 사회에서의 과도한 경쟁을 줄여줄 것을 촉구했다.
"경쟁자가 줄어드는 시점에서 경쟁이 치열해진다는 게 믿기지 않는다"고 김 씨는 말했다.
교육부에 따르면, 의대 정원 변동과 2028학년도 입시 제도 개편과 같은 대입 정책에 대한 불확실성이 부모들을 불안하게 하고 있다.
한 관계자는 정부가 대입 시험의 "킬러 문제"를 없애고 공립학교 교과 과정에 기반한 더 많은 문제 출제를 추진하는 등의 노력을 통해 스트레스를 덜어주려 하고 있다고 설명했다.
"사교육 expenditures 증가 원인을 철저히 분석할 것"이라고 관계자는 말했다.