A decade-long competition between two shipbuilders for the KDDX project is nearing a conclusion, with a decision expected within weeks. The Defense Acquisition Program Administration (DAPA) plans to hold a meeting to review the contracting method for the 7.8 trillion won ($5.4 billion) project aimed at constructing six next-generation destroyers for the Republic of Korea Navy by 2030.
Following the review, the Defense Acquisition Program Promotion Committee will make a final decision next month regarding which shipbuilder will be responsible for drafting the detailed design of the KDDX-class destroyers and constructing the first ship.
Last month, the Ministry of Trade, Industry and Energy designated both shipbuilders as eligible for the project. HD Hyundai Heavy Industries (HHI), which handled the basic design of the destroyers in 2020, is advocating for a sole-source contract, arguing that it is customary to award such contracts to the company that developed the initial design.
HHI has expressed concerns that involving multiple companies in the design process could complicate accountability in the event of defects. Conversely, Hanwha Ocean has argued that legal standards should take precedence over customary practices, highlighting its previous role in the conceptual design of the destroyers before its acquisition.
Hanwha Ocean has requested that DAPA consider a competitive bidding process involving multiple companies, citing concerns over preferential treatment that could arise from a sole-source contract. An official from Hanwha Ocean noted that such an arrangement would undermine penalties imposed on HHI for prior misconduct related to the conceptual design.
Traditionally, DAPA has awarded contracts to the companies that drafted the basic designs, but recent legal issues have prompted calls for a competitive bidding process. This follows the conviction of former HHI employees for stealing Hanwha's conceptual design.
Both companies have engaged in legal disputes over DAPA's decisions but have since reconciled to cooperate on naval vessel exports. However, their ongoing rivalry has delayed the construction of the first destroyer, originally scheduled to begin last year. The Chief of Naval Operations has expressed concerns regarding the delays in introducing new naval vessels.
대한민국 해군의 차세대 구축함을 위한 KDDX 프로젝트에서 HD 현대중공업과 한화오션 간의 10년간의 경쟁이 몇 주 내에 결론을 맺을 것으로 예상된다.
방위사업청(DAPA)은 7.8조 원(54억 달러) 규모의 해군 특급 구축함 여섯 척을 2030년까지 건조하기 위한 계약 방안 검토를 위해 월요일 오후 회의를 개최할 예정이다.
검토 후 방위사업청 추진위원회는 다음 달 KDDX급 구축함의 상세 설계를 수행할 조선소와 첫 번째 함정을 건조할 조선소에 대한 최종 결정을 내릴 계획이다.
지난달 산업통상자원부는 HD 현대중공업과 한화오션을 차세대 구축함 건조에 적합한 기업으로 지정했다.
기본 설계를 담당했던 HD 현대중공업은 방위사업청이 기본 설계를 작성한 업체에 단독 계약을 부여하는 관례를 따를 것을 촉구하고 있다.
구축함의 공동 설계를 비현실적으로 보고 있는 해당 조선소는 여러 회사가 설계에 참여할 경우 결함 발생 시 어느 회사가 책임을 질지 결정하기 어렵다고 주장하고 있다.
반면 한화오션은 관례가 법을 앞서면 안 된다고 강조하고 있다. 이 회사는 2012년 당시 대우조선해양(DSME) 소속으로 구축함의 개념 설계를 담당했던 이력을 가지고 있다.
한화오션은 경쟁 입찰 과정을 통해 복수의 기업이 프로젝트 참여자로 선정될 것을 방위사업청에 요청했다.
"단독 계약은 특정 기업에 불공정한 특혜를 제공하며, 그 회사가 KDDX 프로젝트에 대한 우리의 개념 설계를 불법적으로 인수한 것에 대한 처벌을 무효화할 것"이라고 한화오션 관계자가 말했다.
방위사업청은 일반적으로 기본 설계를 작성한 기업에게 상세 설계와 첫 번째 함정 건조 책임을 단독 계약을 통해 부여해왔다.
하지만 방위사업청은 KDDX 프로젝트에 대한 경쟁 입찰 과정을 업무적으로 연구해야 한다는 요청을 받았다. 이는 HD 현대중공업의 전 직원들이 대우조선해양의 개념 설계를 절취한 혐의로 유죄 판결을 받은 것과 관련이 있다.
HD 현대중공업과 한화오션은 지난해 방위사업청이 HD 현대중공업에게 KDDX 및 기타 해군 함정 건조 사업에 대한 입찰을 계속 허용한 것에 이의제기하며 소송을 제기했으나, 이후 해양 선박 수출에 협력하기로 타협했다.
두 회사 간의 치열한 경쟁이 지난해 시작될 예정이던 첫 번째 구축함 건조를 지연시키면서, 해군 작전본부장 양용모는 지난달 두 기업에 새로운 해양 선박 도입이 지연되고 있다는 우려를 담아 서신을 발송했다.