The movie version of “The Solitary Gourmet,” released on March 19, is gaining popularity, particularly in South Korea, known for its food-centric culture. The film, which features part of its storyline set in Korea, has resonated with local audiences who have a longstanding appreciation for food-related dramas and variety shows. The lead actor, Yutaka Matsushige, noted that young people in Korea seem to connect with the film more than those in Japan.
The narrative follows Goro Inogashira, portrayed by Matsushige, as he embarks on a culinary adventure across multiple countries, starting in Paris, moving through a remote Japanese island, and visiting locations in South Korea before returning to Tokyo. The plot is initiated by an old man's desire to relive the taste of a childhood soup.
Korea plays a significant role in Goro's journey. After a typhoon diverts him from his intended destination, he finds himself in South Korea, where he enjoys various traditional dishes, including chicken bossam and salted shrimp. Goro expresses his admiration for Korean cuisine, stating, “I’m jealous that Koreans get to eat this every day.” The film also features Korean actor Yoo Jae-myung, who was cast by Matsushige after being impressed by his previous work.
The cultural significance of food in Korea is underscored by the popularity of food-related content, with the country being a pioneer in the global mukbang trend. The term “mukbang” was added to the Oxford English Dictionary in 2021, reflecting its widespread influence. Popular TV shows have further fueled this trend, leading to a growing interest in Japanese food shows like “The Solitary Gourmet.”
Cultural critic Kim Sung-soo explains that the appeal of food content in Korea stems from the deeper meanings associated with shared meals, which symbolize connection and trust. He notes that in Korean culture, while rice is served individually, side dishes are meant to be shared, fostering a communal dining experience.
This fascination with food content is also linked to the sense of deprivation felt by younger generations in Korea, where busy lifestyles often lead to skipped meals and restrictive dieting. Kim highlights that many young people seek comfort and satisfaction through food content, as they are unable to indulge freely in their daily lives.
The mukbang phenomenon has evolved over time, shifting from a focus on large portions to an appreciation for enjoying food properly. This evolution has led to a rise in cooking competition shows, reflecting changing viewer preferences.
A representative from “The Solitary Gourmet” attributes the film's success in Korea to the ongoing mukbang trend and the popularity of cooking competition programs among younger audiences. They emphasize that the film's unique approach to food—focusing on emotions and flavors—adds a healing aspect that resonates with viewers.
Given Korea's enduring passion for food content, “The Solitary Gourmet” is anticipated to maintain its strong box office performance.
영화 "외로운 미식가"의 영화판이 3월 19일 개봉되어 음식이 가득한 여정으로 관객을 사로잡고 있으며, 특히 한국에서 많은 인기를 얻고 있다. 한국은 종종 '먹방의 나라'로 불려온 곳이다. 영화의 일부가 한국에서 촬영된 만큼, 음식 중심의 드라마와 예능을 사랑해온 한국 관객들 사이에서 특히 따뜻한 반응을 얻고 있다. 주연인 마츠시게 유타카는 “한국의 젊은이들이 이 작품을 일본보다 더 사랑하는 것 같다”고 말했다.
이 영화는 마츠시게가 연기하는 이노가시라 고로가 파리, 일본의 한 외딴 섬, 한국의 남풍도와 거제도를 거쳐 도쿄로 돌아가는 다국적 모험을 떠나는 이야기를 담고 있다. 이야기는 한 노인이 어린 시절의 국물을 다시 맛보게 해달라는 부탁으로 시작된다.
한국은 고로의 여정에서 중요한 역할을 한다. 일본의 섬을 방문할 계획이었던 고로는 태풍에 휘말려 우연히 한국에 불시착한다. 그는 한국에서 치킨 보쌈, 젓갈, 볶음 호박, 황태국 등 다양한 전통 음식을 즐기며 “한국인들이 매일 이런 음식을 먹는 게 부럽다”고 표현한다. 영화에는 마츠시게가 "침묵의 목소리"에서 유의 연기를 보고 직접 캐스팅한 한국 배우 유재명이 출연하기도 했다.
한국의 "한국인은 음식에 진지하다"는 속담처럼, 음식 콘텐츠의 인기도 더욱 높아가고 있다. 한국은 전 세계 먹방 현상의 트렌드세터 역할을 해왔다. 2021년에는 '먹방'이라는 단어가 옥스퍼드 영어 사전에 등록되기도 했다. "맛있는 녀석들"과 "냉장고를 부탁해"와 같은 TV 프로그램들은 이 열풍에 기여해왔으며, 이제 이러한 열정은 "외로운 미식가"와 같은 일본 프로그램에도 확장되고 있다.
왜 한국인들이 음식 콘텐츠에 그렇게 이끌리는 걸까? 문화 비평가 김성수는 함께 먹는 식사에 담긴 깊은 의미를 지적했다. “함께 먹는 것은 특별한 유대감을 상징한다”고 김은 말했다. “전쟁 중에도 적들이 서로 마주앉아 독이 없는 음식을 나누었을 때, 그것은 신뢰의 행위였다. 우리 문화에서는 밥은 개인 접시에 담아 제공되지만, 반찬은 공유된다. 식탁은 공동의 공간이며, 공유된 음식을 통해 우리는 노동의 결과를 나눈다.”
김은 또한 "귤을 줄 때"와 같은 프로그램에서 아버지가 물고기를 잡고 어머니가 채소를 모으는 장면이 묘사되며, 식사는 본질적으로 협동적이라는 점을 강조했다. “이런 문화의 사람들에게 음식은 공유된 삶을 상징한다”고 전했다.
젊은 세대가 겪는 결핍감과도 연결돼 있는 음식 콘텐츠에 대한 열정은 더욱 커지고 있다. “한국에서는 점심시간을 건너뛰는 일이 흔하다”고 김은 설명했다. “많은 젊은이들이 외모가 경쟁 요소가 되면서 만성적인 다이어트 사이클에 빠져 자유롭게 먹지 못한다. 특히 20대와 30대의 사람들은 초경쟁 사회에서 안락함과 대리 만족을 음식 콘텐츠를 통해 찾는다. 그래서 먹방에는 ‘맛있게 먹어주세요’라는 요청이 함께 따라온다. 많은 시청자들이 그런 방식으로 먹을 수 없기 때문이다.”
김은 먹방 콘텐츠가 진화하고 있다고 덧붙였다. “처음에는 거대한 양이나 기괴한 음식에 중점을 두었으나, 이제는 음식을 제대로 즐기는 방향으로 트렌드가 변화하고 있다. 그래서 우리는 먹방에서 쿡방으로, 그리고 요리 대결 프로그램으로의 전환을 보게 되었다.”
“외로운 미식가”의 한 관계자는 이 영화가 한국에서 인기를 끄는 이유를 이러한 문화적 흐름으로 돌렸다. “현재 먹방 열풍이 영향을 미쳤다고 생각한다”고 관계자는 말했다. “요리 대결 프로그램은 이미 젊은 관객들 사이에서 큰 인기를 얻었고, 그 흐름이 자연스럽게 영화에 대한 관심으로 이어졌다. 이 작품은 단순히 먹는 것뿐만 아니라 감정과 맛까지 집중하고 있어 관객들에게 치유적 요소를 더한다.”
그들은 “외국 제작임에도 불구하고 13년 이상의 역사를 가진 시리즈이다. 이러한 연속성과 독창성이 한국 관객들과의 강한 공감을 만들어낸 이유 중 하나다”고 덧붙였다.
한국의 음식 콘텐츠에 대한 깊은 사랑으로 “외로운 미식가”는 계속해서 박스오피스에서 관객을 끌어모을 것으로 예상된다.