Once a fading ritual, the traditional Korean fire art "nakhwa" is regaining popularity, thanks in part to social media and increased attendance at local festivals. Crowds at these events are now comparable to those seen at major heritage festivals, prompting cultural authorities to explore the potential of the nakhwa ritual for designation as an official national intangible heritage.
This initiative could elevate nakhwa to a status similar to that of Korea’s "Yeondeunghoe," or Lotus Lantern Festival, which was included on UNESCO’s Intangible Cultural Heritage list in 2020. Sejong City officials, alongside the Nakhwa Preservation Association and Haman County in South Gyeongsang Province, have announced that nakhwa festivals are scheduled for Saturday at Sejong Central Park and on May 5 at Mujinjeong Pavilion in Haman.
Traditionally, the nakhwa ritual serves as a Buddhist purification rite during Yeondeunghoe. The ritual involves lighting fire wands made of bundles of "hanji" (traditional Korean paper) and charcoal, which are hung from pine branches. As the fire crackles and burns, sparks drift in the wind, creating a mesmerizing and dreamlike spectacle that has evolved over time.
사라져 가던 전통 한국 불꽃 예술인 '낙화'가 소셜 미디어와 지역 축제의 참석자 수 증가에 힘입어 다시 주목받고 있다.
인파가 주요 유산 행사에 필적할 만큼 많아지면서, 문화 당국은 낙화 의식을 공식적인 국가 무형문화재로 지정할 가능성을 검토하고 있다. 이는 2020년에 유네스코 무형문화유산 목록에 등재된 한국의 '연등회'와 같은 지위를 가질 수도 있다.
세종시 관계자들에 따르면, 낙화 보존 협회와 경상남도 하만군은 세종 중앙공원에서 토요일에 낙화 축제를, 하만의 무진정에서 5월 5일에 축제를 개최할 예정이다.
전통적으로 연등회 중 불교 정화 의식으로 열리는 낙화 의식은 소나무 가지에 걸린 '한지'와 목탄 묶음을 사용하여 불꽃 완을 점화하는 것과 관련이 있다. 불이 타오르면서 터지는 소리와 함께 날리는 불꽃이 바람에 흩어져 꿈같은 장관을 만들어 낸다.