Major steelmakers in Korea are intensifying efforts to address the impact of the 25 percent metal tariffs imposed by the U.S. on March 12, as the government has yet to implement effective countermeasures against this protectionist trade policy.
While these companies are expressing intentions to boost investments in the United States, they are also working to mitigate the oversupply of low-priced Chinese products in the domestic market.
Hyundai Steel is taking the most proactive approach, having confirmed a $5.8 billion investment to establish an electric arc furnace-based integrated steel mill in Louisiana, projected to produce 2.7 million tons annually. The company aims to commence commercial production by 2029, with plans to supply steel sheets to Hyundai Motor and Kia factories in the U.S., as well as to other American and European car manufacturers.
U.S. President Donald Trump highlighted this investment as evidence of the effectiveness of tariffs during a meeting at the White House on March 24, where Hyundai Motor Group's Executive Chair announced the construction plans as part of a broader $21 billion investment strategy in the U.S.
In addition, Hyundai Steel has filed antidumping complaints against Chinese competitors, citing harm from the importation of low-priced thick steel plates, which resulted in the imposition of antidumping tariffs of up to 38.02 percent on those products earlier this year.
Conversely, POSCO has adopted a more cautious stance regarding investments in the U.S. and the influx of Chinese products. However, the company has recently indicated potential investment intentions in the U.S., leading to speculation about plans for a new steel mill. POSCO Group Chairman emphasized the need for meaningful results through new business ventures and investments in lucrative markets like India and the U.S.
POSCO Holdings has established a dedicated team to manage global trade issues, appointing a former diplomat to lead this initiative, aimed at adapting to the rapidly changing global trade environment.
SeAH Steel is exploring opportunities in the U.S. as well, recently engaging with the Alaska delegation to discuss potential participation in a major liquefied natural gas project and related pipeline construction. The CEO expressed optimism about the business prospects linked to this project.
In contrast, Dongkuk Steel remains skeptical about investing in the U.S., indicating that the construction of a new mill may not be feasible before the end of Trump's term in 2029. The company is focusing on fair competition and has established a task force to enhance export efforts, including preparing an antidumping complaint against Chinese products.
A recent survey by the Ministry of SMEs and Startups revealed that a significant number of small companies involved in steel and aluminum production continue to struggle with the specifics of the U.S. tariffs. Among those preparing countermeasures, over half are attempting to reduce production costs.
The government plans to announce strategies to enhance the domestic steel industry by year-end, aiming to curb the oversupply of Chinese steel products. Recent regulatory changes have also been introduced to prevent foreign steelmakers from bypassing Korea's antidumping measures through third-country exports.
경기도 평택항의 야적장에서 철강 제품이 쌓여 있는 모습이 포착됐다.
한국의 주요 철강업체들은 미국의 25% 철강 관세에 대응하기 위해 자체 솔루션을 모색하고 있으며, 정부는 미국의 보호무역 정책에 대한 실질적인 대응책을 아직 제시하지 못하고 있다.
이들 업체는 미국에 대한 투자 확대 의지를 보이는 동시에, 국내 시장에서 저렴한 중국 제품의 과잉 공급을 억제하려고 노력하고 있다.
현대제철이 가장 적극적인 조치를 취했다. 현대자동차 그룹의 철강 부문은 루이지애나에 연산 270만 톤 규모의 전기로 기반 통합 제철소를 구축하기 위해 58억 달러 규모의 투자를 확정했다. 2029년 상업 생산 시작을 목표로 하며, 신규 제철소를 통해 현대차와 기아의 미국 공장, 그리고 미국과 유럽의 자동차 제조사에 철강 판재를 공급할 예정이다.
현대제철 CEO인 서강현은 지난 3월 24일 백악관에서 도널드 트럼프 대통령과 만났을 때, 이 투자는 관세가 매우 효과적으로 작용하고 있음을 보여주는 명확한 증거라고 언급했다.
현대제철은 또한 중국 경쟁사들에 대한 반덤핑 고소를 선제적으로 실시했다. 지난해 7월, 현대제철은 중국産 저가 두꺼운 강판의 수입이 사업에 피해를 주었다고 주장했으며, 정부는 올 초 이들 제품에 대해 최대 38.02%의 반덤핑 관세를 부과하기로 결정했다.
현대제철과 비교해 포스코는 미국 투자와 중국 제품에 대해 신중한 입장을 유지해왔다. 그러나 최근 포스코는 미국 투자 의사를 내비치며 미국 제철소 건설에 대한 예상을 불러일으켰다. 포스코 그룹 회장인 장인화는 회사의 57주년 기념사에서 "위기감을 가지고 인도와 미국과 같은 성장 잠재력이 있는 유망 시장에서 새로운 사업과 투자를 추진해야 한다"고 말했다.
포스코홀딩스는 무역 이슈를 관리하기 위해 컨트롤 타워를 설립했다. 포스코홀딩스의 커뮤니케이션 부문장을 지낸 김경한이 새 컨트롤 타워를 이끌게 되며, 이는 회장의 직접 감독 하에 운영된다.
세아제강은 알래스카 대표단과의 회의 사진을 공개하며, 알래스카 주지사 마이크 던레비가 서울을 방문했을 때 한국의 액화천연가스(LNG) 구매를 요청한 사실을 알렸다. 세아제강의 이희룡 CEO는 "알래스카 LNG 프로젝트가 실현되면 우리 회사에 큰 기회가 될 것"이라고 말했다.
동국제강은 미국에 대한 추가 투자의 필요성을 회의적으로 바라보며 제철소 건설이 트럼프 대통령의 임기인 2029년까지 완료될 수 없다고 밝혔다. 동국홀딩스의 장세욱 부회장은 "우리가 관세 부담을 감수하더라도 글로벌 시장에서 공정한 경쟁을 해야 한다"고 전했다.
그럼에도 불구하고 Dongkuk Steel은 다양한 경로를 통해 수출을 증가시키기 위해 특별 대응 팀을 구성했다. 외국 경쟁사에 대응하기 위해 중국의 프리코팅 강판에 대한 반덤핑 고소를 준비하고 있다.
중소기업 및 스타트업부의 조사에 따르면, 철강 및 알루미늄 제품을 만드는 10개 중 4개 중소기업이 여전히 미국 철강 관세의 세부 사항을 파악하는 데 어려움을 겪고 있다. 응답자의 32.5%가 대응책을 준비 중이라고 답했으며, 이 중 절반 이상이 생산비 절감을 시도했다고 밝혔다.
정부는 관세로 인한 피해를 감시하고 중소 수출업체를 위한 맞춤형 지원 방안을 제공할 것이라고 밝혔다. 또한, 올해 말까지 국내 철강 산업을 업그레이드하기 위한 방안을 발표할 예정이다.
지난달, 정부는 외국 철강업체들이 제3국을 통해 한국의 반덤핑 규제를 회피하는 것을 금지하는 내용을 도입했다.