Korea will engage in further negotiations with the United States to address increasing trade pressures related to various issues, including regulations on online platform firms, beef imports, and network usage fees, according to officials from multiple government authorities.
The U.S. Trade Representative (USTR) identified these issues as significant nontariff barriers to trade, urging Korea to amend regulations that "distort or undermine fair competition," as stated in the 2025 National Trade Estimate Report released on Monday.
This development has raised trade uncertainties in Korea, particularly as U.S. President Donald Trump is expected to announce reciprocal tariffs soon, with details set to be unveiled on April 2.
Korea’s Ministry of Trade, Industry and Energy announced plans to conduct working-level talks with U.S. counterparts and discuss the matters through a joint committee meeting under the Korea-U.S. Free Trade Agreement.
An official from the ministry indicated that an in-depth analysis of the report's issues will be conducted, and countermeasures will be developed. The ministry aims to ensure that Korea's position is communicated to U.S. authorities regarding the pending issues related to the upcoming reciprocal tariffs.
The USTR expressed concerns over Korea’s competition policy in the digital sector, particularly regarding a proposed law revision by Korea’s Fair Trade Commission (FTC) aimed at regulating major online platforms to prevent anti-competitive practices. This proposal has faced backlash from U.S. firms, including Google and YouTube, which may be adversely affected.
The USTR argued that the proposed regulations would unfairly exclude several major Korean and foreign companies from compliance.
In response, the FTC stated it would collaborate with other government bodies to address the issue and prevent it from escalating into a trade conflict.
Additional complaints highlighted in the report include Korea's regulatory requirement for foreign content providers to pay network usage fees to Korean internet service providers (ISPs), which could potentially benefit Korean competitors.
The report noted that three companies—SK Broadband, KT, and LG Uplus—operate as both ISPs and content providers, raising concerns about anticompetitive practices that could strengthen the oligopoly of these providers.
Furthermore, the USTR raised issues regarding Korea’s regulations on U.S. beef imports, specifically the "transitional measure" allowing imports only from cattle under 30 months old and the prohibition on processed U.S. beef products.
Korea’s Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs stated that there are currently no immediate plans to address these complaints, as the U.S. government has not requested official negotiations on the matter. The ministry will continue discussions with industry experts and officials while prioritizing national interests.
대한민국의 통상부 장관이 미국의 통상대표와 월스트리트에서 만났다. 사진 제공: 산업통상자원부
한국, 무역 위험 감소 및 상호 관세 관련 미국과 추가 협상 예정
한국 정부 관계자들은 화요일, 정부 여러 기관의 협력을 통해 온라인 플랫폼 기업, 쇠고기 수입 및 네트워크 사용료와 관련된 규제 문제를 포함하여 미국과의 무역 압력을 완화하기 위한 추가 협상에 나설 것이라고 밝혔다.
미국 통상대표부(USTR)는 이러한 사항들을 주요 비관세 장벽으로 지적하며, 한국이 "공정한 경쟁을 왜곡하거나 저해하는" 관련 규제를 수정할 것을 촉구했다고, 월요일 발표된 2025년 국가무역견적 보고서에서 밝혔다.
이 보고서는 미국 도널드 트럼프 대통령이 상호 관세를 곧 발표할 것으로 예상되는 중대한 시점에 발표되었고, 이는 한국의 무역 불확실성을 높이고 있다. 트럼프 대통령은 4월 2일 각 국가의 상호 관세 세부사항을 발표할 계획을 재확인했다.
한국의 산업통상자원부는 미국 측과 실무 수준의 논의를 진행하고, 한미 자유무역협정(FTA) 하의 공동위원회 회의를 통해 세부사항을 논의할 것이라고 밝혔다.
산업부 관계자는 "무역부는 보고서에서 제기된 문제를 심도 있게 분석하고, 대응 방안을 마련할 것"이라며 "상호관세 관련 pending issue에 대해 우리 입장이 미국 당국에 반영될 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.
보고서에 따르면, 미국은 한국의 디지털 분야 경쟁 정책에 문제를 제기했다. 한국의 공정거래위원회(FTC)는 영향력 있는 온라인 플랫폼 기업을 규제하기 위한 법 개정을 추진하고 있으며, 이는 시장 지배적 플랫폼이 반경쟁적 관행 및 지배적 지위를 남용하는 것을 방지하는 것을 목표로 하고 있다.
하지만 이는 구글 및 유튜브와 같은 미국 기업들이 법 개정으로 제재를 받을 수 있기 때문에 미국의 강한 반발을 불러왔다.
USTR은 "많은 주요 한국 기업 및 다른 국가의 기업들이 규제의 적용에서 제외될 것"이라고 주장한 것으로 보인다.
이에 한국의 반독점 감시기구는 다른 정부 기관과 협의하여 문제에 대응할 것이라고 밝혔다.
FTC 관계자는 "FTC는 무역부와 협력하여 이슈를 적절히 처리하고, 양국 간 무역 갈등으로 격화되지 않도록 할 것"이라고 말했다.
보고서에서 또 다른 불만 사항은 외국 콘텐츠 제공업체가 한국 인터넷 서비스 제공업체(ISP)에 네트워크 사용료를 납부하도록 요구하는 한국의 규제 강행에 대한 것이다.
보고서에 따르면, "일부 한국 ISP도 콘텐츠 제공업체이기 때문에, 미국 콘텐츠 제공업체가 지불하는 요금은 한국의 경쟁자에게 이익이 될 수 있다"고 언급되었다.
한국에서는 SK 브로드밴드, KT, LG U+가 ISP이자 콘텐츠 제공업체로 운영되고 있다.
이러한 의무는 한국의 주요 3개 ISP의 과점 체제를 더욱 강화시켜 콘텐츠 산업에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 보고서는 말했다.
한국의 미국 쇠고기 수입에 관한 규제는 USTR의 불만을 일으키기도 했다. 2008년, 한국과 미국은 한국의 시장을 미국 쇠고기와 쇠고기 제품에 대해 재개하는 데 합의했으나, USTR은 30개월 이하의 소에서만 쇠고기를 수입할 수 있는 "전환 조치"에 문제를 제기했다.
미국 무역 당국은 또한 갈비 패티, 쇠고기 육포, 소시지와 같은 가공된 미국 쇠고기 제품의 수입 금지에 대한 우려를 제기했다.
한국의 농림축산식품부는 이번 불만에 대한 즉각적인 대응 계획이 없다고 밝혔다.
해당 기관의 관계자는 "미국의 불만은 오랫동안 제기된 것이며, 현재 미국 정부는 우리와의 공식 협상을 요청하지 않았다"고 말했다.
"우리는 계속해서 업계 전문가 및 관계자들과 대화를 진행하며, 국가 이익을 우선시하여 이 문제를 해결하겠다"고 덧붙였다.